NOMBRE

Grands, bien bâtis, presque blancs, pourvus dWe longue barbe (fait exceptionnel chez les Américains), les Guarayos ont le maintien fier, les traits réguliers et l'expression la plus douce. Leur caractère répond parfaitement à leur extérieur; ils offrent le type de la franchise, de l'hospitalité et de toutes les vertus. Bons përes, bons maris, quoique graves par habitude, ils se croient, au sein de l'abondance et dans leur liberté sauvage , les plus heureux des mortels. Leurs vieillards, vé-

ritables patriarches et les oracles de leurs familles, trouvent, chez les enfans, respect et soumission. Ils se divisent en petites familles dans les forêts, ou en villages. Leurs cabanes, octogones encore, semblables à celles des anciens Caraïbes des Antilles, sont spacieuses et couvertes en feuilles de palmiers.

Un Guarayo passe sa première enfance auprès de sa mère, qui lui prodigue les plus tendres soins. Dès Fâge de huit ou dix ans, il accompagne son père aux champs, à la chasse, en s'exerçant à tirer de Tare et dans Fart de confectionner les armes. Il abandonne alors la compagnie des femmes et ne fréquente plus que les jeunes gens de son âge ou les hommes. Aussitôt que , daps le maniement de Tare , il réunit à la force assez d'adresse pour se suffire , il pense à se • choisir une compagne. Son choix fait, il traite avec les frères de la jeune fille, qui ont exclusivement le droit de disposer de leur sœur. Les conditions consistent soit en un nombre déterminé de haches , de couteaux ou d'autres instrumens , soit en une somme de travail , comme par exemple la construction d'une maison ou le défrichement d'un champ. La demande agréée, le jeune prétendant, entièrement nu, peint de rouge de la tête aux pieds, armé de sa macana

ou casse-tête , se promène , pendant quelques jours , autour de la cabane de sa fiancée. Peu de temps après, les parentes de la jeune fille préparent la boisson de maïs fermenté, et le mariage se célèbre au milieu d'une réunion nombreuse, oîi sont invités tous les parens et amis.

Le jeune couple vit quelquefois avec sa famille, mais, le plus souvent, il se construit une cabane dans son voisinage. Plus le Guarayo augmente sa famille, et plus il acquiert de considération. C'est dans ce but que , sans négliger sa première femme , toujours la plus estimée, il en prend successivement plusieurs autres , dans le cours de son existence. Les enfans de toutes ces femmes semblent être d'une seule mère, tant ils sont étroitement unis. Jamais une querelle, jamais un reproche de la part du mari, qui respecte ses femmes, tout en se considérant comme leur étant très-supérieur. Devenu chef d'une nombreuse famille, le Guarayo est un oracle; ses jours s'écoulent tranquillement sans soucis, sans peine; aussi atteint-il presque toujours la vieillesse, exempt d'infirmités et de la perle de ses sens; pourtant, comme on l'a vu, les Guarayos passent rarement soixante-dix ans. *