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Saladio, ce traité semblait renfenner les meilleures dispositions qu*il fût possible d'obtenir. Les chroniqueurs anglais, aux yeux de qui tout acte indépendant paraissait une atteinte à la suprématie que s'arrogeait le roiBidiard, qualifient néanmoins ce pro* jet de trahison criminelle ; pour eux, Balian dlbelin et Renaud de Sidon, en allant à Jérusalem traiter à ces conditions de la paix avec Saladin, se couTrirent d'infamie \ et le roi Richard eut a se féliciter d'avoir déjoué leurs manœuvres.

La situation s'empirait ainsi chaque jour, et le découragement gagnait les hommes les mieux intentionnés. Le roi Richard, préoccupé depuis longtemps de son retour en Angleterre, aurait voulu remettre en partant l'autorité souveraine à son neveu Henri de Champagne ; mais rien d'efficace et de rassurant ne pouvait s'arrêter tant que la dignité et le nom même de roi était un objet de dérision et de disputes dans l'armée. D'un côté se trouvait le droit de Guy de Lusignan, fortifié encore de la reconnaissance qui en avait été faite au congrès de Saint-Jean d'Acre ; de l'autre, le vœu presque unanime de l'armée et du pays. Richard, pour sortir de cette difficulté , fit un appel à la volonté générale, afin que le choix populaire vint réformer ou sanctionner ce que les décisions d'une assemblée régulière n'avaient pu faire accepter. Une réunion de la population et de l'armée ayant été convoquée par ses soins, soit à Ascalon , dont le roi faisait réparer les fortifications, soit plutôt à Saint-Jean d'Acre, siège du gouvernement, tous les hommes présents aux délibérations , les chevaliers comme le menu peuple , amis ou ennemis de l'ancien roi de Jérusalem, tous demandèrent que le sire de Monferrat fût aussitôt reconnu et couronné roi ^ . Richard céda enfin , et de Saint- Jean d'Acre * il envoya sans retard des messagers annoncer son élection à Conrad ; mais un crime dont l'opinion générale fit injustement sans doute * remonter la pens^ jusqu'au roi d'Angleterre, compromit tout à coup l'espoir qu'on avait eu.