DEUXIÈME PARTIE

Si Ton examine avec attention le passage du premier livre des Maccabées , qui sert de fondement à l'opinion de M. Visconti, on verra qu'il ne contredit cependant en rien les récits des auteurs profanes. L'auteur dit, il est vrai, dans le premier verset du chapitre XIV : « En l'année 172, le roi Démétrius assembla «son armée et alla en Médie, pom' s'y procui'er des « secours qui le missent en état de faire la guerre à (iTryphon'. » Toutefois, si M. Visconti avait lu avec attention le verset suivant, il y aurait remarqué que Démétrius , en pénétrant dans la Médie , n'entra pas dans une province qui lui appartenait, mais bien dans les états du roi des Parthes; l'auteur sacré le dit positivement : «Et Arsace, roi de Perse et de « Médie , ayant appris que Démétrius était entré dans « ses états , envoya un de ses capitaines pour le prendre «vif et le lui amener^.» C'est la faiblesse extrême dans laquelle il est à présumer qu'était tombé Démétrius, qui a trompé M. Visconti. Il n'a pas cru possible qu'un prince hors d'état de résister chez

' Kai èv ersj hevrépco xai éëhofirjuoff'lcà xoù SHarotrlù) cvin;yays ù^rjfiiJTptos à (SawiXeùs ràs hwâ^ets aÙToii- xaî siropsvdïj eis Mrjhetxv tov èirienicuraadat ëorjdetav ctiirù) , Ôircos TSokefiijaTf TovTpv^Mva. (I Macc. cap. xiv, vers. 1.)

" Kaj rJKOVtrev kpaixijs, à êacjXevs Tffs Uepaihos xai Mrjheias , ôtt ^\de IrjfiTJTptos eis xà Opta airov, xai à'jré<rfet\ev ëva tùv àp^dvTùiv «OtoO ffvXkaietv «VTdv ÇeDvra. (I Macc. cap. xiv, vers. 2.)

lui à un usui'pateur , eût osé affronter une puissance aussi formidable que celle des Parthes. Cette faiblesse même, qui aurait dû naturellement empêcher une telle expédition , en fut cependant le seul et vrai motif. Le livre des Maccabées nous atteste que Démétrius n'eut pas d'autre but que de trouver les moyens nécessaires pour triompher de Tryphon. Josèphe, que nous avons déjà cité, n'est pas moins explicite à cet égard. Les faits qui vont être rapportés, montreront d'ailleurs que l'entreprise de Démétrius n'était ni aussi insensée qu'on pourrait le croire, ni aussi impossible que le pense M. Visconti.

A l'époque où elle eut lieu, il n'y avait pas longtemps que les provinces limitrophes de l'Euphi^ate et du Tigre , ainsi que la Médie et les autres pays de la haute Asie , faisaient partie de l'empire des Arsacides ; ils ne leur étaient pas complètement soumis , les conquérants n'ayant point encore eu le temps d'y affermir leur domination. Les Grecs et les Macédoniens qui habitaient en grand nombre ces contrées , et les princes qui avaient été forcés de reconnaître la suprématie des Parthes, n'attendaient, les uns et les autres, qu'une occasion favorable pour briser le joug qui leur était imposé. Aussi Justin dit-il que les peuples de l'Orient, accoutumés à l'ancienne domination des Macédoniens et fatigués de l'insolence de lem's nouveaux maîtres , non moins que de la cruauté personnelle du roi des Parthes , virent avec plaisir l'arrivée de Démétrius dans