QUATRIÈME PARTIE
Alimentation ct entretien du hétail.
Parmi les préceptes que nous ont légués dans leurs écrits les agronomes de l’antiquité, il en est un, formulé par Columelle, qui devrait être inscrit dans tous les livres de lecture destinés à nos écoles rurales.
« Tous vos animaux, dit l'illustre agronome, doivent recevoir une abondante nourriture ; car un troupeau, même peu nombreux, quand it est bien nourri, donne plus de profit à son propriétaire qu'un troupeau bien plus considérable qui souffrirait de la disette 1.»
Dans cette quatrième partie, comme dans les précédentes, pour rester fidèle au titre modeste de ces
‘ « Omni autem pecudi larga præbenda sunt alimenta: nam « vel exiguus numerus, quum pabula satiatur, plus domino « reddit, quam maximus grex, si senserit penuriam.» (Columelle, lib. VIT, cap. 111.)
Etudes, nous bornerons nos citations des auteurs latins aux fragments qui paraissent les plus propres à donner une idée de la manière dont le bétail était nourri et entretenu chez les Latinsil y a dix-huit à vingt siècles.
Dans son langage concis, Caton indique en ces termes la provision de fourrage nécessaire pour nourrir toute une année chaque attelage des bœufs de son temps et de son pays ! :
«Il faut, pour l'entretien annuel de chaque paire de bœufs, cent vingt modius (12 hectolitres) de graine de lupin, deux cent quarante modius (24 hectolitres) de gland, mille cinq cent soixante et onze livres (556 kilogrammes) de foin, autant de dragée, trente modius (3 hectolitres) de féveroles.
« Veillez en outre avec soin à semer une suffisante quantité de vesce. Quand vous sèmerez des fourrages, semez-en à plusieurs reprises. »
Pendant la lecture des auteurs latins, nous n'avons trouvé aucun passage qui nous autorise à penser qu'ils fissent usage, pour l'alimentation du bétail, des tourteaux de graines oléagineuses comme ceux qu'on emploie de nos jours; mais s'ils n'employaient pas le tourteau comme nous, ils faisaient assez souvent usage de la lie d'huile,
1 « Bubus cibaria annua in juga singula lupini modios CXX « ac glandis modios CCXL, fœni pondo MDLXXI, ocymi tan- « tumdem : fabæ modios XXX.
« Præterea generatim videto ubi satis vleiæ seras. Pabulum « cum seres, multas sationes facito. » (Cap. LxI.)
comme l'atteste le passage suivant de Caton! :
« Pour donner aux bœufs de la vigueur, pour les bien soigner, pour rendre plus appétissant le fourrage qu'ils rebutent, aspergez de lie d'huile celui que vous leur donnerez; vous en mettrez peu d'abord, jusqu'à ce qu'ils y soient habitués, puis vous augmenterez ensuite la dose. Vous leur en ferez boire de temps en temps, mélangée d’eau par moitié, à quatre ou cinq jours d'intervalle. Si vous suivez cette pratique, vos bœufs seront en meilleur état, et vous éviterez des maladies. »
C'est dans Columelle que nous trouvons les indications les plus circonstanciées sur l'alimentation du bétail, et du bœuf en particulier, aux différentes époques de l'année. Voici comment il s'exprime dans le chapitre consacré à l'alimentation des bœufs ? : |
« Il y a plusieurs manières de bien nourrir les bœufs. Si la fertilité de la contrée lui permet de
{ « Boves uti valeant, et curati bene fient, et qui fastidient « Cibum, uti magis cupide appetant, pabulum, quod dabis, « amurca spargilo, primo paululum, dum consuescant, postea « magis, et dato rarenter bibere,commixtam cum aqua æqua- « biliter quarto, quintoque die. Hoc si feceris, ita boves et « corpore curatiores erunt, et morbus aberit. » (Cap. CIv.)
2 De boum cibarits,
« Boves recle pascendi non una ratio est: nam si ubertas « regioni viride pabulum subministrat, nemo dubitat quin id « genus cibi cæteris præponendum sit; quod tamen nisi riguis « aut roscidis locis non contigit; itaque in iis ipsis vel maxi-
produire du fourrage vert, personne ne doute que ce genre de nourriture ne soit préférable à tout autre; mais c’est ce qui n'arrive que danslesterres arrosées ou naturellement fraîches. Aussi ces lieux sont-ils fort avantageux, puisqu'un seul homme suffit pour deux attelages, qui, dans le mêmejour, labourent et paissent alternativement. Dansies terrains secs, on nourrit les bœufs à la crèche, et on subordonne leur alimentation aux fourrages que produit le pays ; et personne ne doute que les meilleurs se composent de vesce en bottes, de cicérole, et de foin de pré. Il y a moins d'avantage à entretenir des bestiaux avec de la paille, qu’on peut se procurer partout, et qui est même la seule res-
« mum commodum est, quod sufficit una opera duobus jugis, « quæ eodem dic alterna temporum vice vel arant, vel pas- « cuntur. Siccioribus agris ad præsepia boves alendi sunt, « quibus pro condilione regionum cibi præbentur: eosque « remo dubitat quin optimi sint vicia in fascem ligata, et ci- « cercula, itcmque pratense fæœnum, Minus commode tuemur « armentum paleis, quæ ubique, et quibusdam regionibus « solæ, præsidio sunt : ea probantur maxime ex milio, tum « ex hordeo, mox etiam exiritico.Sed jumentis justam operam « reddentibus, hordeum præter has præbeatur. Bobus autem « pro temporibus anni pabula dispensantur. Januario mense « singulis fresi et aqua macerati ervi quaternos sexlarios mixtos « paleis dare convenit, vel lupini macerati modios, vel cicer- « culæ maceratæ semodios, et super hæc affatim paleas. Licet « etiam, si sit leguminum inopia, et eluta et siccata vinacia, « quæ de lora eximuniur, cum paleis miscere ; nec dubium « est quin ea longe melius cum suis folliculis antequam « eluantur præberi possint : nam et cibi et vini vires habent, nitidumque et hilare, et corpulentum pecus faciunt. Si
source de certains cantons : la plus estimée toutefois est celle du millet, puis celle de l'orge, et ensuite celle du froment. Outre la paille, il faut donner de l'orge en grain aux animaux qui travaillent. Au surplus, on règle la nature et la quotité de la ration des bœufs d’après les divers temps de l’année. Au mois de janvier, il convient de livrer à chaque animal quatre sextarius (environ 6 litres) d'ers moulu, macéré dans l’eau et mêlé de paille, ou bien un modius (10 litres) de lupins macérés, ou un demimodius (5 litres) de cicérole également macérée, et en outre de la paille en abondance. Si l’on manque de ces grains, on pourra mêler à la paille du marc de raisins séché après l'extraction de la piquette ; il est hors de doute qu’il serait préférable de le donner avec la pellicule des raisins et avant de l'avoir lavé ; car alors, plus substantiel, et conservant un peu de la force du vin, il procurerait aux bœufs un poil lisse, de la gaîté et de l'embonpoint.
« Si on ne leur donne pas de grain, il suffira de leur donner une corbeille de vingt modius (2 hectolitres) de feuilles sèches, ou trente livres (environ 10 kilogrammes) de foin, ou bien un modius (10
< g'ano abstinemus, frondis aridæ corbis pabulatoria modio- « rum viginti suficit, vel fœni pondo triginta, vel si non, a modius viridis laureæ et iligneæ frondis ; sed his, si regio- « nis Copia permittat, glans adjicitur, quæ si ad satietatem de- « tur scabiem parit. Potest etiam, si proventus ulilitatem « facit, semodios fabæ fresæ præberi. Mense februario ple-
litres) de feuilles vertes d'yeuse et de laurier ; mais à ces dernières, lorsque les ressources du pays le permettent, on ajoute du gland, quoiqu'il engendre la gale quand on leur en donne à satiété. On peut encore, si la récolte permet de le faire, leur donner un demi-modius (5 litres) de fèves moulues. Ordinairement la même ration suffit au mois de février. En mars et en avril on doit augmenter la ration de foin, parce qu'à cette époque a lieu le labourage. Toutefois, quarante livres (13,kil.7) de ce fourrage suffisent pour chaque bœuf; mais depuis les ides du mois d'avril jusqu'aux ides de juin, il sera bon de couper du fourrage vert, et on pourra même, dans les contrées fraïches, en donner jusqu'aux calendes de juillet. Depuis cette époque jusqu'aux calendes de novembre, pendant tout l'été, et ensuite dans l'automne, on nourrit les bestiaux avec des feuilles, qui pourtant ne sont vraiment bonnes que lorsqu'elles ont müûri sous l'influence des pluies ou de continuelles rosées. On estime surtout les feuilles de l’orme, puis celles du frêne, et ensuite celles du peuplier ; les moins bonnes sont celles de l’yeuse, du chêne et du laurier ; mais quand l'été est passé,
« rumque eadem cibaria snfficiunt. Martio et aprili debet ad « fœni pondus adjici, quia terra proscindilur : sat autem erit « pondo quadragena singulis dari; ab idibus tamen mensis « aprilis usque in idus junias, viride pabulum recte secatur : « potest etiam in kalendas julias frigidioribus locis idem præstari. À quo tempore in kalendas novembres tota æstale, et deinde autumno satiantur fronde ; quæ tamen non ante
à défaut d'autres, elles deviennent nécessaires. On peut employer aussi les feuilles de figuier, si l’on en à en abondance, ou s'il est devenu nécessaire d'émonder ces arbres.
« La feuille de l'yeuse est préférable à celle du chêne, pourvu qu’elle provienne d’une espèce qui n'ait pas de piquants ; car cette dernière, comme celle du genévrier, est rebutée par les animaux, à cause de ses aiguillons. Aux mois de novembre et de décembre, pendant les semailles, il faut fournir aux bœufs autant de nourriture qu'ils en désirent ; toutefois, il suffit ordinairement de leur donner un modius (10 litres\ de glands, avec de la paille à discrétion, ou bien un modius (10 litres) de lupins macérés, ou sept sextarius (11,15) d’ers arrosé d'eau et mêlé avec de la paille, ou douze sextarius (20 litres) de cicérole également arrosée et mêlée
est utilis, quam quum maturuerit vel imbribus, vel assiduis roribus : probaturque maxime ulmea, post fraxinea, et ab hac populnea; ultimæ sunt ilignea, et quernea, et laurea: sed post æstatem necessariæ, deficientibus cæteris Possunt etiam et folia ficulnea probe dari, si eorum copia, aut stringere arbores expediat. Ilignea tamen melior est quernea, sed ejus generis quod spinas non habet; nam id quoque, uti juniperus, respuitur a pecore propter aculeos. Novembri mense ac decembri, per sementem, quantum appetit bos, lantum præbendum est : plerumque tamen sufliciunt sine gulis modii glandis, et paleæ ad satielatem datæ, vel lupini macerati modii, vel ervi aqua conspersi sextarii VII permixti paleis, vel cicerculæ similiter conspersæ sextari, XI, mixti paleis, vel singuli modii vinaceorum, si iis, ut supra dixi, large palcæ adjiciantur ; vel si nihil horum est per se, fœni pondo quadraginta. » (Lib. VI, cap. 111.)
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avec de la paille, ou bien encore un modius (environ 10 lit.) de marc de raisins; si l’on peut y ajouter beaucoup de paille. Enfin, si vous n'avez aucune des matières alimentaires précédentes à votre disposition, donnez 40 livres de foin (environ 43 kilogrammes et demi). »
Nous retrouvons encore, dans d’autres parties de l'ouvrage de Columelle, et dans celui de Palladius, des citations de même nature que nous nous abstiendrons de reproduire, parce qu’elles n’ajouteraient que fort peu de chose aux renseignements précédents, qui nous ont paru suffisants pour donner une idée du régime alimentaire auquel était soumis le bœuf dans les anciennes métairies du pays latin.
