PREMIÈRE PARTIE

temps, la Perse était gouvernée par des rois vassaux des monarques parthes. Babek était , sans doute , un des successeurs ou des descendants de ces rois vassaux; et Ardeschir, bien loin d'être un aventurier obscur, se trouvait en possession de l'une de ces souverainetés qui formaient la monarchie féodale des Arsacides. Aussi voyons-nous , dans Agathangélus , que les serviteurs les plus distingués d'Assyrie et de Perse , lassés du joug des Parthes et prêts à se révolter, s'adressent à Ardeschir comme à un prince puissant , en état de les servir utilement. Il paraît qu' Ardeschir se prétendait même issu , par son grand-père Sassan , de la race des anciens rois qui avaient régné dans la Perse avant l'invasion d'Alexandre.

Soutenu par le mécontentement des peuples de la Perse, qui considérèrent toujours les Parthes comme des étrangers, et qui détestaient leur joug, Ardeschir profita des divisions qui existaient entre les chefs des diverses branches de la race royale. Ces princes, possesseurs de grands fiefs, se souciaient fort peu de soutenir une monarchie à laquelle ils n'avaient que des droits fort éloignés, et ils songeaient bien plutôt à se rendre indépendants ou à s'agrandir aux dépens de leurs parents. C'est, il nous semble, ce qui explique poui^quoi Ardeschir fut soutenu dans sa révolte par deux branches de la famille royale , celles de Souréni Balhav et d'Asbahabiédi Balhav, qui, ne tenant que le troisième et le quatrième rang, se trouvaient fort

éloignées de la succession à la couronne. La branche do Garéni Balhav, qui avait le second rang, et qui, par conséquent, pouvait espérer de faire vaioii^ un joui' ses di'oits, resta fidèle à la branche royale, et soutint de toutes ses forces la guerre cojitre Ardeschir. La mort du dernier roi des Parthes rappela à tous les autres princes de la même race les liens qui les unissaient, et leur fit sentii' la nécessité de s'unir poui' écraser, dès sa naissance, la nouvelle puissance des Perses. A peine le roi d'Arménie nommé Chosroès {Khosroa) , qui tenait le second rang dans la monarchie partlie, eut-il appris le malheur de son parent, qu'il rassembla des troupes, se mit en campagne, et solicita f assistance des Romains. Les princes des Scythes du nord, Arsacides comme lui, s'empressèrent de lui fournir des secours. Il envoya des ambassadeurs aux Parthes, qui étaient ses parents, ainsi qu'aux diverses familles nommées Balhav, dont nous avons déjà parlé, et qui tenaient de plus près au sang royal ; il ne négligea pas d'en envoyer à Balkh même , et dans les pays les plus éloignés , du côté de l'Orient , jusque dans le pays des K'houschans, où régnaient, comme nous le démontrerons, les Arsacides orientaux. Il paraît que toutes ces diverses branches ne montrèrent pas beaucoup de zèle pour venger l'injure faite à leur sang. Les familles Souréni Balhav et Asbahabiédi Balhav refusèrent leur concours à Chosroès-, et il apprit, par un de ses ambassadeurs, qu'il avait dirigé vers l'extrême