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C’est donc dans cet intervalle de dix années qu’est renfermée la date de notre fragment.

Mais le vague si insuffisant d’une telle date s’accroît et s’aggrave en raison même des nombreux événements que doivent renfermer dix années de la vie d'un prince tel que Charlemagne : alors la race des rois fainéants s’était éteinte en France; le génie actif du fils de Pépin était fécond en entreprises nouvelles ; ce prince était alors réellement roi des Français, roi des Lombards, Patrice souverain des Romains, maître par son épée d’une partie de l’Espagne et de la Germanie occidentale; chaque jour le pape sollicitait de son très-cher fils, sa protection, ses dons et ses armes en faveur des domaines du prince des Apôtres (i) : très-fréquemment donc Charlemagne pouvait être en disposition d’envoyer au pape des ambassadeurs et des présents.

On ne trouve point, parmi les nombreux documents qui nous restent du régné de Charlemagne, de copies complètes des lettres que ce prince écrivit très-fréquemment aux papes; mais c’est à ses royales prévisions que l’histoire est redevable d’une collection non moins précieuse à tous égards, celle qui fut formée, par son ordie spécial, en l’année

gne,dans le Recueil des historiens de France, tom. Y., pages 20, 27, 43, 45, 49, 71, 96, i58, 191, 206, 208, 210, 21 1, 238, 329, 33o, 344 , 345, 347 , 364 , 367 , 453, etc. L’Art de vérifier les dates, tom. I , page 556.

(1) Codex Car 0 lin u s ; Epislolœ Hadriani /; Hist. de France , tom. V, pag. 544 à 5g!.

791, de toutes les lettres que sept pontifes romains avaient adressées à son aïeul, à son père et à luimême; collection connue et publiée sous le titre de Codex Carolinus (1).

Quarante-six lettres du pape Adrien 1er, qui fut élu au trône pontifical en 772, et qui l’occupa jusqu’en 795, sont transcrites dans ce précieux recueil; la durée du règne de ce pape embrasse, et au delà, toute la durée de la vie de Fastrade, reine. Il était donc naturel de chercher, dans celles des lettres d’Adrien Ier, qui appartiennent par leur date à ce même intervalle de 7 83 à 794 , s’il n’existait point quelque passage directement ou indirectement relatif à l’objet de notre fragment latin.

Une première difficulté s’est présentée dans cette recherche. Gretser, éditeur du Codex Carolinus , l’a publié dans l’ordre même de l’ancien manuscrit. André Duchesne en a fait autant; mais , en l’insérant dans le Recueil des Historiens de France, ses savants éditeurs ont pensé que dans ce manuscrit l’ordre régulier des lettres (l’ordre chronologique sans doute) y était troublé, et en conséquence ils ont tenté de replacer chaque lettre à sa véritable date.

Dans l’intérêt de la discussion présente, une critique impartiale ne peut se prononcer ni pour l’ordre adopté dans le manuscrit et qui a paru erroné à nos Bénédictins, ni pour l’ordre proposé

(1) Edente Jacobo Gretsero, i6i3; Ejusd. Op., tom. Y . pag. 679; Duchesne, Hist. Francorum script., III, pag. 701; Hist. de France, V, pag. 48 4 et suivantes.

par ces doctes cénobites, d’avance contredits par l’opinion du scribe royal qui, chargé de réaliser les ordres de Charlemagne, ne travailla vraisemblablement pas avec moins de zèle et d’attention, que les Bénédictins n’avaient l’habitude d’en apporter dans leurs propres ouvrages.

En cet état de choses , et ne m’arrêtant à aucune date pour n’avoir à en discuter aucune, j’ai consulté toutes les lettres de ce pape Adrien, cherchant avec une scrupuleuse attention toutes les phrases où le pontife pouvait parler d’envoyés, missi, que Charlemagne aurait dépêchés vers lui, ou de présents , rnunera , dont le pape remercierait le roi.

Quant aux missi de Charlemagne vers le pape,, et réciproquement, il en est très-fréquemment fait mention dans les lettres du pape au roi (i), et il ne se passait peut-être pas d’année sans que les envoyés de part ou d’autre traversassent les monts r, pour traiter des affaires qui intéressaient les deux pays, celles du pape surtout, demandant perpétuellement deux choses, savoir : du secours contre les Lombards, contre les Grecs et contre les schismes, et des domaines qui devaient acquitter les promesses faites à l’Eglise par le roi Pépin, et renouvelées par Charlemagne lui-même (2).

Quant à des présents, mariera, munuscula, nous n’en trouvons de clairement indiqués que dans une

(1) Lettres du Pape Adrien ; Historiens de France, tom. V,.. Lettres nos 3 , 4> 5,6, 7 , 10, 1 x , x5 , 17 , 19, 20, 22 , 25,26, 27 , 29, etc.

(2) Lettres 10, 11, 2,4, 34 , etc.

seule des lettres du pape, dans la 37e (1), par laquelle le pontife accède avec empressement à la prière que le roi lui a faite par l’intermédiaire du duc Arvin, de lui donner les marbres et les mosaïques qui existent dans le palais de Ravennes, soit dans le pavé des aires, soit dans la surface des murs, et le roi, dit le saint-père, pourra les faire enlever quand il trouvera bon de l’ordonner (2).

C’est dans cette même lettre que le pape s’empresse de remercier le roi des deux chevaux qu’il en a reçus en présent, chevaux de prix, richement enharnachés (3), mais dont un est mort de fatigue pendant la route. C’est là l’unique phrase à îemarquer dans les nombreuses lettres du pape Adrien, si l’on y cherche la mention de quelques présents dont il remercie Charlemagne.

Aucun des éditeurs de ces lettres n’a assigné de date fixe à celle-ci. Les Bénédictins se sont contentés de 1? placer après celles de l’année 790; mais on peut assurer que cette 37e lettre est certainement postérieure à l’année 781. Ceci est prouvé par le titre de I\oster spiritalis comp citer , que le pape donne au roi dans la suscription de sa lettre : Domno excetlentissimo Filio, nostroque spiritali compatri, Carolo régi Franco? uni , etc.; titre que le pape ne donna à Charlemagne qu’après avoir

(1) Hist. de France, t. V, pag. 582.

(2) Palatii Ravennatis civitatis musiva atque marmora , ceteraque exempla tam in strato quamque in parielibus sita.

(A) Famosisshnos equos, in ossibus atque plenitudine carnisdecoratos.

sacré à Rome les doux jeunes fils du roi, Pépin et Louis ; ce qui eut lieu en présence de Charlemagne lui-mème, le jour de Pâques de l’année 781 (1). C’est aussi pour ce même motif que les Bénédictins ont placé après cette même année 781 , une série de onze lettres auxquelles aucune circonstance particulière ne permet d’assigner une date certaine, mais qui toutes, sans exception , contiennent , dans leur adresse à Charlemagne, le titre de compère spirituel de Sa Sainteté.

D’après le silence de ces lettres sur l’objet de nos recherches actuelles, ce sera dans les annales de la vie et du règne de Charlemagne, qu’il nous faudra chercher le moyen de déterminer l’époque des faits historiques révélés par notre fragment, après en avoir, toutefois, bien reconnu la nature et les traits caractéristiques.

Ses premiers mots, Primo capitula , seraient un début insolite dans toute sorte d’écrit, fût-il même d’une origine moins élevée que celle de notre fragment. Il est donc très-vraisemblable que la formule Karolus gratia Dei, etc., précédait cette pièce. Ce Prologue 11’existe plus, et les premiers mots du fragment sont ceux du premier de ses huit paragraphes.

Il y est dit : Notre seigneur votre fils, le roi Charles, et votre fille notre maîtresse, Fastrade, et les fils et filles de notre seigneur, vous saluent, et tonte sa maison en même temps.

(1) Chronicjues d’Éginhai l, de St. -Denis, etc. etc.

L’article suivant mentionne les mêmes salutations de la part des prêtres, des évêques, des abbés, du clergé en général, et de l’universalité de la nation des Francs.

Il est dit dans le troisième article : Notre seigneur , votre fils, vous rend des actions de grâce pour les bonnes nouvelles que vous avez bien voulu lui donner de votre santé, par vos honorables envoyés, et votre très-agréable lettre (i); car il y a pour lui joie, salut et prospérité, lorsqu’il est informé de votre heureuse santé, et du bon état de votre peuple.

Dans le quatrième, on lit encore des remercîments pour les saintes prières dont le roi et les fidèles morts ou vivants sont le sujet ; et dans le cinquième (incomplet), de nouvelles actions de grâce pour l’heureux effet de ces prières du pape , qui paraissent être la source des prospérités du roi , de sa femme, des enfants que Dieu a donnés au roi, de toute sa maison , et de tous les fidèles.

A. l’article sixième, la forme de la rédaction des paragraphes est changée, et l’article commence ainsi : « vj. Ensuite il faudra présenter la lettre, en parlant ainsi : Notre Seigneur, votre fils, vous a envoyé cette lettre, eu demandant à Votre Sainteté que votre bonté paternelle veuille bien la recevoir avec affection. »

L’article septième est de même forme : «vij. En-

(i) Melliflua: ce mot est souvent employé par le pape dans ses lettres; celui de Nectarea epistola ne l’est pas moins. Le roi ne les épargne pas non plus en écrivant au S. P.

suite il faudra dire : Maintenant notre seigneur, votre fils, vous a envoyé des présents tels qu’il lui a été possible de s’en procurer en Saxe, et nous les offrirons à Votre Sainteté quand il lui plaira de les recevoir. »

« viij. Il faudra dire ensuite : Notre seigneur, votre fils, a adressé ces petits présents à Votre Paternité, en espérant qu’un peu de temps lui permettra d’en offrir à Votre Sainteté de plus dignes d’elle.

viiij. « Ensuite. . . mais le reste manque.

La forme de cette pièce , et son contenu , s’il était entier, nous fixeraient facilement sur la dénomination qui lui conviendrait. Elle contient encore huit articles entiers qui sont autant de capitules désignés par primo capitulo, secundo capitulo , etc. ; et ici le mot capitulum a été positivement employé dans sa plus simple acception. Il en a une autre de plus générale, qui est cependant fortanalogue à celle-ci, et l’on pourrait en conséquence donner à notre fragment la qualification de Capitule ou Capitulaire , en tant qu’il est la réunion d’un ensemble d’articles isolés, de capitules, les Capitulaires de nos rois ayant tiré leur nom de l’ensemble des capitules qui les composent. (. Du Cange, llj 368.)

Mais l’objet réel de notre fragment devait être exprimé dans les capitules qui nous manquent; ce ne pouvait pas être des Literce credentiœ , des LU terœ clauses ou bien apertœ : c’est donc un i ridicule contenant des instructions diplomatiques , et ce fragment sera le premier exemple connu, le seul même qui nous soit parvenu des temps du

( ll )

moyen âge , de la forme de ces mandats écrits donnés par les rois de la seconde race à leurs envoyés ( legati , mis si), et tels que ces mandats étaient formulés du temps de Charlemagne, et expédiés par la chancellerie royale.

La date de ce précieux document doit être fixée à l’une des années 784 ou 785.

Il est à regretter que les nombreuses lettres du pape Adrien, déjà mentionnées, ne fournissent aucune donnée précise pour aider à déterminer absolument cette date. Ce n’est pas, toutefois , qu’on ne puisse remarquer dans ces lettres quelques formules qui peuvent se changer en de véritables indications chronologiques.

Ainsi, dans les 16 premières lettres du pontife au roi, s’il est parlé de la reine, elle est désignée par les mots Excellentissima ou prœcellentissima Jîlia nostra. Dans les quatre suivantes, la reine reçoit du pape un nouveau titre, celui de spiritalis commaler. Dans la a3e, la i(\ et la a5e, la reine n’est plus mentionnée, le pape 11’y fait des vœux que pour le roi et sa descendance. Enfin, dès la 26e lettre et dans les suivantes, la reine est de nouveau désignée, mais par les simples titres de domna regina ou de spiritalis nostra filia..

Les faits généralement avérés de l’histoire de Charlemagne, nous donnent, de cette diversité de formules, une explication complète.

L 'excellentissima ou prœcellentissima Jîlia nostra regina des 16 premières lettres, c’est la reine Hil~ degarde, depuis l’an 77a, qui est celui de l’cxal-

tation du pape Adrien, jusqu’au i5 avril 781.

La spiritalis commater damna regina, c’est la même Tlildegarde, depuis le i5 avril 781, jusqu’au 3o avril 783, jour de sa mort; car c’est par le sacre des deux fils de Charlemagne, Pépin et Louis, à Rome, le 1 5 avril 781 , que le roi devint le compère spirituel du pape, et la reine sa commère spirituelle.

Les trois lettres où le pape ne parle pas de la reine, et où le roi conserve son titre de spiritalis compater, doivent appartenir aux 8 derniers mois de l’année 788; c’est-à-dire, à l’intervalle de temps qui s’écoula entre la mort de la reine Hildegarde, survenue le 3o avril 783, et la fin de l’année , époque du nouveau mariage du roi qui épousa alors Fastrade, fille du comte Raoul.

Enfin la simple qualification de damna regina ou de spiritalis filia donnée à la femme de Charlemagne dans les memes lettres où le roi est qualifié de spiritalis computer , désigne la reine Fastrade depuis la fin de l’année 783, jusqu’à 794, époque de sa mort, car Fastrade n’était pas la commère spirituelle du pape.

Ces données chronologiques, tirées de simples formules, s’appliqueront peut-être à d’autres documents appartenant à l’intervalle de temps que ces données embrassent, de 772 à 794 (()•

(1) Il serait possible de parvenir par cette même voie, à line classification plus minutieusement exacte des lettres de ce pape, en distinguant celles où le pontife parle ou ne parle pas de la reine femme de Charlemagne, dornna regina , comme dit notre fragment. Le saint-père exprime habituellement dans

Elles ne peuveut cependant pas servir au fragment qui nous occupe; mais nous trouverons dans son texte même des faits peut-être suffisants pour former notre opinion sur la véritable époque de ces instructions de Charlemagne à ses Envoyés auprès du pape Adrien.

Ces instructions ont été données pendant la vie de la reine Fastrade, qui est nommée dans le fragment, et dans un moment où Charlemagne était en Saxe : Misit vobis nunc dominus noster filins vestcr talia munera qualia in Saxonia præpararf. potuit.

Or, l’ordre des principaux faits historiques de la vie de Charlemagne pendant les années 783, 78/j et 785, est déterminé ainsi qu’il suit par les annalistes et les critiques de la plus sûre autorité (r) :

ses lettres, ses compliments et^ses vœux pour le roi, pour la reine, et pour ses enfants; dans la lettre n° 22 ( page 565), rapportée à l’année 782 par les Bénédictins, la reine Hildegarde est expressément nommée; dans la lettre suivante no 23, attribuée à l’année 788, ce pape ne mentionne que le roi; dans la lettre n° , attribuée à l’année 784 , il ne prie que pour le roi et pour ses enfants; et il est évident que le pape ne parlant point de la reine dans ces deux lettres , elles ont été écrites dans l’intervalle de la mort de la reine Hildegarde, survenue le 3o avril 783, et à fin de celte même année 783, époque où Charlemagne épousa Fastrade. Ainsi ces deux lettres sont l’une et 1 autre des sept derniers mois de l’année 783. Pour ces mêmes molifs, la lettre n° 35, attribuée par les Bénédictins à l’année 785, doit être rapporlée à ces mêmes mois de l’an 783, aucune reine n’étant non plus mentionnée dans cette lettre. Enfin la lettre n° 36 doit être du temps de la reine Fastrade.

1) Hist. de France, tom. V,pag. 20', 27, 29, 43, 71. Eginliardi Annales, ibicl. pag. 206; Chroniques de Saint- Denis,

Année.

j83. 23 mcii'S. Charlemagne célèbre la Pâque à Thionville, ( Theodonis 'villa.')

3o avril. Mort de la reine Hildegarde.

12 juill. Mort de sa mère Berte (1).

été. Continuation de la guerre contre les Saxons.

Après la fin de la campagne, le roi quitte les bords du Weser, et rentre en France.

Il épouse Fastrade.

2 5 déc. Il célèbre la Noèl à Heristall, et y passe lliiver.

y 8 4- 11 avril. Il célèbre la Pâque dans le même château d’Heristall.

été. Nouvelle insurrection des Saxons.

Le roi passe le Rhin, rentre dans la Saxe, en dévaste la partie orientale, et rentre en France après une grande victoire.

Son fils Charles le rejoint à Worms.

Une campagne d’hiver contre les Saxons est résolue, et le roi se met en marche.

25 déc. Le roi célèbre la Noèl dans un village situé sur l’Emms.

785. hiver. De grandes inondations obligent le roi à suspendre la campagne; il va habiter le château d’Héresbourg, où il appelle auprès de lui la reine Fastrade et ses enfants; il y passe l’hiver avec eux.

pag. a38; Ann. Fuldenses, pag. 32g; Ann. Mettenses , p. 345 et 367 ; lvij, lviij et lxv.

(1) Le 10 , selon la Chronique de Moissac , à l’année DCCLXXXIII. Les chroniques du Nord écrivent les noms des deux reines Hildegnrt, Frastrat. Notre fragment réglera jenfin la véritable orthographe latine de ce dernier nom, qui varie parfois dans les chroniques en cette langue.

3 avril. Il y célèbre la Pâque. printemps. Nouvelle campagne contre les Saxons. Soumission de Witikind et d’Albion.

C’est donc à l’une des années 784 ou 785 que notre fragment appartient, puisqu’il est évidemment expédié de la Saxe pendant la vie de la reine Fastrade.

Et s’il fallait se décider pour l’une ou pour l’autre de ces deux années, on pourrait, ce nous semble, adopter la première, non parce qu’elle reculerait d’un an la date de ce précieux document historique et paléographique , mais pour un motif qui ne nous semble pas sans quelque valeur. »

Nous tirons ce motif du premier capitule. On y Ut d’abord : « Le roi Charles notre seigneur votre fils vous salue, ainsi que notre maîtresse votre fille Fastrade. » Ses envoyés doivent ensuite présenter les salutations de la part des enfants royaux; mais ils doivent parler, non pas au nom des enfants du roi Charles et de la reine Fastrade, filii et Jiliæ eorum, mais seulement au nom des fils et îles filles du roi leur seigneur , filii et filiœ dornini nostri ; et les faits de l’histoire s’arrangent très-bien d’une telle distinction. Par les enfants du roi, il faut entendre les enfants de Charlemagne et de Hildegarde; et comme cette reine était morte alors, les enfants vivants n’étaient plus que les enfants du roi ; ils étaient étrangers à la reine vivante, et celle-ci, Fastrade, 11’avait point encore donné de descendance à Charlemagne. Et en effet, à l’époque

de la guerre de Saxe, en 784, le mariage de Fastrade ne datait que de quelques mois.

Il est vrai que la Chronique de Saint-Denis dit que Charlemagne « retourna vers France, famé cspousa qui avoit nom Fastrade; qui.... en poi de tens après conçut et enfanta au roi dui filles; »Éginhart dit seulement : Ex qua duas Jïlias procreavit ; mais en quelque poi de tens que Fastrade ait enfanté au roi clui filles , elle 11e pouvait pas en avoir mis au monde ni une ni deux dans l’été de 784. On conçoit donc très-bien que, en 784, les légats de Charlemagne pouvaient 11e parler qu’au nom des enfants du roi, puisque la reine vivante n’en avait pas encore; d’où il suit qu’on pourrait fixer à l’été de cette même année 784 , la date des instructions de Charlemagne pour les missi qu’il députa, de la Saxe, vers le pape Adrien 1er, à Rome.

Toutefois, le séjour du roi, de la reine et des enfants royaux au château d’Héresbourg, pendant l’hiver de l’année 785, peut donner une date plus certaine à ce document.

Tels nous paraissent être le sujet et l’époque de notre fragment; il 11’est écrit que d’un seul côté du parchemin ; les capitules forment autant d’alinéa, et leur chiffre sort à la marge, comme cela se doit dans une expédition de chancellerie : on est donc autorisé à le considérer, non pas comme le fragment d’un manuscrit, mais comme une des expéditions originales de cette pièce diplomatique.

Je l’ai recueillie servant de garde dans la vieille reliure d’un très-ancien manuscrit latin de la Ri-

bliothèque du roi(r). La publication de ce précieux fragment peut faire découvrir le reste de celte charte, qui serait d’un intérêt réel pour la connaissance complète des motifs et de l’objet de cette ambassade royale vers le pape, et pour nous éclairer sur la nature des présents que Charlemagne lui fit offrir (2) : faits historiques jusqu’ici inconnus dans l’histoire de ce prince illustre.

Je prends la liberté de recommander la perquisition du reste du fragment à MM. les bibliothécaires des deux bords du Rhin.

(-1) J’ai préservé aussi de la destruction d’autres morceaux historiques ou littéraires ; j’espère pouvoir les publier successivement.

(2) La formule de la 3ye lettre du pape Adrien à Charlemagne (Hist. de France, t. Y, pag. 582), où le roi est qualifié de spiritalis compater , et la reine de domnn regina seulement, conviennent parfaitement à Charlemagne et à Fastrade.

C’est dans cette même lettre que le pape remercie le roi des deux chevaux dont il lui a fait présent; mais je ne pense pas que ce soit à ce présent que le passage de notre fragment se rapporte : mariera, rnunuscula , de petits présents envoyés tels qu’on a pu s’cn procurer en Saxe, 11e peuvent s’entendre de deux beaux chevaux richement enharnachés; car il y a de beaux chevaux partout à la suite d’un grand prince.