DEUXIÈME PARTIE

diversement altéré, selon les temps et les lieux, n'avait pas, dans l'origine, d'autre sens que celui de grand roi; qu'il n'est probablement pas le nom propre des souverains à qui l'histoire l'applique, et que les Ai'méniens l'attribuent, sous la forme arménienne à'Ardaschès, à plusieurs rois parthes qui ne le portèrent pas comme nom propre. S'ils ne le donnent point en particulier à Mithridate 1°', ce n'est pas Un motif de croire qu'il ne l'ait pu prendre comme nom de dignité , puisque son prédécesseur l'avait reçu, bien qu'il fût moins puissant. Par desjraisons que nous ne connaissons point, les Arméniens ont mieux aimé l'appeler simplement du nom d'Arsace , commun à tous les rois de sa race. En admettant donc que c'est parmi les rois parthes qu'il faut chercher l'Artaxerxès d'Isidore de Charax, on devra supposer que le géographe grec nous a transmis le nom de ce prince sous la forme antique qu'il avait dans la langue des Perses, forme qui , sans doute , était encore en usage au temps d'Isidore , dans les contrées voisine^ de sa patrie , quoiqu'on se servît alors plus communément des diverses altérations que, d'âge en âge, avait subies ce nom chez les Perses et chez les Arméniens.

Comme il nous paraît démontré qu'Isidore de Charax a voulu parler d'un roi dont ses aïeux avaient été les sujets, et qui ne peut être qu'un des monarques parthes , il s'agit de trouver parmi ceux-ci un prince à qui puissent s'appliquer les diverses cir- I. 28

constances rapportées par l'historien grec. H iaut d'abord que l'époque où il aura vécu ne soit ni trop rapprochée , ni trop éloignée du temps d'Isidore , pour justifier les expressions quemploie ce dernier. On ne doit point interroger la Hste des princes qui régnèrent avant Mithridate I"; car la ville de Charax, située dans la Babylonie, à l'occident de l'Euphrate et près de son embouchure dans le golfe Persique, ne dut reconnaître la souveraineté des Parthes qu'après la conquête de Séleucie et de Babylone , c'est-à-dire vers l'an \ 5o avant J. C. Mais rien n'empêche de croire que ce fut à Mithridate P' que se soumirent les princes de Charax. Il est , de tous les rois parthes , le seul auquel ses grandes actions et ses grandes qualités aient pu mériter le surnom de ^rand roi ou Artaxerxès; et, comme il mourut en l'an i Sy avant J. C. son règne n'est ni assez éloigné ni assez rapproché du temps où vécut Isidore , pour que cet historien n'ait pas pu dire que ses pères avaient vécu sous ce règne. Quelques expressions de Justin , que nous allons rapprocher de celles d'Isidore , serviront à donner un degré de plus de probabilité à notre conjecture. L' Artaxerxès dont parle l'écrivain de Charax mourut dans une vieillesse fort avancée, à l'âge de quatre-vingt-treize ans. Selon Justin, Mithi'idate, après avoir égalé la renommée de son aïeul, mourut dans une glorieuse vieillesse Msidore dit qu Artaxerxès

' «Non minor Arsace proavo, gloriosa senectule decedil. » (Justin, lib. XLI, cap. vi.)

deuxikmf: partie. 435

périt par la perfidie de son frère Gosithrès ; Justin se sert des mots adversa valetudine arreptus\ qui pourraient nous faire soupçonner qu'il périt par le poison; et, dans un autre endroit de son ouvrage 2, il emploie l'expression de necem, en parlant de ia mort du même prince, particularité qui tend à nous confirmer dans cette opinion. Nous savons aussi, par le témoignage de Justin, que, quoique Mithridate P fût fort avance en âge quand il mourut, il avait encore des frères vivants , puisque l'un d'eux , Artaban , monta sur le trône après la mort de Phraate II, fds de Mithridate 3.

Si donc l'Artaxerxès d'Isidore de Charax est notre Mithridate F^ celui-ci étant mort, comme nous l'avons vu, dans l'année iSy avant J. C. il en résulte qu'il sera né en 280, sous le règne de Tiridate, son bisaïeul, frère du fondateur de l'empire. Dans cette supposition , à l'époque de la mort de son aïeul Artaban P^ 1 93 ans avant J. C. il devait être âgé de trente-sept ans; dès lors son père Priapatius avait fort bien pu l'associer au trône et lui donner le commandement des armées; mais il ne régna seul qu'en 178, à l'âge de cinquante-sept ans.

Outre le titre de roi des rois que portait Mithridate I", et qu'il fut sans doute le premier à prendre

Lib. XLI, cap. vi.

' «Post necem Milhridatis, Parthorum régis, Phrahates -filiusejus rex constituitur. .. (Lib. XLN, cap. 1^ Ju.stin. lib. XLII, cap. 11.

parmi les rois Arsacidcs, ii prit ou reçut le litre distinc tif de Théos (le Dieu); c'est ce que nous apprend le passage corrigé des Prologues de Trogue Pompée \ qui a été cité plus haut. Nous verrons , par la suite , que le même surnom fut également porté par Phraate III. Cependant, on ne l'a trouvé jusqu'ici sur aucune des médailles arsacides à légendes grecques que nous possédons. Sur plusieurs d'entre elles on lit le titre de Théopator (fds d'un père dieu), que M. Visconti^ attribue avec beaucoup de raison, ce nous semble, à Phraate II, fils de Mithridate ï". Il existe aussi un grand nombre de médailles à légendes grecques , que leur travail permet de faire remonter au temps de Phraate II, et sur lesquelles le titre de Autocrator (souverain indépendant) est joint à celui de Théopator. Le prince arsacide , comme l'a fort bien démontré M. Visconti ^, s'arroge le premier de ces deux titres , à l'imitation de l'usurpateur Tryphon, qui vivait à la même époque , et qui avait été élevé sur le trône par les soldats de Démétrius Nicator, roi de Syrie, mécontents de l'injustice de ce prince. Tryphon, sans doute pour flatter ceux qui faisaient toute sa force et qui lui avaient donné la com'onne, prit la qualification d'Autocrate , parce qu'elle rappelait l'origine de sa puissance, et qu'elle était, aux yeux de ses partisans,

' Prolog, lib. XLI, ad caic. Justin, p. 535, edit. varior. Visconti, Iconographie grecque , tom. III, pag. 59 el 60 Ibid. pag. 60.