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3. Schmidel, édition de Buenos -Ayres, p. 48 — 52. Beaucoup des renseignemens cités sont empruntés au père Fernandez : Relacion historial de las Missiones de los Indios que llaman Cliiquitos, etc. (Madrid, 1726). Je dois la communication de ce livre rare à la complaisance de M. Ternaux-Compans, qui depuis long-temps a réuni la plus belle et la plus complète bibliotl{èque américaine qui existe peut-être en Europe.

Us étaient gouvernés par une foule de petits chefs ou IriahoSy élus par le conseil des vieillards, et conduisant chacun sa petite tribu , tout en remplissant les fonctions de médecin. Souvent ils attaquaient leurs voisins dans le seul but de se faire une réputation de bravoure. Ils se recherchaient peu, faisaient rarement cause commune; et, dis^ séminés en centaines de sections , ne formaient point, à proprement parler, de corps national.

Leur religion se réduisait à la croyance dW autre vie, qui motivait Fusage généralement répandu chez eux, d'enterrer des armes et des vivres avec les morts. Ils craignaient un être malfaisant, le SéboreSy et appelaient la lune leur mère, sans néanmoins lui rendre de culte; mais lorsque la planète s'éclipsait, persuadés que des chiens la mordaient, ils sortaient de leurs cabanes et lançaient des flèches vers elle. Les éclairs étaient les âmes des défunts qui descendaient du séjour des étoiles. Ls tiraient des augures du chant .des oiseaux ou de la présence d'un animal, dans certaines circonstances données. Les Iriabos pratiquaient des succions aux malades ; ils attribuaient quelquefois la maladie au tort d'avoir donné à leur chien de la chair de tortue : injure dont l'âme de ce dernier animal se vengeait en compromettant leur santé.

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Si le mal résistait, Tlriabo Fattribuait à l'influence maligne d'une vieille femme désignée par lui. Les parens du malade se hâtaient alors d'aller la tuer, ce qui amenait très -fréquemment des divisions entre les familles d'une même tribu et les tribus difierentes.

La nation Samucu^ composée des tribus Morotocos, PotureroSy GuaranocaSy etc/, vivait au sud et au sud -est de la province, près de la Sierra de San- José et de Santiago , et à l'est de ces lieux. Elle était moins nombreuse que la nation des Chiquitos , et lui ressemblait sous beaucoup de rapports, tout en parlant un langage distinct. Plus fiers, plus indépendans encore que les Chiquitos , ils avaient pour armes la lance, l'arc, le casse-téte à deux tranchans : ils aimaient la danse avec une sorte de frénésie ; aussi leurs chants primitifs se sont-ils , jusqu'à présent, conservés dans le pays.

A l'extrémité nord-ouest de la province vivait la nation des Guarayos, reste d'une ancienne migration des Guaranis ou Caraïbes*, venue, sans doute, du Paraguay, à une époque très-reculée.

1. Voyez Homme américain, p. 253, pour ceUe nation et pour toutes les autres de la province.