Voyez Géologie spéciale de mon Foyage dans VAmér, mérid
d'où partent, du côté de l'ouest- nord -ouest, les collines de même nature de San-XaVier et de Guarayos, qui s'abaissent à ce dernier point et finissent par disparaître sous les alluvions modernes des plaines inondées. A l'est -sud -est du plateau central , des chaînons souvent interrompus , toujours dans la même direction, s'étendent, sous divers noms, jusqu'au 58/ degré. Ce sont: 1.^ la Sierra de San-Lorenzo y entre San -Miguel et San-José, toute composée de gneiss; 2.° la Sierra de San- José y qui prend successivement à l'est les noms de Sierra de San-Lorenzo ^ de Sierra de l'Ipias et de Sierra de Santiago^ et qui se compose de terrains siluriens et dévoniens ; 3.° la Sierra de San 'Juan ou du Sunsas, rameau du plateau central , d'abord composé de gneiss , puis , au Sunsas, des mêmes terrains que la chaîne parallèle de Santiago. Ces deux dernières s'abaissent à l'est et se terminent assez loin du Rio du Paraguay.
Cet ensemble de chaînes plus ou moins élevées, dessine, comme je l'ai dit, au milieu des plaines une grande île de sept degrés de longueur, sur un degré et demi de largeur moyenne, dirigée nord -nord -ouest et sud -sud -est. Latéralement à son grand diamètre , ce massif montre au nordest une pente douce jusqu'à la plaine, où naissent
les premiers affluens du Rio du Paraguay et de l'Amazone. Au sud-ouest, la pente est plus rapide; mais elle cesse à la plaine, ou coulent encore des affluens du Rio du Paraguay et de FAmazone. *
En considérant avec soin la géographie du centre de l'Amérique méridionale , on s'étonne de l'étendue de ces immenses plaines , bornées à l'ouest par les derniers contre-forts des Cordillères , à l'est par les montagnes basses du Brésil, qui commencent aux pampas de Buenos-Ayres et finissent à l'embouchure de l'Amazone. A peu près de même largeur, elles s'étendent en effet du sud au nord, en s'élevant peu à peu , dans les provinces de Santa- Fé, d'Entre-Rios , de Corrientes, du Paraguay et dans le grand Ghaco, jusqu'au 19.^ d^é de latitude. Limitées en partie à ce parallèle par le système orographique ou l'îlot élevé de la province de Ghiquitos, elles s'y divisent en deux grands bras. Le bras oriental suit la vallée du Rio du Paraguay, forme un détroit restreint, en contournant l'extrémité des montagnes de Ghiquitos, et s'oblique ensuite au nord-ouest vers Moxos. Dans cet intervalle il donne naissance au Rio du Para-
1. Voyez la carie générale de la Bolivia, publiée dans mon Foj^age dans VAmér, mérid.
guay, affluent de la Plata, et au Rio Barbado, premier affluent de l'Amazone. Le bras occidental des plaines, réduit paiement à un large détroit, compris entre les derniers contre-forts des Cordillères , près de Santa-Cruz de la Sierra , et les collines deSan-Xavier de Ghiquitos, appartient déjà tout entier au versant du nord. Ce bras s'élargit dans la province de Moxos , se réunit au bras oriental vers le 1 6.^ degré de latitude. Les plaines , alors très-larges, suivent la direction nord-nord-ouest. Au 12.^ d^é de latitude, elles se rétrécissent encore par le cap que représente l'extrémité occidentale des chaînes du Brésil, près du confluent du Rio Iténès ou Guaporé. Ce nouvel et large détroit suit le cours du Rio de Madeiras , en prenant de l'extension à l'est, jusqu'à former le grand bassin proprement dit du Maranon. Ainsi les vastes plaines de la Plata communiquent, à l'est et à l'ouest du massif de Chiquitos , avec ces grandes plaines de l'Amazone; elles traversent, du nord au sud, tout le centre de l'Amérique méridionale, et forment une île du système orographique des montagnes de Chiquitos.
Tous les cours d'eau de la partie orientale de la province se dirigent à la rivière du Paraguay et à la Plata, tandis que tous ceux de la partie occidentale vont à l'Amazone.
Les rivières importantes du vei^saiit de la Plata sont désignées ci-après:
1 .^ Le Rio de Tucabaca , sous le nom de Rio de San- Juan, naît aux ruines de l'ancien San-Juan, entre le 61.* et le 62. "^ degré de longitude, reçoit toutes les eaux de la vallée de Tucabaca jusqu'aux ruines de Santo -Corazon , vers le 59° 30' de longitude. Il pourrait, au temps des crues , porter des bateaux jusqu'à la hauteur de Santiago
2.° Le Rio de San -Rafaël naît sur le versant méridional de la Sierra de Santiago , vers le 61 .* degré de longitude, et se réunit au 59° 30' au Rio Tucabaca. Il coule ensuite jusqu'au Rio du Paraguay, sôus le nom de Rio Oxuquis. U est navigable un peu au-dessus de son confluent.
3.° Au nord de la Sierra de San-Juan naissent beaucoup de petits ruisseaux, qui, réunis plus loin en un seul cours d'eau, portent alors le nom de Rio de Tapanakich. Cette rivière se rend directement à l'est, à travers les marais, au Rio du Paraguay, vers le 1 7° 40' de latitude. Elle paraît être navigable dans la plaine.
4.° Des environs de Santo-Gorazon sortent encore, au nord de la Sierra de Sunsas, plusieurs petites rivières qui forment le Rio de Santo-Tomas, lequel, vers le 17° 50' de latitude, se dirige
à Test 5 en traversant la Laguna de Yaray es jusqu'au Rio du Paraguay. Il est aussi navigable dans la plaine, au temps des crues.
11 y a sans doute encore, à l'ouest du Rio Tapanakich, d'autres petits affluens du Paraguay , jusqu'à présent inconnus.
Le versant à l'Amazone ofïre les cours d'eau suivans :
1."* Le Rio de San-Miguel traverse, à l'ouestnord- ouest, toute la province, du 62/ au 65.^ degré de longitude de Paris, en recevant successivement, depuis sa source, quatre aftluens principaux. Le plus oriental ^ le ruisseau de San- José , naît dans la même vallée que le Rio Tucabaca, à l'est de San- José , et porte , peu après , le nom de Rio de San-Luis. Il reçoit, du nord, les eaux d'une partie des montagnes orientales du grand massif central. Le second bras prend une partie de ses affluens dans les montagnes de San-Rafael , à la Laguna de los Miguelenos et à Santa -Barbara. D'autres naissent près de Santa -Ana et de San- Ignacio, et forment bientôt le Sapococh oriental. Le troisième aftluent ou Sapococh occidental , commence aux environs de Concepcion et aux parties situées à l'est de cette mission. Toutes ces eaux réunies courent au sud-ouest jusqu'au Rio de
San-Miguel. Le quatrième bras naît d^in grand lac au pays des Guarayos, vers le 64/ degré 30 minutes de longitude, et court, sous le nom de Rio Huaeari ou Rio Negro, jusqu'au-delà du 15/ d^é de latitude, où il s'incorpore à la rivière principale^ Le Rio de San-Miguel, ainsi formé, est navigable jusqu'à la hauteur de San-Xavier de Ghiquitos. Il suit sa direction au sein des plaines de Moxos , traverse la Laguna d'Itonamas , prend le nom de Rio Itonama , passe à la mission de Magdalena de Moxos , et se réunit à l'Iténès , non loin du Fort de Beira. *
2.° Le Rio Blanco ou Baurès prend ses sources sur le versant septentrional des montagnes de San- Xavier de Ghiquitos. Formé d'un grand nombre d'afïluens, il suit la direction du nord-ouest, traverse toute la province de Moxos , passe aux missions du Carmen et de Concepcion de Moxos, et va se jeter dans l'Iténès, très-près du Fort de Beira.
1. Dans la carte de Brué, publiée en 1825, on a commis deux erreurs très-graves. On y réunit le Rio Parapiti au Rio de San- Miguel , tandis que le premier forme Tun des affluens du Rio Grande, et l'on dirige le Rio de San-Miguel sur le Rio Grande, sous le nom de Rio Sara , tandis que le Rio iSara est le Rio Grande lui-même, comme je m'en suis- assuré plus tard. (Voyez ma grande carte de la Bolivia.)
Cette rivière est navigable jusqu'au pied des montagnes.
3.^ Le Bio Serre naît au nord de la mission de Goncepcion de Chiquitos, et se dirige au nordouest vers riténès, auquel il se mêle vers le 64/ d^é 53 minutes de longitude occidentale de Paris.
A.^ Le Rio Verde. Il commence au nord de San- Ignacio de Ghiquitos , suit la même direction que le Rio Serre, et se réunit à Flténès vers le 65.^ d^é 40 minutes de longitude.
5.° Enfin, le Rio Barbados se forme dans les marais au nord des missions de Santa-Ana et de San-Rafael de Ghiquitos, et constitue la source la plus considérable du Rio Iténès , en passant à Salinas , à Gasalbasco et à Mato-Grosso , sur les possessions actuelles du Brésil. 11 est navigable jusqu'à Gasalbasco.
Les lacs de la province sont assez nombreux, mais on en compte peu de très-vastes.
Les plus étendus de tous, sont les lacs ou Salinas de San -José et de Santiago ^ situés vers le 62.^ degré de longitude et le 29.^ degré 20 minutes de latitude, bien au sud de San -José. Ge sont des lacs^salés qui, par l'évaporation naturelle de la saison sèche, donnent un fort bon sel cristallisé.
Tous les autres sont d'eau douce. Ce sont : 1 .^ la Laguna de Quisere^ située entre San-Xavier et Vestancia de San-Julian; 2.° les petits lacs artifiiciels de la mission de Santa- Ana ; 3.° les autres réservoirs de même nature* autour de San-Ignacio ; 4.^ la Laguna de los Migueléhos ^ entre San- Rafael et San- José, de deux kilomètres de longueur; 5.^ le lac de la Tapera de San - Juan ^ près de l'ancienne mission de San -Juan; 6.® le lac oîi naît le Rio Huacaniy entre FAscènsion et Trinidad de Guarayos; 7.*^ le lac de Santa-Gruz de Guarayos; 8.° deux grands lacs de la rive gauche du Rio de San-Miguel (pays des Guarayos); 9.*^ la Laguna de Chitiopa^ sur le Rio Blanco; 4 0.^ le lac du Purubi , entre Santa-Ana et Mato- Grosso. De ces lacs d'eau douce aucun n'est considérable ; mais tous sont remplis d'excellens poissons.
Les parties montueuses de la province et les terrains qui les avoisinent sont exempts d'inondation; elles offrent les terres les plus fertiles du monde. Le reste s'inonde partiellement à la saison des pluies ; mais , à l'exception de la Laguna de Tarayès, formée par lès dél3ordemens du Rio du Paraguay, tous les terrains sèchent l'hiver, et donnent des prairies excellentes pour l'élève des
bestiaux. Ainsi, la province entière, formée de 18,700 lieues carrées environ, pourrait être utilisée dans rintérêt de Fagriculture , lorsqu'une population industrieuse voudra s'en emparer et se livrer aux travaux nécessaires pour en tirer parti..
Généralités historiques.
Première Epoque : Avant l'arriçée des Espagnols.
Si Ton en juge d'après les historiens des premiers temps de la conquête, la province de Chiquitos était très-peuplée au seizième siècle. Agriculteurs et chasseurs, les peuples de ces régions vivaient disséminés en une multitude de petites nations, de tribus isolées les unes des autres, sans avoir néanmoins entr'elles d'autres barrières que d'épaisses forêts.
Si, laissant de côté ces nations presqu'innom- \ brables, citées par les historiens, et maintenant inconnues \ j^ ^^^ prends que celles dont leur langage m'a permis de reconnaître, la souche, j'en trouverai treize distinctes, parlant des langues différentes, divisées à l'infini.
1. Il y en a des centaines citées par le Padre Fernandez et par les premiers conquérans. (Voyez Homme américain^
La plus considérable, la nation des Chiquitos\ occupait le centre sur les plateaux et sur leurs versans , cil ils étaient disséminés en une multitude de petites tribus. Tous agriculteurs , ils durent se fixer de préférence en des lieux qui ofiraient des ressources à la culture; mais n'étant pas moins chasseurs , ils se divisèrent en sections , afin de ne point se nuire mutuellement : de là leur usage de vitre au sein des bois, sous des ombrages protecteurs de la chasse, et conservateurs d'une humidité nécessaire aux terrains agricoles. Leurs maisons, couvertes en feuilles de palmier, avaient une porte si basse, qu'elle ne permettait d'y entrer qu'en rampant, ce qu'ils avaient imaginé, afin de se préserver des brusques attaques de leurs ennemis. Chaque famille laissait ses enfans libres jusqu'à l'âge de quatorze ans, époque à laquelle ceuxci se séparaient de leurs parens, et allaient vivre en commun en des maisons distinctes.
Leur langue est une des plus étendues et des plus complètes de l'Amérique; elle est surtout d'une fécondité illimitée, quant à la combinaison des par-
1* Homme américain, p. 258. Le nom de Chiquitos est espagnol> et veut dire petit. Il a été donné à la nation, par suite du peu d'élévation des portes de ses maisons, qui faisait supposer de petits hommes. (Fernandez, Relacion historial, p. 34.)
ticules\ Assez douce, cette singularité la distingue que chacun des deux sexes use de mots différeiis pour désigner les mêmes objets. Non -seulement, en efFet, les noms des objets indiqués par une femme ont une terminaison autre que pour les hommes , mais encore ils sont souvent tout à fait dissemblables; ainsi, un homme exprime Fidée de père par le mot Ijaïy tandis qu'une femme, qui voudra rendre cette idée, se servira du mot Yxupu. Tous les noms des parties du corps commencent par un O.
Un garçon vouïait-t-il se marier? il s'enfonçait dans la forêt et déposait, à son retour, le produit de sa chasse à la porte des parens de sa belle, qui Facceptaient pour leur gendre s'ils étaient satisfaits de Fofïirande. Les chefs seuls se permettaient la polygamie. Une fois mariée, la femme s'occupait du ménage, filait et tissait, couchait à terre, tandis que le mari s'étendait dans son hamac. Celui-
1. J'ai trouvé dans une des missions de Cbiquitos un dictionnaire de la langue générale resté manuscrit, et se composant de trois volumes: 1.° un volume in-folio de plus de 500 pages à deux colonnes, chiquito-espagnol ; 2.*^ un volume in-8." espagnol-chiquito, et S."" un volume in-8.° contenant la grammaire. Rien de plus complet n'a été écrit sur aucune langue américaine.
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ci chassait, cultivait le champ. Tous les matins, jusqu'à ce que le soleil eût séché la rosée, il jouait de la flûte, puis commençait sa journée de travail , achevée à midi. En automne , les Indiens gagnaient les forêts, pour chasser et rapporter à leur famille de la chair boucannée. Intrépides guerriers, maniant avec adresse Tare et la flèche, ils attaquaient leurs voisins à Fimproviste et faisaient des esclaves, auxquels souvent ils donnaient leurs filles pour compagnes. Us étaient fous de la danse et de la musique, aimant aussi passionnément le guatorochy jeu de balle qui s'exécute avec la tête \ Les hommes allaient nus. Les femmes portaient des chemises sans manches*, et s'ornaient, les jours de fête , la tête et la ceinture de plumes de couleurs. Les hommes se perçaient les oreilles et la lèvre inférieure, afin d'y introduire des plumes de couleur.
