làem, p

prudent, de ne rien changer à Tordre précédemment fixé. Les charges restèrent les mêmes pour les indigènes et rien né fut modifié ni dans les règles religieuses, ni dans le travail personnel. L'administrateur séculier remplaça le jésuite chargé de Tadministration , et le frère mendiant le curé; seulement il y eut alors interversion de pouvoirs , le curé étant le premier sous Tancien r^ime.

On doit sans doute à cette sage mesure de l'audience de Gharcas la conservation des missions des provinces de Ghiquitos et de Moxos. G'est du moins ce qu'on pourrait croire, en jetant un coup d'œil rapide sur les fâcheux effets de l'adoption d'une autre marche dans les provinces des missions et du Paraguay. Bucareli établit , dans ces dernières , un gouvernement tout différent de celui des jésuites. Il en résulta des abus sans nombre, devenus , deux ans seulement après l'expulsion des jésuites, si intolérables , qu'on dût y remplacer tous les administrateurs \ La mesure prise par Bucareli en i 770, d'assujettir les Indiens des missions aux loisdel'Ës^ pagne, tout en les laissant sous la dure férule des

1. Funez, Ensayo, t. III, p. 134, 179, Vojez Tbisloire des missions que j'ai traitée, Voyage dans l'Jmér, mérid., tome I.®^, p. 27 1 et suiv.

administrateurs , entraîna surtout la ruine complète de ces vastes provinces \ Les employés devinrent de plus en plus exigeans. Les Indiens , que ne retenaient plus ni la religion , ni les sages institutions des jésuites ^ si bien appropriées à leur caractère, ne pouvant supporter davantage ce joug de fer, commencèrent à se disperser dans les forêts ^ et en 1 801 il y en avait déjà 98,598 de moins que dans le recensement de 1767^ £n 1828 je ne trouvai plus, à la place de ces opulentes missions, objet de l'envie des gouverneurs et des évéques et but des critiques des philosophes du siècle dernier, que d'épaisses forêts , où , de temps en temps , un bois d'orangers , un bouquet de pêchers à moitié étouffés par la végétation indigène, indiquaient seuls la place d'une xnission détruite. J'ai voulu établir cette comparaison , comme plus propre que toute autre chose à démontrer que si les missions de Ghiquitos et de Moxos sont jusqu'à présent restées intactes, tandis que les missions du Paraguay ont disparu , on le doit au maintien des institutions primitives.

1. Voyez ce que j'en ai dit, Voy. dans VÀmér. mér., t. I.*', p. 279.

2. Voyez mon histoire des missions, même ouvrage, t. I.*', p. 280.

Habitues à la soumission^ tout en regrettant amèrem^it les jésuites, les Indiens de Ghiquitos reçurent ce nouveau joug sans se plaindre. D y eut quelques gouverneurs intègres ^ qui laissèrent fonctionner les rouages si bien établis , et la pro* vince donna encore jusqu'à soixante mille piastres (300,000 francs) de revenus à FÉtat

Peu à peu les gouverneurs successifs, choisis non plus parmi les hommes instruits du siècle, mais bien parmi les habitans de Santa -Gruz^ se relâchèrent, et profitant de l'éloignement de Fau* dience de Gharcas et de l'absence complète de contrôle , ne tardèrent pas à se r^arder comme les arbitres absolus de la province, qu'ils exploitaient en partie à leur profit. Leur orgueil croissant en raison de Fétçndue de leur pouvoir, ils agirent en vrais seigneur^ féodaux. Ils ne s'asseyaient plus que sous le dais , et se faisaient partout accompagner d'un nombreux cortège. Us imaginèrent même de s'appliquer toute la pompe des cérémo-

1. Je puis citer 9 dans le nombre, Don Antonio Alvarez Soto major, collègue d'Azara dans le travail de la ligne de démarcation entre les domaines de l'Espagne et ceux du Portugal. Je l'ai connu particulièrement à Santa-Cniz, et j'ai obtenu de lui beaucoup de renseignemens positifs sur l'état de la province après l'expulsion des jésuites.

nies antérieurement réservées aux plus grandes solennités de l'église. Les jeunes danseurs et danseuses des fêtes religieuses , figuraient devant eux au son de la musique % dans leur marche triomphale. Us ne s'arrêtaient que sous des arcs de verdure et de fleurs, et rien n'était au-dessus de leur arrogance et de leur absolutisme. Régnant par la terreur, par elle ils satisfaisaient à leurs moindres caprices , même aux dépens de la morale. Les Indiens et les Indiennes furent des esclaves qui, sous peine de cinquante coups de fouet, ne purent rien refuser au gouverneur; aussi ce dernier, en véritable pacha, se livrait-il publiquement, sans aucun respect pour les institutions sociales, au libertinage le plus scandaleux^. D'un auti^e côté , la province entière , regardée comme la ferme du gouverneur , était pressurée de toutes les manières, ce qui rejaillit sur les administrateurs et fit tout à fait tomber les revenus.

Egalement éloignés du contrôle du gouverneur, occupé du reste de toute autre chose que du bien du pays, les administrateurs imitèrent leur chef