Voyez p

2. Voyez Homme américain , tome IV, première partie, p. 263, ce que j'ai dit de cette nation.

actuel, qui, en 1829, ayant trouve la mission presque déserte et dénuée de tout, ramena par la douceur les Indiens des forêts oii ils s'étaient enfuis, et profitant de la gaîté de leur caractère, les fit travailler en chantant. S'il avait un champ à ensemencer ou à défricher, il faisait préparer du pemanas (bière de maïs fermenté), et en transportait des pots sur les lieux, où il se rendait au son des chansons dont on accompagnait le travail. L'opération s'exécutait avec ardeur et l'on revenait avec la même gaîté. Cette méthode ramena promptement l'abondance à la mission, aujourd'hui la mieux approvisionnée de toutes et celle dont les environs sont le mieux cultivés.

Si j'avais été frappé de la dissolution des mœurs à Santiago , Santo-Corazon , sous une température beaucoup plus élevée, m'en offirait des exemples bien plus surprenans encore. Les passions , et dèslors le libertinage, sont poussés à leur comble chez les femmes, qui ont changé de rôle avec les hommes, faisant partout et publiquement les avances. Chacune veut tour à tour posséder les jeunes gens, et j'entendis une Indienne se plaindre de la froideur d'un jeune homme, en disant: «c Je suis bien malheureuse! comment pourrait-il m'aimer? je n'ai rien à lui donner. '' Contraire-

ment auK coutumes des autres missions, les Indiennes préfèrent leurs compatriotes aux blancs, et attachent une grande importance, aux cadeaux des premiers. Elles tiennent plus à recevoir d'un Indien une tortue ' , par exemple , mets qu elles aiment beaucoup, que d'un Espagnol les plus beaux vêtements, disant que l'Indien, pour trouver sa tortue, a dû courir toute la forêt voisine, tandis que le blanc n'a eu d'autre peine que de mesurer son étoffe. Il est singulier de voir les passions si vives chez les femmes, quand les hommes sont au contraire des plus indolens. Mariés , en général , des l'âge de quatorze à quinze ans , ils n'ont jamais connu l'amour, et leur indifférence est extrême. Les hommes jaloux sont très -rares, et deviennent la risée des autres. Aussitôt qu'un homme accepte des mains de sa femime un cadeau de l'amant de celle-ci, il perd tous ses droits sur elle, ne peut plus s'en plaindre, et, toutefois (chose remarquable, au milieu de cette corruption), jamais il n'y a de mauvais ménages. La plus grande liberté existe de part et d'autre , sans que les époux cessent d'habiter le même toit et de vivre en bonne intelligence. Restés depuis

1. La tortue de terre, assez commune dans les forêts, est à Santo-Corazon le cadeau le plus estimé par les Indiennes.

Texpulsion des jésuites à la merci d'hommes sans éducation, sous des chefs sans principes, les premiers à les corrompre, on conçoit combien leur marche dut être rapide dans la dépravation des mœurs ; mais il est difficile de dire comment on pourrait ramener cette population égarée vers un état de choses plus satisfaisant.

Santo-Gorazon est dans une position charmante. Bâtie sur une petite éminence, près du Rio de son nom, elle domine une vallée boisée, qu'arrosent deux autres grands ruisseaux, le Rio du Bokis et le Rio du Kihusos^ descendant des montagnes de l'ouest Elle est presque entourée de montagnes couvertes de bois. A l'est c'est la chaîne de grès du Taruoch, aux mamelons arrondis; à l'ouest et au sud la chaîne du Sunsas et ses contre-forts, s'étendant au loin vers le nord -ouest. Au nord seulement la vue n'est bornée par aucune élévation, la forêt seule s'étendant à l'horizon. Les environs sont partout semés de cotonniers, de champs de maïs, de manioc et de toute espèce de l^umes. Par lui-même le village est peu de chose. L'église en est spacieuse; mais couverte en chaume, ainsi que le collège et les maisons des Indiens, qui entourent la place.

Les produits de cette mission, la plus pauvre

de toutes celles de la province, sont les mêmes que les produits des autres, mais en moindre quantité, à Fexception du coton, très -beau et trèsestime. Dans un pays où les charrettes sont encore inconnues, où les chevaux sont peu nombreux, les moyens de transport par des boeufs, avec des trains semblables à ceux que j'ai décrits \ n'offrant que très -peu d'avantages, l'administrateur avait voulu dresser des boeufs à remplir l'office des mulets, en en faisant des bêtes de somme et des montures. Sa manière de les dompter me parut ingénieuse. U perce la cloison des narines de l'animal et y passe un anneau de fer, auquel on attache des courroies pour remplacer la bride des chevaux. Le plus intraitable devient ainsi très-doux et se laisse conduire comme le cheval le plus paisible. Je vis des Indiens monter des bœufs dressés de la sorte et les diriger avec une grande facilité; je les vis encore les couvrir d'un bât particulier, auquel on accroche des espèces de paniers où l'on peut mettre jusqu'à deux cents kilogrammes pesant. Ces bœufs ainsi chargés pouvaient faire huit à dix lieues par jour. J'appris, plus tard, que l'usage a consacré depuis long-temps, sur quelques points