Voyez ce que j'ai dit de ces réceptions, p. 64 et

2. Je tiens ces renseignemens de toutes les personnes qui sont entrées aux missions pendant ce gouvernement, des Indiens eux-mêmes et du gouverneur de la province.

dans sa conduite privée, ainsi que dans ses exactions. Il en résulta une dilapidation des intérêts de l'Etat et une corruption générale. Les Indiens avaient Fhabitude du gouvernement des jésuites , qui, souvent dans une mission réunissaient sur une seule tête les pouvoirs administratif et religieux. Lors même qu'il y avait deux frères, le curé tenait toujours le premier rang; il s'ensuivit que les Indiens, sous le nouveau r^ime, obéissaient beaucoup plus volontiers au curé ^ qu'à l'administrateur civil. De là des différends continuels

entre ces deux fonctionnaires , sur la limite de leur autorité respective , des actes de violence d'un côté et del'autre , et des récriminations de tous genres , qui tendaient nécessairement à les faire déconsidérer tous deux par les indigènes , d'autant plus que, forcés de donner leur temps à l'Etat, ces malheureux avaient encore à satisfaire aux nombreuses exigences d'hommes qui ne pensaient qu'à les pressurer pour s'enrichir plus promptement des fruits de leur travail.

Dans un tel état de choses les Indiens, d'abord choqués, perdirent peu à peu leur innocence et s'habituèrent à la corruption , en imitant leurs

1. Les frères curés à Chiquitos furent bientôt remplacés par des prêtres séculiers du séminaire de Santa-Cruz de la Sierra.

chefs. Leur religion ne fut plus qu'extérieure , sans que la morale raccompagnât. Ils eurent à la fois à regretter leur état paisible et la liberté dont ils jouissaient sous les jésuites ; car le nouyeaiu goi^ vernement avait considérablement augmenté leurs charges, tout en leur ôtant beaucoup de leun droits. Leur somme de travail croissait en raison du caprice ou des besoins particulieis des admi^ nistrateurs et des curés. D'un autre côté ^ Ton cessa de les vêtir , et les re^^enus de TËtat diminuant tous les ans , tout était employé au traitement des salariés , sans qu'il restât rien pour l'approvision-^ nement général. Les ateliers manquèrent bientôt d'outils et les Indiens cessèrent de recevoir les haches , les serpes nécessaires au défrichement des champs de l'État ni des leurs. On ne songea plus à remplir les magasins pour subvenir aux besoins extraordinaires, lorsque les récoltes manquaient sur quelques points. Il s'ensuivit la misère pour tous et une bien plus grande mortalité chez les indigènes.

Pendant les quatorze années des guerres de Findépendance (de 1810 à 1 824 ) la province de Ghiquitos, d'abord livrée aux mains les moins propres à l'améliorer , devint ensuite le théâtre de combats sanglans entre les deux partis. Depuis

181 3 le gouverneur Ramos, homme sans éducation des environs de Santa -Gruz, y commit partout des horreurs , et sa mémoire est encore en exécration parmi les Indiens de Santa-'Ana , sa dernière résidence* Durant cette lutte acharnée, les troupes espagnoles , commandés par Otalaguerre , forcées d'évacuer Santa-Cruz, se réfugièrent à Chiquitos, oîi les poursuivit en 4 81 4 le général Uvames , chef du parti indépendant A l'approche de ce dernier, le gouverneur Ramos s'appropria tous les vases sacres, tous les ornemens d'argent de l'église de Santa-Ana , enleva les bestiaux et les chevaux de cette mission , et força les Indiens à le suivre avec leurs familles dans sa fuite au Brésil, U emmenait ainsi toute la population, pensant se la consttver et continuer à l'exploiter dans sa nouvelle résidence; mais beaucoup d'indigènes se sauvèrent, et les Brésiliens s'emparèrent de trois cents familles aujourd'hui retenues à Casalbasco. Ramos, au Brésil , vendit à son profit les vases sacrés et lés bestiaux,

La guerre continuait avec acharnement. Beaucoup d'Indiens périrent sous les coups d'Uvarnes à Santa-Barbara ' ; beaucoup d'autres furent tués à

San-José par Otalaguerre. Envahie par les troupes,