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destinés à une exploitation agricole, Columelle s'exprime ainsi ! :
« On disposera pour les bestiaux des étables qui n'aient à redouter ni le froid ni la trop grande chaleur... Ayez pour les bêtes de travail de doubles étables, les unes pour l’hiver, les autres pour l'été ; quant aux autres bestiaux qu'on doit entretenir dans la ferme, disposez pour eux des retraites couvertes, et d’autres en plein air, entourées de hautes murailles, de manière qu'ils puissent, en hiver dans les premières, en été dans les dernières, se reposer à l'abri des attaques des bêtes féroces.
« Toutes ces étables seront disposées de manière qu’il n’y puisse arriver aucune humidité du dehors, et de manière à faciliter le prompt écoule-
1 « Pecudibus fient stabula, quæ neque frigore, neque Ca- « lore infestentur.….Domilis armentis duplicia bubilia sint, hi- « berna atque æstiva,; celeris autem pecoribus, quæ intra « villam esse convenit, ex parte lecta loca, ex parte sub dio, « parietibus allis circumsepla, ut illic per hiemem, hic per « æstatem sine violentia ferarum conquiescant. Sed omnia « stabula sic ordinentur, ne quis humor influere possit, et ut « quisque, qui ibi Conceplus fuerit, quam celerrime dilabatur, « ut nec fundamenta parietum corrumpantur, nec ungulæ « pecudum.
« Lata bubilia esse oportebit pedes decem, vel minime no- « vem : quæ mensura et ad procumbendum pecori, et jugario « ad circumeundum laxa ministeria præbeat. Non altius edita ! esse præsepia convenit, quam ut bos aut jumentum sine ! incommodo slans vesci possit.…… « Bubulcis pastoribusque cellæ ponantur juxta sua pecora, | « ut ad eorum sit opporlunus exCuTSUS, » (Colum., lib. I, Cap. vi.)
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ment de celle qui pourrait s'y produire. On évitera ainsi la détérioration des murs, et celle de la corne des pieds des animaux.
« Les bouveries devront avoir dix pieds (environ 3") de largeur, ou au moins neuf pieds (environ 2",7); ces dimensions sont nécessaires pour que les animaux puissent se coucher, et pour que le bouvier puisse aisément circuler autour d'eux. Les crèches ne devront pas être trop élevées, afin de permettre au bœuf et à la bête de somme d'y prendre facilement leur nourriture lorsque ces animaux sont debout...
« Les chambres destinées aux bouviers et aux bergers devront être situées auprès des animaux confiés à leurs soins, afin qu'il leur soit plus facile d'y veiller en temps convenable. »
Plus loin, dans le livre consacré plus spécialement à l'économie du bétail, Columelle ajoute encore, à propos de la construction des étables, les recommandations suivantes:
« Les meilleures étables sont celles dont le sol est pavé ou recouvert de gravier ; le sable peut être employé aussi sans inconvénient au même usage : dans le premier cas, les eaux sont rejetées; dans le second, elles sont promptement absorbées.
t « Stabula sunt oplima quæ saxo aut glarea strala; non in- « commoda tamen eliam sabulosa; illa, quod imbres re- « spuant ; hæc, quod celeriter sorbeant, transmiltantque ; sed « uiraque devexa sint, ut humorem effundant, spectenique
« ad meridiem, ut facile siccentur, et frigidis venlis non sint « obnoxia. » (Lib. VF, Cap. xxli.)
Mais on doit, dans tous les cas, donner assez de pente pour que l’humidité s’en écoule, et les orienter vers le midi, pour qu’elles sèchent aisément et n'aient pas à souffrir des vents froids. »
Palladius, qui paraît avoir profité souvent des conseils et de l'expérience de son devancier, s’exprime ainsi dans le chapitre qu’il consacre aux étables et aux écuries ! :
« Les écuries et les étables devront être tournées vers le midi ; elles auront néanmoins au nord des fenêtres, qu'on puisse fermer en hiver pour qu’elles n'incommodent pas les animaux, et ouvrir en été pour donner de la fraîcheur. Les écuries et les étables seront au-dessus du niveau du sol, pour être à l'abri de l'humidité. »
Lorsqu'il s'agissait de certaines races plus délicates que les races communes, les anciens leur donnaient des soins particuliers dont Columelle nous cite un exemple, en parlant des troupeaux de race tarentine, dont la laine avait une valeur supérieure, à raison de sa beauté? :
3 « Stabula equorum et boum meridianas quidem plagas « réspiciant, non tamen egeant septentrionis luminibus, quæ « per hiemem clausa nihil noceant, per æstatem patefacta « refrigerent. Ipsa stabula ab omni humore suspensa sint. » (Lib. I, cap. xx1.)
3 « …. Stabula frequenter everrenda et purganda, humorque « omnis urinæ diverrendus est, qui commodissime siccatur « perforatis tabulis, quibus ovilia consternuntur ut grex « supercubet. » (Lib. VII, cap. vi.)
« On doit, dit-il, balayer fréquemment leurs bergeries, en enlever le fumier et toutes les urines, qui pourraient y entretenir de l'humidité. Pour les tenir sèches, on trouve beaucoup d'avantage dans l'emploi de planchers à claires-voies sur lesquels le troupeau puisse se coucher. »
Nous ne suivrons pas les agronomes latins dans tous les nombreux détails qu’ils nous donnent sur les soins ordinaires à donner au régime alimentaire du bétail ; il faudrait faire de trop longues citations. Nous préférons montrer, à l’aide de quelques fragments de peu d’étendue, jusqu'où pouvaient aller leurs préoccupations pour placer dans de bonnes conditions hygiéniques les animaux qu'ils entretenaient sur leurs métairies.
Ecoutons d’abord les recommandations de Varron !:
« 1. Æstate quod tum prima luce exeunt in pastum, prop- « terea quod tune herba rosida, meridianam, quæ est aridior; a jucunditate præstat. Sole exorto. puteo propellunt, utredin- « tegrantes rursus ad pastum alacriores faciant. Circiter meridianos æstus, dum defervescunt. sub umbriferas rupes, et arbores patulas subjiciunt, quoad refrigerato aere vespertino, rursus pascant ad solis occasum.... Ab occasu parvo intervallo interposito ad bidendum appellunt, et rursus pascunt quoad contenebravit ; iterum enim tum jucunditas in herba redintegravit... Hæc ah Vergiliarum exortu ad « æquinoctium autumnale maxime observant. Reliquæ pas- « tiones hiberno ac verno tempore hoc mutant, quod pruina « jam exhalata propellunt in pabulum, et pascunt diem totam, « ac meridiano tempore semel agere potum salis hahent..….. » (Lib. II, cap. 11.)
« En été, on conduit au pâturage le troupeau dès le point du jour, alors que l'herbe, couverte de rosée, est plus savoureuse qu’au milieu du jour, où elle est desséchée. Lorsque le soleil est levé, on conduit les animaux à l’abreuvoir, afin de les exciter encore à paitre. Vers le midi, pendant les grandes chaleurs, on les conduit à l'ombre, sous des rochers ou sous des arbres touffus : puis, lorsque vers le soir l'air se rafraîchit, on les remet en pâture jusqu'au coucher du soleil... Peu de temps après le coucher du soleil, on les fait boire et paître de nouveau jusqu'à la nuit close, parce que l'herbe reprend alors toute sa saveur... On gouverne ainsi les troupeaux depuis l'époque du lever des Pléiades jusqu'à l'équinoxe d'automne. Le pâturage d'hiver, comparé à celui du printemps, présente cette différence qu'on attend, pour conduire les animaux aux champs, que la gelée blanche soit dissipée ; qu’on les fait pâturer toute la journée, et qu'ils ne boivent qu'une fois, vers midi... »
Nous retrouverons également, dans Columelle, cette recommandation de ne pas conduire les animaux dans les champs sans précaution pendant le temps des gelées.
«…. Pendant l'hiver, dit-il, et au printemps, on
À « Hieme.… et vere, matutinis temporibus intra sepla cort- « tineantur, dum dies arvis gelidicia detrahat ; nam pruinosa « iis dicbus herba pecudi gravedinem creat ventremque pro- « luit. » (Lib. VIE, Cap. vir, passim}
retient toute la matinée le troupeau dans la bergerie, jusqu’à ce que la chaleur du jour ait fait disparaître des champs la gelée blanche; car l'herbe qui en est couverte à cette époque occasionne des rhumes et relâche le ventre des animaux. »
On pratiquait également déjà, pour certaines races privilégiées, la stabulation permanente, car Palladius ! dit : « Il est d'usage de nourrir à l’étable plutôt qu'aux champs les brebis grecques, comme celles d’Asie et de Tarente; le sol des bergeries dans lesquelles on les abrite est recouvert de planches percées, qui, en donnant à l'humidité une issue facile, permettent aux animaux de se coucher sans endommager leurs précieuses toi- Sons. »
La lecture de Columelle nous montre ce grand agronome étendant une surveillance active jusque dans les moindres détails de l'élevage. Ainsi, en parlant des jeunes agneaux parvenus à l’âge où ils commencent à bondir, il prescrit en ces termes les soins et le régime alimentaires qui leur conviennent ? :
1 « Græcas oves, sicut Asianas et Tarentinas, moris est po- « tius stabulo nutrire quam campo, et pertusis tabulis solum « in quo claudentur insternere, ut sic tuta Cubilia, propter « injuriam preliosi velleris, humor redeat elabens. » (Lib. XIf, Cap. XIII.)
? « Satis est mane, priusquam grex procedat in pascua, a deinde etiam crepusculo redeuntibus saturis ovibus admis- « cere agnos, qui quum firmi esse cœperint, pascendi sunt « intra stabulum cyliso, vel medica, tum etiam furfuribus,
« 11 suffira, le matin, avant que le troupeau se mette en route pour le pâturage, et le soir à son retour, quand les brebis sont bien rassasiées, de leur donner leurs agneaux. Lorsque ceux-ci commenceront à prendre de la vigueur, on les nourrira à l'étable avec du cytise ou de la luzerne, ou même avec du son, et si on en a en quantité suffisante, avec de la farine d'orge ou d’ers. Ensuite, quand ils seront assez forts, on amènera les mères, vers midi, dans des prairies ou des jachères voisines de la ferme, et on fera sortir les agneaux de leur enclos, afin qu'ils apprennent à paître dehors. »
Nous retrouvons souvent aussi, dans les agronomes lalins, la recommandation de bien alimenter les vaches et les brebis pendant l'allaitement. Nous nous bornerons à une seule cilation, empruntée à Palladius. Il dit, en parlant des travaux du mois d'avril : : « C’est dans ce mois que naissent communément les veaux; n'épargnez pas le fourrage aux mères, afin qu'elles puissent suffire à la tâche qu'on leur impose, et bien allaiter leurs élèves. On donnera aux veaux du millet grillé et moulu délayé dans du lait. »
« aut, si permittat annona, farina hordei vel ervi. Deinde, « ubi convaluerint, circa meridiem, pratis aut novalibus villæ « contiguis matres admovendæ sunt, et a seplo emitterdi agni, « ut condiscant foris pasci. » (Lib. VIF, cap. r11.)
1 « Hoc mense vituli nasci solent, quorum matres abun- « dantia pabuli juventur, ut sufficere possint tribulo laboris et lactis; ipsis autem vilulis tostum molitumque milium cum lacte miscealur.
Si, dans ces derniers temps, on s’est ému avec raison des fâcheuses conséquences des mauvais traitements infligés aux animaux; si notre siècle peut revendiquer l'honneur d’avoir pris ces derniers sous sa protection légale, pour les soustraire à la brutalité de leurs conducteurs, lorsque cette brutalité dépasse certaines limites, ilest juste aussi de reconnaître que les anciens recommandaient la douceur envers les animaux, et qu'on trouve, dans leurs écrits, d'excellents conseils pour le dressage. « Le bouvier, disait Columelle!, pour se faire craindre de ses bœufs, doit se servir de la voix plutôt que de son fouet, et les coups ne seront employés que comme un remède extrême envers les plus récalcitrants. Il ne devra jamais se servir de l’aiguillon pour exciter les jeunes bœufs, il les rendrait revêches et rétifs ; cependant il peut les avertir de temps à autre avec le fouet. Il ne les arrêtera jamais au milieu d'un sillon, et ne les laissera reposer qu'au bout du champ ;les bœufs, avec cette perspective d'arrêt, s'efforceront de franchir l’espace avec plus d’agilité. »
Il serait facile de multiplier beaucoup plus les
: « Voce potius quam verberibus boves lerreat bubuleus, « ultimaque sint opus recusantibus remedia, plagæ ; nunquam « stimulo lacessat juvencum, quod retractantem, calcitro- « sumque eum reddit; nonnunquam tamen admoncat fla- « gello. Sed nec in media parte versuræ consistat, detque « requiem in summa, ut spe cessandi totum spatium hbos « agilus enitatur. » (Lib, If, cap. 11.)
citations, mais celles qui précèdent, choisies presque au hasard, m'ont paru suffisantes pour donner une idée des soins qu’on apportait à l'hygiène générale du bétail, il y a près de vingt siècles, dans les exploitations romaines bien tenues.
