DEUXIEME PARTIE

enfants, il choisit poiu' son successeur, comme nous l'avons dit plus haut, son frère Mithridate , à cause de ses brillantes qualités. Peut-être ses fils étaient-ils trop jeunes pour régner, et aima-t-il mieux laisser de bon gré l'empire à son frère, qui n'aurait pas manqué de s'en emparer après lui. En ce cas, on devrait croire que , par cette résolution , il cherchait à éviter les troubles qui, dans l'Orient, accompagnent ordinairement les changements de règnes.

Orose désigne Mithridate I", frère de Phraate I", comme le sixième des rois arsacides \ et confirme par là le système que nous avons adopté pour le nombre et la succession des premiers princes de cette famille. Il avait probablement puisé ce renseignement dans Trogue Pompée ; car si , dans cette occasion , comme il l'a fait dans beaucoup d'autres, il avait pris pour guide l'abréviateur de l'historien romain, il n'aurait appelé Mithridate V que le cinquième des rois arsacides, parce que Justin, ainsi que nous l'avons déjà fait remarquer, a confondu le premier et le second des rois parihes. Ce prince doit être considéré comme le véritable fondateur de la puissance des Arsacides. Ses prédécesseurs n'avaient joui que d'une souveraineté fort précaire, leurs états ayant été envahis par les armées des Séleucides, dont ils avaient été obligés de reconnaître la suprématie. Mithridate secoua tout à fait le

' « Mithridates , rex Parlhorum , sextus ab Arsace. » ( Oros. lijb. V, cap. IV.)

joug, étendit considérablement les limites de l'empire parthe, porta ses conquêtes jusque dans l'Inde, soumit la Médie , la Perse, la Susiane et l'Arménie , chassa entièrement les Séleucides de la haute Asie, leur prit Séleucie , et les repoussa jusqu'aux rives de l'Euphrate supérieur. C'est sans doute lui qui, le premier de sa race, prit le titre de roi des rois. Sa puissance et la grandeur de ses exploits l'ont fait appeler par les Arméniens Arsace le Grand. Les anciens historiens n'en parlent pas avec moins d'éloges. Justin dit qu'il mourut dans une glorieuse vieillesse , après avoir égalé son aïeul Arsace ^ Un passage de Diodore de Sicile , qui nous a été conservé par l'empereur Constantin Porphyrogénète, dans son recueil intitulé Des vertus et des vices, nous montre que Mithridate voulut joindre à la gloire de conquérant celle de législateur : il forma un code de toutes les lois qu'il trouva chez les diverses nations soumises à son empire , et il se distingua non moins par ses belles qualités que par son courage. « Le roi Arsace , dit Diodore , préférait à «tout la clémence et la bonté; il eut aussi partout de «très-grands succès, et il étendit fort loin les limites « de son empire. Il s'avança , dans l'Inde , jusqu'aux «pays où Porus avait régné, et subjugua tout sans « obstacles. Arrivé à un tel degré de puissance , il ne «s'abandonna pas au luxe et à l'insolence, comme

«Non minor Arsace proavo, gloriosa seneclute decedit. » (Justin, lib. XLI, cap. vi.)