C'est une espèce du genre Furnarius

foi au récit fait par Domingo Irala à Nunez Cabeza de Baca, lorsque, peignant les pays des Chiquitos découverts par lui en i 542 *, il parle des précautions que prennent les indigènes pour préserver leurs vêtemens de ces insectes ; mais cette cruelle nuit m'en fit reconnaître à mes dépens la justesse.

Le matin est un moment délicieux sous la zone torride. Quand s'évanouit aux premiers rayons du soleil l'épais brouillard dont la nature est voilée, on jouit avec bonheur de la fraîcheur de l'atmosphère, on respire avec volupté le parfum que répandent, de toutes parts, les fleurs nouvellement épanouies ou les feuilles qui se développent sous la double influence de la chaleur et de l'humidité. Les oiseaux chantent alors le retour du jour, en parcourant le feuillage, en courtisant ces fleurs dont la diversité de teinte offre les plus brillans contrastes. Ici des touffes de la pourpre la plus vive ou de l'or le plus pur; là des acacias à l'odeur de vanille ou la pudique sensitive aux petits panaches rosés. Tout eût été merveilles pour un voyageur d'un jour. J'avais souvent contem-

1. Barcia, Historiadores primitivos de Indias, t. I; Comentarios de Àlvar Nunez Cabeza de Bacn, cap. XXXIX, p. 30.

plé les beautés de la nature vierge, et je leur trouvais toujours les mêmes charmes. Au milieu de la journée, au fond de la rivière bordée de hautes murailles formées d'arbres séculaires, une chaleur étouffante n'est modifiée par aucun souffle de vent. Le voyageur alors regrette la matinée passée , en attendant impatiemment la fraîcheur du soir.

La campagne est entièrement plane , unie , couverte d'un terreau noirâtre, le meilleur pour l'agriculture, et néanmoins jusqu'à présent sans usage. Le second jour, je rencontrai, sur la rive droite de la rivière, une petite colline de grès ancien, et la plaine boisée reparut ; le quatrième la rive gauche m'offrit une trace humaine; je voulus m'y arrêter. Je descendis à terre , et , suivant un léger sentier dans la forêt, je rencontrai, à près d'une lieue, la maison d'un Guarayo sauvage. A mon approche les habitans s'enfuirent; mais, leur ayant parlé dans leur langue (en guarani), ils se rassurèrent et m'offrirent tout ce qu'ils possédaient J'appris d'eux qu'ils avaient été souvent pillés par les Indiens moxos, et je pris mes mesures pour retenir les rameurs de mes pirogues. Confus des présens du Guarayo , je l'invitai à venir vers la rivière recevoir les miens. Il prit alors son arc et

ses flèches , et sa femme , quoique chargée de deux enfans jumeaux, dut encore porter une partie des provisions. Une jeune fille de dou^e ans, d'une charmante figure , prit le reste. Jamais je n'avais inspiré plus de curiosité. Ces trois personnages avec lesquek je m'acheminai, ne cessaient de me r^arder avec- une attention toute particulière : peutêtre voyaient-ils un blanc pour la première fois. Depuis mon départ de Trinidad j'avais souvent reconnu des traces des Guarayos, mais j'appris que j'étais aux confins des lieux habités par cette nation.

La rivière est partout très - encaissée ; le cours en est étroit, mais profond, et la navigation y Serait facile en tout temps pour des barques d'une grande dimension ou pour des bateaux à vapeur. Ses rives, d'abord couvertes de bambous près de Trinidad , s'étaient ornées peu à peu d'arbres variés, qui, le cinquième jour, à l'approche du confluent du Rio Huacariy avaient en quelque sorte disparu. Le Rio Huacari, connu des habitans de MoxQs sous le nom de Rio Negro (de la couleur de ses eaux), prend sa source dans un grand lac entre l'Ascension et Trinidad de Guarayos, et suit parallèlement, à quelques lieues de distance, le cours du Rio de San-Miguel. Il reçoit de l'est , dans

ce trajet d'environ un degré et demi, un grand nombre de petits ruisseaux. Les deux rivières réunies sont larges à peu près comme FYonne à Auxerre; mais elles sont bien plus profondes.

Le voyageur qui pénètre en un lieu pour ainsi dire vierge, y éprouve des jouissances réellement inconnues à ceux qui n'ont jamais abandonné les lieux habités. Les animaux des forêts ne connaissant pas les dangers auxquels les expose l'approche de l'homme, ne montrent aucune crainte; aussi voyais -je des troupes de singes m'observer avec curiosité plutôt que me fuir. En effet, loin des lieux fréquentés par les Guarayos, dans leurs chasses annuelles , les mammifères abondent d'une manière incroyable. C'étaient une bande de pécaris ^ sangliers de ces contrées, un cerf à la course légère , de nombreux agoutis et d'énormes tapirs. De joyeuses sociétés de diverses espèces de sajous , de callitriches * se montraient fréquemment au sommet des arbres, ou bien encore des alouates parfaitement nommés singes hurleurs, et des atèles, singes à quatre doigts, dont leur couleur noire, leurs manières grotesques, font de véritables de-

1. Entr'aulres le Ctillithrix enlomophagus , d'Orb. , Mammifères du Voyctge dans VÀmér. mét\, pi. 7.

mons. Les oiseaux n'y étaient pas moins nombreux, les forêts retentissaient, le matin et le soir, des cris aigus des pénëlopes, des hoccos, les faisans d'Amérique, et la berge de la rivière était trèssouvent couverte de troupes.de ces derniers, de hérons , de savacous , et des compagnies voyageuses de la blanche aigrette. Cette décoration vivante changeait à chaque instant du jour. Malheureusement je profitai peu de ces richesses zoologiques, des pluies peu interrompues, une chaleur humide des plus fortes ne m'ayant pas permis de conserver les animaux préparés.

Les voyages sur ces rivières s'exécutent assez commodéntient. Les pirogues qui vous portent, faites d'un seul tronc d'arbre creusé, ont ordinairement neuf à douze mètres de longueur , sur un mètre ou deux de largeur. Très-basses au milieu , un peu relevées seulement aux extrémités, elles ont rarement, une fois chargées, un décimètre au-dessus de la surface, de sorte que le moindre tronc d'arbre caché au-dessous y fait entrer l'eau avec violence. On met ordinairement deux passagers et quati^e malles dans les pirogues de moyenne grandeur. Les passagers se tiennent sous une petite cabane couverte en jcuir, oîi l'on peut à peine rester assis. Les rameurs varient en nombre, sui-

vant la longueur du bateau. A Farriëre se tiennent debout, pour gouverner, deux Indiens, l'un le capitaine de la canoua ou pirogue, l'autre son second ; à l'avant deux Indiens encore , ces derniers assis et chargés de prévenir les obstacles ou de chercher à les éviter; entre les malles les rameurs , assis également par paires. Tous sont armés de larges pagayes en bois , et rament tout le jour sans jamais s'arrêter. Les Indiens commencent la journée par se baigner; ils partent à l'aurore et marchent jusqu'à huit heures. Ils s'arrêtent pour déjeuner, puis, avant de se remettre en route , prennent encore un bain. Ils rament jusqu'à midi, restent à terré une heure pour dîner, et naviguent jusqu'au soir. Lorsqu'une personne importante voyage, les administrateurs envoient une pirogue cuisinière chargée de vivres , oîi des cuisiniers préparent les repas tout en marchant, ce qui fait gagner beaucoup de temps. C'est ainsi que je voyageai toujours dans là province de Moxos. Le soir, aussitôt l'arrivée, des Indiens allaient couper des enfourçhures d'arbres dans les bois et des roseaux. Dans un instant on me construisait . un lit, sur lequel j'étendais un petit matelas et ma mousticaire. Dans ce trajet , les Indiens Baures furent toujours pour moi remplis

d'attentions de tous genres* Si la chaleur dans les beaux jours est encore étouffante le soir, la nuit des vapeurs épaisses s'élèvent de la rivière, et tous les matins j'étais aussi mouillé par la rosée que par la plus forte pluie.

A mesure que j'avançais, la forêt des rives du Rio de San -Miguel devenait moins large, et les bords de la rivière diminuaient d'élévation. Plusieurs fois je voulus me frayer un passage au travers des bois, sur les deux rives, et je trouvai d'abord six à huit kilomètres de largeur, puis quatre, et le huitième jour de navigation, la forêt, réduite à une simple bordure, indiquait notre approche de Moxos; enfin, sur la rive droite les arbres cessèrent tout à coup, remplacés par une large plaine inondée. Les Indiens m'annoncèrent que nous étions au port. Le Rio de San-Miguel , que je devais revoir plus tard, forme, plus bas, la Laguna d'Itonama, passe à la mission de Santa- Magdalena , et devient l'un des affluens du Guaporé ou Iténès. J'avais donc tracé, dans ce voyage, un long sillon au milieu de l'espace laissé vide sur nos cartes, et reconnu que le Rio de San-Miguel n'est point un affluent du Rio Mamoré. J'aivai's encore joint, à mes précédentes recherches, ce nouveau résultat géographique , en étudiant une

portion du continent américain jusqu'alors inconnue.

J'abandonnai le Rio de San-Mignd pour me rendre par terre au Carmen, situé à sept lieues à l'est sur le Rio Blanco. Ne pouvant pas mettre pied à 4erre, je franchis en pir<^e une lieue de plaine inondée jusqu'au bois que j'avais en vue. Il n'y avait pas toujours assez d'eau pour naviguer, et les Indiens traînaient alors la pir(^ue. Vers quatre heures du soir, après avoir beaucoup souffert du soleil , je me trouvai au sein de la forél, d'oti j'expédiai deux Indiens au Carmen, pour demander des chevaux, et je me livrai à la piqûre envenimée des nuages de moustiques qui abondaient en ces lieux.

Je manquais de vivres, l'humidité ayant avarié la viande sèche dont je m'étais approvisionné; aussi , entendant les beuglemens lointains des taureaux, je questionnai mon interprète, qui me dit que tous les environs sont couverts de bestiaux sauvages, et qu'on en estimait généralement le nombre à une dizaine de mille. Je partis afin de les chasser, accompagné de mes aides et des Indiens. Poursuivi par un de ces animaux furieux, je fus assez heureux pour le frapper à mort d'une balle, à l'instant oîi je courais le plus grand dan-

ger d'être sa victime. Lorsque ces taureaux ont atteint Fâgede quatre ans, ils abandonnent Ja compagnie des vaches et vivent tous ensemble une partie de Tannée, ne rejoignant plus les troupeaux des femelles et des jeunes qu'à l'instant du rut, qui en ces lieux est périodique. Comme naturaliste, je voyais avec plaisir ces animaux perdre leurs habitudes domestiques et reprendre les mœurs de leur état primitif. Les bestiaux redevenus sauvages sont encore très-nombreux dans la province de Moxos. Depuis le pays des Guarayos jusqu'à près du Carmen et de Trinidad de Moxos, ainsi qu'aux environs de Reyes , il y en a une très-grande quantité , qu'on chasse quelquefois seulement pour leur peau. Il y aurait là, pour les peuples européens, une abondante "source de richesses.

La nuit, les rugissemens d'un jaguar mirent ma troupe en alerte; mais il n'osa pas s'approcher, se contentant de se joindre aux moustiques pour nous empêcher de goûter le repos. Le lendemain matin je parcourus tous les environs; mais l'inondation de toute la campagne me contraignit à ne pas abandonner la lisière du bois. Les chevaux arrivèrent à midi. L'administrateur m'envoyait en même temps des bœufs pour traîner les pirogues avec leur chargement jusqu'au Carmen. Pendant que

les Indiens chargeaient les effets, je montai à cheval, accompagné d'un guide. En laissant le bois, j'entrai dans, un marais de douze kilomètres environ de largeur, oii les chevaux avaient souvent de Feau jusqu'au ventre. Jamais je n ai vu tant d'oiseaux réunis. Dans les endroits les moins profonds, j'apercevais des hérons, des aigrettes, des jabirus, et partout ailleurs des canards si nombreux , qu'en s'envolant ils me représentaient un immense nuage. Je trouvai au-delà du marais le Rio de Sau-Francisco, que je passai en pirogue. Je traversai, sur un terrain moins inondé, un beau bois, au-delà duquel existe une ferme de chevaux , oîi Ton compte 3000 jumens. De ce point jusqu'au Carmen, la campagne se montra sans interruption tantôt inondée , tantôt couverte de bois ou de palmiers carondaïs. La province de Moxos est tout l'un ou tout l'autre : il paraît qu'au temps des sécheresses on ne trouve de l'eau que dans les rivières, tandis que, durant les six mois de pluie, tout est inondé, de sorte qu'on peut aller presque partout en pirogues , sans s'occuper des faîtes de partage entre les rivières.

Séjour dans les missions Baures et Jtonamas

de la proi^ince de Moxos.

Mission du Carmen de Moxos.

Bien fatigué de trotter dans Feau ou dans la boue, j'arrivai enfin au Carmen, oîi je fus parfaitement reçu par le curé, remplissant en même temps lesr fonctions d'administrateur. Je m'établis dans une chambre, oîi je faillis d'abord être suffoqué par une insupportable odeur de musc. Cette odeur était due a des milliers de chauves-souris , * qui de jour se tiennent sous les tuiles du toit. Heureusement qu'elles n'appartenaient pas à cette série vorace des vampires , dont j'avais eu souvent à soufïrir à Chiquitos. Je voulus changer de logement, mais je n'y aurais rien gagné, toute la mission étant ainsi peuplée de ces animaux , qui , du reste, rendent d'immenses services aux habitans, en diminuant le nombre des moustiques. Le soir, des milliers de chauves-souris sortiront en effet de tous les toits, et des nuages de ces animaux parcourm*ent la campagne, sans néanmoins empêcher que les maisons ne fussent la nuit remplies de moustiques.

1. C'est principalement le Noctilio affinis, d'Orb., Mammifères de mon Forage dans l*Jmér. mér., pi. 10, fig. 1 et 2.

Le village de Nuestra Sehora del Carmen de Baiires n'est point, comme les autres missions de la province de Moxos, Fœuvre des jésuites. Il a été bâti en 1794, par les ordres du gouverneur Zamora. L'administrateur de Concepcion de Baures ayant appris qu'il y avait , près des sources du Pûo Blanco , des Indiens sauvages , envoya pour les chercher * un grand nombre de pirogues montées par des * Indiens Baures. Ils appartenaient à la nation quitemoca', déjà en partie réduite, par les jésuites , à la Concepcion de Ghiquitos , et furent forcés de se rendre, au nombre de deux cents. On en forma un village à douze lieues au sud de la mission actuelle, en les mélangeant à trois cents Indiens baures pris dans la mission de Concepcion de Moxos ; mais remplacement de la mission étant tres-malsain, on la transféra, en 1801, au lieu qu'elle occupe aujourd'hui, c'est-à-dire à peu de distance du Rio Blanco, sur une légère élévation entourée de marais.

Le village n'a aucun édifice. L'éghse est simple.

1. Ces renseignemiens sont ofiBciels, je les ai pris dans les actes raémes restés aux archives de la mission.

2. Ces Indiens, appelés Chapacuras par les administrateurs, sont bien, par le langage, comme je m'en suis assuré» de la même nation que les Quitemocas.

Les maisons de FEtat couvertes en tuiles, sont toujours provisoires; les habitations des Indiens, couvertes en paille, sont en mauvais état. Le plus bel ornement de la mission consiste en quatre palmiers totaïs, qui entourent la croix au milieu de la place. Quant aux environs, ils sont afïreux, excepté les rives du Rio Blanco, oîi Ton parvient par une digue élevée seulement depuis quelques amiées. Là sont les champs de cacao et de culture appartenant au village. L'industrie est moins avancée au. Carmen que partout ailleurs, on y tisse des étoffes grossières et l'on y recueille le cacao. La population était, en 1801, de 514 âmes; aujourd'hui elle est de 897, appartenant aux deux nations des Quitemocas et des Baures. Dans cette dernière, la tribu des Muchojéones parle un dialecte un peu différent de celui des Baures , qui ne sont eux-mêmes qu'une tribu de la grande nation des Moxos. Les habitans sont d'une extrême bonté. J'en donne pour preuve la patience avec laquelle ils supportèrent pendant de longues années l'infâme conduite de leur administrateur et de leur curé , qui , s'étant partagé la mission comme un harem commun, se faisaient successivement amener toutes les jeunes Indiennes, dès qu'elles avaient atteint l'âge de huit à dix ans, et cela sous

peine de cinquante coups de fouet. Je ne reproduirai ni le nombre des victimes de ces monstres , ni d'autres afireux détails que j'appris de la bouche même des interprètes; ils font frémir Thumanité. Le curé était mort depuis un an, exécré de tous les Indiens , et Ton avait destitué l'administrateur aussitôt sa conduite connue.

Je restai au Carmen cinq jours, que j'employai à étudier et à faire des recherches. Le dimanche, après la messe , toutes les Indiennes de la mission vinrent me visiter. Chacune, comme à Chiquitos, m'apportait son présent : des poulets, des canards, de la vanille, du cacao, des peaux de singe, et enfin tout ce qui leur paraissait digne de fixer mon attention. Je leur fis également des cadeaux; mais la renommée ayant considérablement grossi mes largesses, le village entier vint m'assaillir; et, vers le soir, je fus contraint de requérir un fiscal pour me défaire des importuns. Dans mes promenades aux environs du Carmen, je découvris, sur les rives du Rio Blanco , une nouvelle espèce de palmiers , pourvue de longues épines blanches \ Je reconnus que les champs de cacao, d'une venue

t. C'est le Bactris BrongniartiL Voyez VsAmiers de mon F^oy* dans l'Jmér, mér.^ pi. 7 , fig. 2.

magnifique, sont on ne peut plus mal soignés. A peine les débarrasse-t-on une fois Tannée des mauvaises herbes.

Le iO Février j^abandonnai le Carmen, pour me rendre à la mission de Concepcion de Baures , distante de deux journées, sur le Rio Blanco. Le curé avait fait orner de fleurs mes pirogues , et m'avait donné un tambour pour annoncer que j'étais un grand personnage. Je lui fis mes adieux et je commençai à voguer. Le Rio Blanco est , dans cet endroit, très-profond et très-encaissé , tout en restant bien plus large que le Rio de San -Miguel, car sa largeur peut être alors de cent cinquante mètres. H présente le même aspect que le Rio de San -Miguel, seulement il est bien plus tortueux, et reçoit, à chaque pas, de petits afïluens des marais voisins. Les rives en sont agréablement ornées de palmiers mélangés à beaucoup d'autres arbres, et jamais je ne vis plus de gibier, ce qui tient à la défense générale faite aux Indiens des missions de Moxos de porter des armes et dès-lors de chasser *. Les grands singes, surtout les atèles , se montraient à chaque instant et me

1. Cette mesure a été prise par les gouverneurs espagnols lors des rixes qui eurent lieu à San-Pedro, sous le gouvernenient de Velasco. Voyez plus loin les généralités sur la province de Moxos.

divertissaient par leurs gambades. Je vis encore beaucoup de dauphins de Fespèce singulière qui vit toute Fannée dans les rivières, La couleur en est rosée ou tachetée. C'était pour moi une chose nouvelle de rencontrer ces animaux à plus de huit cents lieues de la mer , tandis que les espèces connues se tiennent seulement dans les océans, ou remontent tout au plus à quelques lieues de Fembouchure des fleuves. Cet animal, très-commun à Moxos, y est connu des Espagnols sous le nom de Bufeo \ Je m'arrêtai à moitié chemin pour passer la nuit, et je pus tuer des singes nocturnes qui venaient s'ébattre au-dessus de ma tête, au sommet des arbres.

Le Rio Blanco, par le grand nombre de ses petits affluens, s'élargit de plus en plus; partout et bien au-dessus du Carmen , il offrirait une navigation commode pour des bateaux à vapeur d'une grande dimension. Lorsque la saison des pluies est plus avancée, on prend, sur la rive droite, vers les deux tiers du chemin , entre le Carmen et Concepcion , pour éviter les nombreux détours qu'il présente , un ruisseau nommé Oquiré , et Fon gagne un marais qui conduit presqu'en ligne droite