DES DIVERSES MATIÈRES EMPLOYÉES COMME ENGRAIS CHEZ 1#S ROMAINS
Caton disait:
« Employez comme litière, pour en faire du fumier, les pailles de lupin, de fèves, de blé; les feuilles d'yeuse et de chêne.
« Extirpez de vos récoltes l’ièble et la ciguë ; arrachez les herbes qui croissent autour des saules et mettez-les sous vos brebis ainsi que les feuilles qui pourrissent.
« Si votre vigne est stérile, brûlez-en le sarment et enfouissez-en la cendre par un labour.
« Lorsque vous voulez semer du froment dans un champ, faites-y parquer vos moutons f. »
Voici maintenant ce que disait, dans un chapitre intitulé Stercoris præparatio, Cassius Dionysius d'Utique, dont l'ouvrage paraît être un recueil de
1 « Stercus unde fat, strament{a lupinuim, paleas fabalia, ac « frondes iligneas quernasque.
« E segete evellito ebulum, cicutam, et circum salicta her- « bam mactam, ulvamque : eam substernito ovibus, frondem- « que putridam.
« Vinea si macra erit, sarmenta sua comburito, et indidem « inarato.
« Item ubi saturus eris frumentum, oves ibi delectato. » (Cato, de Re rustica } —Caton est mort l’an 505 de Rome, cent quatre-vingt-dix-huit ans avant Jésus-Christ.
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préceptes choisis tirés des auteurs qui l'ont précédé, auteurs dont les ouvrages sont aujourd’hui presque tous perdus, comme celui du Carthaginois Magon, dont les agronomes romains parlent souvent avec éloge:
« Certains cultivateurs creusent une fosse grande et profonde pour y porter et y faire pourrir toute espèce de fumier, bon ou mauvais. Ils y apportent aussi des cendres de fourneaux, les ordures, les excréments de toute espèce d'animaux, surtout les excréments humains; et le meilleur de tous les engrais, celui qui active le mieux la végétation de toutes les plantes, celle de la vigne principalement, l’urine humaine, est versé sur ce mélange.
« Ils y ajoutent même jusqu'aux rognures et aux ordures que l’on trouve chez les corroyeurs.
« Beaucoup d’entre eux arrachent le chaume après la moisson et le mettent comme litière sous le bétail; trituré, imprégné d'urine, il se transforme, par la putréfaction, en fumier qu’ils mettent dans la fosse avec toutes les matières dont nous avons parlé.
« S'il se trouve des immondices, des cendres de paille, de roseaux, d’épines, de bois ou de sarment, ils les ajoutent encore avec le même soin.
« Ils y mêlent encore les algues rejetées par la mer, ainsi que toutes les ordures qu’elles entraînent, après les avoir lavées avec soin dans l’eau douce ft. »
1 « Quidam magnam et altam fossam ceffodiunt, eoque omne
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Columelle nous'dit, au sujet des cultivateurs non pourvus de bétail et qu’on appelle souvent, de nos jours, les cullivaleurs amateurs :
« Je sais qu’il est certaines métairies où l’on pourrait n'avoir ni bestiaux, ni volailles ; cependant il faut qu'un cultivateur soit bien négligent si, même en un tel lieu, il manque d'engrais.
« Ne peut-il pas recueillir et entasser des feuilles quelconques et le terreau qui s'amasse au pied des buissons et dans les carrefours? Ne peut-il pas obtenir la permission de couper de la fougère chez un voisin auquel cet enlèvement ne fait aucun tort, et la mêler aux immondices de la cour?
« Ne peut-il pas creuser une fosse à engrais... et y réunir la cendre, les ordures des cloaques, des chaumes, et toute espèce de balayures? Voilà
stercus tum præstantius tum deterius deterunt, ac putrefaciunt. Sed et cinerem furnorum et cœnum, et omnium animalium stercora, et præ omnibus humanum, et quod maximum est, et per se magis juvans omnes plantas, et in primis vites, et urinam humanam affundunt.
« Imo eliam coriariorum retrimenta ac sordes superinjiciunt.
« Multi etiam stipulam post messem evulsam pecori substernunt, quo conculcata et per urinam computrefaclta stercus fiat, etcum prædictis omnibus in fossam demergunt. « Quinetsi cœnosa aliqua immundities, sive etiam ex paleis sive spinis, aut lignis aut sarmentis cinis fuerit, etiam hunc « adjiciunt.
« Sed et algam e mari una cum adhærentibus sordibus ejec- « {am aqua dulci diligenter elotam immiscenl. » (Lib. I, Cap. XX.)
ce qu’on peut faire dans les campagnes dépourvues de bétail !.
« Dans les métairies pourvues de bestiaux, on enlève chaque jour des matériaux pour engrais par le nettoyage de la cuisine et de la fromagerie et, pendant les temps pluvieux, par le nettoyage des étables et des bergeries ?. »
Au lieu de jeter toujours sur le tas de fumier la cendre de leurs fourneaux, les agronomes des temps passés savaient aussi employer les cendres en nature directement, puisque au rapport de Pline :
« Dans la Transpadane, on faisait un tel cas de la cendre comme engrais qu'on la préférait même au fumier des bêtes de somme, que l’on brülait pour le transformer en un autre engrais d’un
1 C'est à peu près ainsi que l'on procède aujourd’hui, pour la confection des fumiers de rue, dans le voisinage des villes. 2 « Nec ignoro quoddam esse ruris genus, in quo neque pecora, neque aves haberi possint; altamen inertis est rustici, eo quoque loco defici stercore.
« Licet enim quamlibet frondem, licet e vepribus compitisque congesta colligere ; licet filicem sine injuria vicini etiam cum oflicio decidere, et permiscere eam purgamenlis cortis; licet, depressa fossa,..…. cinerem, cœnumque cloacarum, et culmos, cæteraque, quæ everruntur, in unum congerere ; hæc ubi viduus pecudibus ager.
« Nam ubi greges quadrupedum versantur, quædam quotidie, ut culina et caseale, quædam, pluviis diebus, ut bubilia et ovilia, debent emundari. » { De Re rustica, lib. IT, cap. xv.)— Columelle écrivait vers l'an cinquante de notre ère, il y a juste dix-huit cent-quatorze ans.
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poids bien moins considérable !. Cependant, ajoutait Pline, on ne se sert pas indistinctement de cendres et de fumier dans le même champ, et même la cendre n’est pas employée dans les vergers, ni pour de certaines cultures ?. »
« On a découvert dernièrement, dit-il un peu plus loin, que la cendre des fours à chaux convient parfaitement aux oliviers 5. »
Palladius disait aussi (1iv. X, c. x de Re rustica):
« Si la mousse couvre les vieilles prairies, répandez-y souvent de la cendre, c'est un bon remède pour détruire la mousse {. »
Columelle avait déjà dit, longtemps auparavant :
« L'on peut tirer assez bon parti de l'emploi de la cendre et de la braisette 5. »
Enfin Virgile, dans son admirable chef-d'œuvre des Géorgiques, s'exprime en ces termes (liv. I):
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Ne sahirdté fimo pingui pudeat sola, neve Effetos cinerem immundum jactare per agros.
« Ne craignez pas de charger de gras fumier votre
1 Cette pratique est encore suivie dans certains cantons de l'ouest de la France.
2? « Transpadanis cineris usus adeo placet, ut anteponant fléio « jumenlorum; quod quia levissimum est, oh id exurunt. a Utroque tamen pariler non utuntur in eodem arvo, nec in « arbusls cinere, nec quasdam ad fruges. » (Lib. XVII. cap. vw.)
3 « Nuper repertum, oleas gaudere maxime e calcariis for- « nacibus. » (Lib. XVII, cap. vi.) LAS"
*« Si prata velera muscus obduxerit, quod ad necandum «a musCum prodest, cinis sæpius ingerendus. »
5... « Satis profuit cineris usus et favillæ, » (Lib, II, cäp. xv.)
| A = sol épuisé, ni de couvrir de cendres vos champs fatigués. »
Les engrais verts étaient aussi d’un fréquent usage chez les anciens Romains. Ce mode de fumure, assez peu employé dans nos régions septentrionales, s’est perpétué jusqu’à nos jours dans certains cantons de l'Italie et de nos départements méridionaux.
Comme engrais verts, les Romains estimaient particulièrement les lupins ; les Grecs préféraient les fèves, comme le rapporte Théophraste (ist, plant., VII) :
« La fève, qui d’ailleurs n’est pas une culture désavantageuse, est encore considérée comme pouvant servir d'engrais au sol à cause de la facilité avec laquelle elle entre en putréfaction.
« Aussi les habitants de la Macédoine et de la Thessalie ont-ils coutume de retourner leurs champs ensemencés de fèves lorsque celles-ci sont en fleur !. »
Columelle, après avoir dit que « la tige hachée du lupin a l’énergie d’un excellent fumier ?, » ajoute un peu plus loin, dans un chapitre suivant :
4 « Faba quum alias molesta minime est, tum etiam tellurem « raritalis suæ ac putretudinis causa stercorare putatur.
« Ob id, qui circa Macedoniam atque Thessaliam colunt, « quum fabæ florent arva , invertere consueverunt, » — Théophraste vivait environ trois-cent-dix ans avant Jésus- Christ,
3,« Frutex lupini succisus oplimi stercoris vim præbet, » (Lib. II, cap, xv, de Re rustica.)
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« Pour moi, je pense que, füt-il privé de toute espèce de fumier, le cultivateur aura toujours sous la main la facile ressource de l'emploi du lupin.»
Nous verrons bientôt, dans notre troisième chapitre, les conseils que donne Columelle relativement à l'emploi du lupin comme engrais vert.
Pline disait aussi, au sujet de cette même plante:
« Tout le monde s'accorde à dire que, parmi les engrais, rien n'est plus utile qu'une récolte de lupin retournée à la charrue, ou à la bêche à deux dents, ou bien coupée à la main avant la formation du grain, lorsqu'on l’enfouit au pied des arbres ou des vignes *. »
Plus loin il ajoute :
« Dans les lieux privés de bestiaux, le chaume lui-même et la fougère peuvent être employés comme engrais ÿ . »
Enfin les relais de mer et la vase des rivières sont aussi recommandés comme engrais par Palladius, qui nous dit :
« Les ordures de la mer, lorsqu'elles auront été lavées par les eaux douces, mélangées aux autres matières, pourront tenir lieu de fumier ; il en est de
4 « Jam vero et ego reor, si deficiatur omnibus rebus agri- « cola, lupini certe expeditissimum præsidium non deesse. »
2 « Inter omnes autem fimos constat nihil esse utilius lu- « pini segete priusquam siliquetur, aratro vel bidentibus « versa, manipulisve desecta, circa radices arborum ac vitium « obruta » (Plin., lib. XVII, cap. vi.)
3 « Etiam ubi non sit pecus, culmo jpso, vel etiam filice « stercorare arbitrantur. » (Lib. XVIF, cap. vi.)
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même du limon abandonné par les eaux de source ou par les débordements des grands cours d'eau !. »
Que les hommes consciencieux se demandent maintenant si, à part les engrais concentrés dont l'invention n'est même pas du xixe siècle, on a beaucoup ajouté à la liste que nous venons d’énumérer d’après nos agronomes latins, dont j'ai cru devoir citer textuellement les préceptes, lors même qu'ils étaient répétés plusieurs fois, sous des formes diverses ou par des auteurs différents.
Voyons actuellement l'exposé des méthodes préconisées, il y a vingt siècles, pour la confection des fumiers.
