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expérimentés fument plus largement les collines que les vallées, même dans les terres labourées, parce que, je l’ai déjà dit, les pluies entraînent toujours vers les parties basses la partie la plus substantielle des engrais. »

Après avoir insisté sur les soins à donner aux prairies naturelles, Columelle décrit en ces termes, dans le chapitre suivant, les opérations relatives à la récoltes des foins.

Livre I], chap. x1x. — Comment le foin coupé doit être traité et serré".

« On doit choisir, pour couper le foin, le moment où il n’est point encore desséché ; car, outre qu'alors il est plus abondant, il fournit encore aux bestiaux une nourriture plus agréable. Il y a une juste mesure à observer pour sécher le foin ; il ne doit être serré ni trop sec, ni trop vert. Dans le premier cas, ayant perdu tous ses sucs, il n’est propre qu'à faire de la litière ; dans le second cas,

« secum trahit. Atque ideo fere prudentes agricolæ, etiam in « aralis, collem magis quam vallem stercorant, quoniam, ut dixi, pluviæ semper omnem pinguiorem materiam in ima « deducunt. »

1 « Quemadmodum succisum fœnum tractari et condi debeat.

« Fœnum autem demetitur optime antequam inarescat; nam « et largius percipitur, et jucundiorem cibum pecudibus « præbet. Est autem modus in siccando, ut neque peraridum, «neqne rursus viride colligatur ; alterum, quod omnem « succum si amisit, stramenti vicem oblinet; alterum, quod si « nimium retinuerit, in tabulato putrescit, ac sæpe quum con-

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s’il en conserve trop, il pourrit au grenier, et peut même souvent, par l'effet de la chaleur qui s’y développe, prendre feu et occasionner des incendies. Quelquefois aussi, le foin qui vient d’être coupé est surpris par la pluie. S’il est fortement mouillé, il est inutile d'y toucher dans cet état; il vaut mieux attendre que la couche supérieure en soit séchée par le soleil , puis le retourner, et lorsqu'il sera sec des deux côtés, on le rassemblera par rangées et on le liera en bottes. On ne prendra pas de repos qu'il ne soit mis à couvert, ou du moins rentré à la ferme, ou bottelé. Tout ce qui sera fané au degré convenable, sera mis en meules, dont le sommet se terminera en pointe très-aiguë ; par ce moyen, on protége commodément le foin contre les eaux du ciel. Mais, lors même que le temps ne serait pas pluvieux, il serait cependant avantageux de mettre le foin en meules, parce que, s’il y reste un peu d'humidité, elle transsudera et s’évaporera. Aussi les cultivateurs expérimentés, même après avoir mis leur foin à couvert, ne le rangent-

caluit, ignem creat el incendium. Nonnunquam etiam quum fænum cecidimus, imber oppressit: quod si permaduit, inutile est idem movere : meliusque patiemur superiorem partem solo siccari ; tune demum converlemus. et utrumque siccatum coaretabimus in strigam, atque ita manipulos vinciemus; nec ompnino cunetabimur, quominus sub tectum congeratur, vel si non competit, ul aut in villam fœnum portetur, aut in manipulos colligatur; certe, quidquid ad eum modum, quo debet, siccatum erit, in metas exlrui Conveniet, casque ipsas in angustissimas verlices exacui. Sed

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ils pas avant de l'avoir laissé pendant quelques jours, à peine entassé, fermenter et jeter son feu. »

Si nous exceptons la méthode de Clapmayer, qui ne devait pas trouver souvent sa raison d’être dans un pays généralement plus sec que le nôtre, nous retrouvons, dans ce chapitre de Columelle, à peu près tout ce que savent les bons praticiens de nos jours sur la question.

La lecture des autres agronomes latins nous en apprendrait beaucoup moins, comme on en pourra juger par le laconisme des citations suivantes, qui résument presque tout ce qu'ils nous ont laissé sur les prairies naturelles.

Ainsi Caton nous dit:

« Lorsque le moment convenable sera venu, coupez vos foins, et évitez de les couper trop tard. Coupez-les avant la maturité des graines, vous en obtiendrez de meilleurs foins que vous serrerez à part!.»

Palladius, en parlant des travaux du mois de mai, s'exprime ainsi :

«enim commodissime fœnum defenditur a pluviis, quæ « etiamsi non sint, non alienum lamen est, prædictas metas « facere, ut si quis humor herbis inest, exsudet, atque exco- « quatur in acervis. Propter quod prudentes agricolæ, quamvis « jam illatum tecto, non ante componunt, quam per paucos « dies temere congestum, in se concoqui et defervescere pa- « tiantur. »

! « Fœnum, ubi tempus erit, secato, cavetoque ne sero seces. « Priusquam semen maturum fiet, secato, et quod optimum « fœænum erit, seorsum condito. » (Caro, de Re rustica, LIV.\

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« C’est dans ce mois que doivent être coupés les foins dans les pays secs, chauds ou voisins de la mer, avant qu'ils ne se dessèchent.

« S'ils sont mouillés sur place, ne les retournez pas avant que le dessus ne soit sect.»

Varron, considérant les choses à un autre point de vue, envisage le cas où le cultivateur vendrait son foin, au lieu de le faire consommer dans la propriété :

« Si, dans un domaine, il y a des prés, dit-il, et que le propriétaire ne possède pas de bestiaux, il devra faire son possible pour qu’en vendant son foin, le iroupeau d’un autre propriétaire vienne paître et séjourner sur ses propres terres ?. »

On comprenait donc déjà, dans ces temps reculés, qu’il n’est pas prudent de vendre ses fourrages sans chercher à se procurer des engrais du dehors.

4 «.. Hoc mense in locis siccis, calidis, sive maritimis « fœna recidantur, prius tamen quam exareseant, Quod si « pluviis infusa fuerint, converti ante non debent, quam pars « eorum summa siccata sit, » (PazcaDius, lib. VI. — Maius.)

3 « Si prata sunt in fundo, neque pecus dominus habet, « danda opera ut, pabulo vendito, alienum pecus in suo fundo « pascat et stabulet. »