DEUXIEME PARTIE

reste de leurs ouvrages, que ce sont eux qui ont contribue à altérer l'histoire ancienne, telle quelle est racontée dans la Chronique de Malalas, dans celle d'Alexandrie, dans Cédrène, dans le Syncellc, et à répandre chez les Orientaux toutes les fables et tous les anachronismes que l'on remarque dans leurs récits , lorsqu'ils parlent des Grecs. Les principales sources où Moïse de Khoren a puisé son deuxième livre, sont, de plus, les matériaux de l'Histoire de Mar Ibas de Cadina, les Antiquités judaïques de Josèphe, l'Histoire de Jules l'Africain-, celle du martyr Hippolyte, que nous ne possédons plus; une Histoire composée dans le n' siècle par le fameux et savant hérétique syrien, Bardésane d'Edesse ; l'Histoire ecclésiastique d'Eusèbe; une autre, écrite, vers la fin du îii" siècle, par un évoque de Cappadoce nommé Firmilianus. Moïse de Khoren compila aussi quelques poèmes composés, par d'antiques bardes arméniens, en l'honneur des premiers rois d'Arménie-, les archives conservées dans la ville d'Edesse-, les Mémoires de Léroupna, fils d'Aphschator d'Edesse, qui avait écrit l'histoire des rois Abgare et Sanadroug-, un autre ouvrage, écrit par un prêtre idolâtre de la ville d'Ani, nommé Olib , et, enfin, le livre d'Agathangélus, secrétaire du roi Tiridate, livre que nous possédons encore. Pour retracer, en parlicidier, l'histoire de Perse et l'origine de la race des Sassanides, Moïse de Khoren a consulté les ouvrages d'un certain

Khorhohpoud, qui avait été secrétaire du roi de Perse Schalipour IT, et qui, fait prisonnier durant l'expédition de Julien l'Apostat, fut amené dans l'empire romain , où il embrassa la religion chrétienne , et reçut avec le baptême le nom d'Eléazar. Ce Khorhohpoud écrivit l'histoire des guerres de Julien et de Schahpour; puis , avec l'aide d'un autre captif, qui était , sans doute , Syrien et qui se nommait Barsouma , il traduisit en grec un antique livre appelé par les Perses Rhosd-Sohoun , lequel traitait de l'origine des Sassanides. Le titre de cet ouvrage , dont les frères Whitson , traducteurs de Moïse de Khoren , ont ignoré la signification , s'exprimerait maintenant en persan par les mots qs^ ocwl) , Rast-Sakhoiin , qui signifient Histoire véritable; c'était un des monuments les plus anciens de l'histoire de l'Asie.

Le troisième livre de Moïse de Khoren ne contient que l'histoire de son temps et du siècle qui l'a précédé , c'est-à-dire l'intervalle qui s'est écoulé entre la mort du roi Tiridate et la destruction de la monarchie arsacide en Arménie. Cette partie est généralement faite avec moins de soin que les précédentes ; l'auteur n'y cite aucune autorité , et l'on voit qu'il s'est trop fié à sa mémoire pour raconter des événements dont le souvenir était encore récent; aussi y remarque-t-on un grand nombre d'erreurs manifestes , de contradictions, et beaucoup de confusion dans les noms des empereurs romains et des rois de Perse. Nous croyons que ,

pour cette époque , on doit lui préférer le récit de Faustus de Byzance.

La durée totale du règne des Arsacides en Perse , d'après les listes qui se trouvent dans Moïse de Khoren et dans Samuel d'Ani , chronographe du xii" siècle, est de 4 y 6 ans. Si l'on s'en rapportait aux éditions que nous avons de Moïse de Khoren , elle ne serait que de /i56 ans; mais nous verrons, en parlant du règne de Mithridate II, roi des Parthes, qu'il s'est introduit dans l'ouvrage de cet écrivain une erreur de vingt années; sans cela, il se trouverait en contradiction avec lui-même. Il ne compte que quatorze rois , ce qui paraît bien peu pom' un aussi long espace de temps ; car il en résulterait que chacun de ces princes aurait régné, terme moyen, trente-quatre ans, nombre qui s'accorde bien plus avec le calcul des générations qu'avec celui des règnes des rois. Les noms de ces princes sont aussi, presque tous, différents de ceux qui se trouvent mentionnés dans les historiens grecs ou romains. Enfin, on ne voit figurer dans les récits de Moïse de Khoren aucun de ces rebelles ou prétendants qui ne firent que passer sur le ti'ône , ou qui ne parvinrent pas même à s'y asseoir. Cet écrivain, né dans un pays soumis à des rois arsacides, ne devait pas compter parmi les maîtres de la Perse, ni considérer comme souverains légitimes des princes qui n'eurent jamais d'autre droit à la couronne que leur ambition, qui n'occupèrent le trône que quelques instants, ou I. i6

2k1 HISTOIRE DES ARSACIDES.

bien ffui, apjiuyés par des alliés, ne furent jamais reconnus par la totalité de l'empire parthe, et ne régnèrent que sur quelques cantons, ou dans le camp des étrangers qui les avaient amenés. On ne doit donc point s'étonner de voir le nombre des rois arsacides de Perse considérablement diminué par les historiens arméniens, puisque ceux-ci ne font mention que des princes qui, vainquem^s de leurs rivaux, pai'vinrcnt à se maintenir sm^ le trône pendant un certain nombre d'années. Quelques considérations sur l'ordre de succession en usage chez les Parthes montreront, ce nous semble, que le système de Moïse de Khoren repose sur une base ATaie.

Quoique le droit d'aînesse paraisse avoir été établi chez les Parthes ^ il ne semble pas qu'on l'ait pris toujours pour règle invariable de la succession à la couronne ; les rois laissèrent souvent leur héritage à celui de leurs fds cpi'ils aimaient le plus. Cette manière de transmettre l'empire ne pouvait manquer d'être une source de guerres civiles sans cesse renaissantes ; aussi , presqu'à chaque vacance du trône , l'empire devenait un vaste cliamp de bataille ; tous les fils du roi et souvent beaucoup d'autres prétendants , issus de branches collatérales , s'iattribuaient concurremment le titre de roi-, les grands de l'état et les nobles,

' «(Arsaces) decessil, relictis duobus iiliis, Mithridate et «Phrahftte -, quorum major Phrahates , more genlis , hères regni, Mnrdos, validam gentem , domuit » (Juslin, XLI, v.)