DEUXIEME PARTIE

de dangers , parce que les troupes ennemies infestaient tout le pays aux alentours du camp et détruisaient tout ce qui pouvait être utile aux Romains, ii resta devant cette ville jusqu'à Tautomne. L'hiver arriva et aggrava encore les souffrances de ses soldats. Antoine se décida enfin à envoyer demander la paix au roi des Parthes , qui reçut ses ambassadeurs avec le dernier mépris. Assis sur un trône dor et tenant un arc h la main , il leur déclara qu'il consentait à accorder la paix aux Romains, à condition qu'ils partissent à l'instant. Antoine espérant que sa retraite amènerait une suspension d'armes, et craignant que Phraate ne changeât d'avis, se hâta de se mettre en route ^ ; il laissa ses machines de guerre et ses travaux de terrassements comme dans un pays allié, selon Dion Cassius ; ceux-ci furent bientôt détruits par les Mèdes , et les machines livrées aux flammes. Dans la Vie d'Antoine, Plutarque décrit la longue et pénible retraite du général romain, qui fut plusieurs fois attaqué en chemin par Phraate. Le roi des Parthes, en eflFet, était loin de regarder la paix comme conclue, après la réponse qu'il avait faite aux ambassadeurs d'Antoine. Ce dernier reçut quelques avis utiles d'un cousin de Monésès , appelé Mithridate , qui voulut, par ce service, reconnaître l'hospitalité qu'il lui avait accordée en Syrie. Enfin, après d'incroyables

Plutarque, loc, cit. — Dion Cassius, lib. XLIX, cap. xxvn.

fatigues et des dangers sans cesse renaissants, Farmée romaine atteignit TAi'axe, qui sépare la Médie de TArménie; elle le traversa et se trouva tout à fait délivrée des poursuites des Parthes. Antoine perdit dans cette retraite vingt mille fantassins et quatre mille cavaliers. Il employa vingt-sept joxu's à franchir la distance qui sépare Phraata des bords de TAraxe, et il eut, pendant ce trajet, dix-liuit combats à soutenir contre les Parthes. Il sut fort mauvais gré au roi d'Arménie de ne l'avoir pas secouru dans son malheur; car il eût été fort facile à ce prince d'entrer dans la Médie avec un corps de cavaliers qiii, accoutumés à combattre les Parthes et armés conune eux, auraient protégé, de la manière la plus efficace, la retraite d'Antoine. Aussi ce dernier n'attendit-il qu'une occasion favorable pour se venger. Les malheurs de cette retraite ne se terminèrent pas au passage de l'Araxe : les Romains n'eurent plus, il est vrai, à combattre les Parthes ; mais ils souffrirent exti'êmement du froid pendant la longue route qu'ils furent obligés de faire , à travers les montagnes de l'Arménie , avant de regagner leur territoire; de sorte que, quelque envie qu'eût Antoine de punir Je roi Artavasde, il fut contraint de dissimuler dans le but de tirer de ce prince quelques secom's en argent ou en vivres. Il s'était proposé de passer l'hiver en Arménie et de rentrer au printemps dans les états de Phraate. Selon Orose, le triumvir ne ramena pas en Syrie la troisième par-