DEUXIÈME PARTIE

prenant les cavaliers et les gens de pied armes à la légère ^ Selon Tite-Live, il entreprit cette guerre avec dix-huit légions et seize mille cavaliers 2. Malgré ces forces immenses, Antoine n'éprouva que des revers. Au lieu de prendre ses quartiers d'hiver en Arménie , où, selon la remarque judicieuse de Plutarque', il aurait dû donner un repos nécessaire à ses troupes , qui venaient de parcourir un chemin de huit mille stades, pour ensuite envahir la Médie avant que les Parthes eussent réuni leur armée , il n eut pas la patience de temporiser; et, précipitant sa marche, il passa au sud de l'Arménie, et entra dans TAtropatène en perdant beaucoup de monde par la fatigue, au milieu des routes montueuses et difficiles de cette contrée. Puis , après avoir laissé une partie de son armée avec Oppius Statianus , pour garder ses bagages et ses machines de guerre , il mit le siège devant une grande ville située à a4oo stades de l'Ai^axe, où le roi des Mèdes avait laissé ses femmes et ses enfants. Plutarque ^ appelle cette ville Phraata ; Strabon ^ la nomme Vera^y et Dion Cassius, Proo^pa'^. Manquant

^ Plutarque, in VitaM. Anton. S 87.

* Tite-Live, ^pîtom. lib. CXXX; t. III , pag. 1 074» Aipst. 1 678, ' Plutarque, in Viia M. Anton. S 38.

* Dion Cassius , lib, XLIX , cap. xxv.

* Loc, cit.

^ Strabon, Geogr. iib. XI, pag. 523, Dion Cassius, a5i 5u^ra.

de machines de guerre, Antoine ne put enlever la place; il perdit un temps précieux devant ses murailles , et permit ainsi à Phraate d'accourir avec de grandes forces. Ce dernier, selon Plutarque *, apprenant qu'Antoine s'épuisait en vain devant les murs de Phraala, envoya contre Statianus un gros corps de cavalerie, qui l'enveloppa , lui tua dix mille hommes, s'empara de tous les bagages et mit le feu aux machines de guerre. Velléius-Paterculus^, de son côté, dit qu'il périt jdeux légions dans cette affaire, et que toutes les machines de guerre tombèrent entre les mains de Phraate. Polémon, roi de Pont, qui avait accompagné Antoine dans son expédition , lut fait prisonnier par les Parthes. Le roi d'Arménie , cpji pouvait facilement secourir les Romains , n'alla point trouver leur chef, et ne sortit même pas des frontières de son royaume*. Sachant que Statianus venait pour le joindre , Antoine marcha h sa rencontre ; mais il ne trouva iquun champ de x bataille jonché de morts : il revint sur ses pas pour continuer le siège de Phraata, dont il ne parvint pas à se rendre maître. Constamment harcelé par les Parthes , qu'il ne put jamais engager à accepter la bataille , et qui lui faisaient éprouver de grandes pertes ; manquant de vivres , et ne pou vaut s'en procurer qu'avec beaucoup de fatigues et

* Plutarque, in Vita M. Anton. S 38.

^ Lib. 11, cap. Lxxxii; éd. Lemaire. Paris. 1822.

' Dion Cassius , lib. XLIX , cap. xxv.