Plante légumineuse , voisine du Seibo de Buenos- Avres

sédaient en celle-ci * ; aussi les enterre-t-on toujours couverts de peintures, la tête tournée vers Fest, entourés de leurs armes, de leurs instrumens de culture et avec de la chicha. On place leur corps dans leur cabane ou dans leur champ , entre deux étages de nattes, au fond d'une fosse, et leur famille jeûne, se cache quelques jours et, prend le deuil en se peignant de noir.

Les femmes chez les Guaray os ont peu de liberté. Ënfans, elles ne quittent jamais leur mère ; arrivées à l'époque de la nubilité, on les soumet à des jeûnes rîgoiureux, et quelques lignes de tatouage sur les bras , avec de profondes blessures qu'on leur fait au milieu de la poitrine ^, indiquent alors à tout le monde qu'elles passent de l'enfance à l'âge ou elles devront prendre rang dans la société. Jamais une femme ne se présente seuje nulle part; elle est toujours accompagnée soit de ses frères, soit de son père.

Un des caractères lés plus saillans des Guarayos

1. Ils y trouvent tous les animaux qui montent au ciel, par une liane tortueuse. Ils croient que les chrétiens vont à roccident.

2. Cette coutume se retrouve chez beaucoup de peuples, chez les Patagons, les Puelches, les Âraucanos, etc. Homme américain, p. 92.

est leur scrupuleuse probité; jamais ils ne voudraient s'approprier une chose qui ne leur appartient pas. Tel est le portrait rapide des anciens descendans des Caraïbes, hommes féroces, sanguinaires, anthropophages, pour qui les écrivains des premiers siècles de la conquête n'avaient jamais assez d'anathëmes.

Avec toutes ces vertus, on s'étonne de trouver chez les Guarayos tant d'éloignement à se soumettre aux prescriptions de la religion catholique. Le père Lacueva , pas plus que ses devanciers , n'avait rien obtenu d'eux. Les indigènes, bien loin d'opposer la moindre résistance à ses vues, l'estimaient au contraire et le vénéraient beaucoup; mais le petit nombre de ceux qui recevaient le baptême, venaient peu à l'église et n'abandonnaient pas leurs anciennes coutumes. Ils n'aiment à s'assujettir à aucune loi, animés du seul désir de vivre en paix; aussi ne font -ils jamais un bavardage. Le père Lacueva me disait que les deux plus grandes difficultés qu'il avait à vaincre, étaient de leur faire perdre l'habitude de la polygamie et d'amener les femmes à se vêtir davantage. J^ai souvent entendu le curé de l'Ascension se plaindre de leur paresse et de leur nonchalance, parce qu^il ne pouvait les faire travailler à son profit. Quel-

ques jours de travail par année suflîsent au Guarayo pour s^assurer à lui et sa famille les provisions de deux ou trois ans. Couvert de Fécorce des arbres de la forêt, nourri du gibier qu'il y chasse, du produit du champ qu'il y cultive, abrité sous son feuillage, pourquoi s'imposerait- il une gêne pour obtenir ce que rien ne lui rend nécessaire et dont il soupçonne à peine l'existence ? Dans l'abondance des biens réels , il se regarde , quand il est en dehors de tout asservissement , comme très-heureux de sa liberté, et traite d'esclaves tous les hommes assujettis aux r^lemens des missions.