PREMIERE PARTIE

cmpii'e persan, il en existait effectivement une qui conférait le priviJégc dont nous venons de parler; mais son nom n'avait aucun rapport avec celui de Suréna. L'auteur du Modjmel-al-téwarikh, qui parle de cette dignité, donne à celui qui en était revêtu le titre de pahlatuani djéhan. Elle existait aussi en Arménie, où les rois i\rsacides avaient établi tous les usages civils et politiques de l'ancienne monarchie persane, en se modelant sur ce qui se pratiquait à la cour de leurs parents, surtout pour le cérémonial. Celui qui remplissait la fonction dont il s'agit recevait les titres à'asbiecl et de tliakatir : le premier signifie chevalier; le second, celui qui porte la couronne. Comme en Perse, cette dignité, chez les Arméniens, était héréditaire. Elle avait été donnée, un siècle et demi avant notre ère, par le premier des Arsacides, à Pagarad, qui passait pour être d'origine juive ^. Sa postérité, qui en hérita , tint constamment im rang très-distingué en Arménie , avant la destruction de la monarchie ; elle obtint ensuite la puissance royale dans l'Aiménie et dans la Géorgie , où les descendants de Pagarad se sont perpétués jusqu'à nos jours, avec une existence historique de près de vingt siècles.

Après avoir dominé prestpie cinq cents ans sur la Perse , la race royale des Arsacides fut dépossédée de la couronne par un Perse surnommé Ardeschir, et nommé indifféremment fils de Babek ( Pabek) , ou fils

' Voyez Moïse de Khoren , Histor. armen. IT, m.

de Sassan , selon qu'il est question de ses aïeux paternels, ou de SCS aïeux maternels. Les écrivains gi^ecs et les écrivains romains, ennemis de tous les princes de la race sassanide, ont cherché à abaisser la naissance d'Ardeschir; ils n'en parlent que comme d'un homme obscur, né dans la Perse proprement dite , qui se révolta contre son souverain et le détrôna. Ils n'auront sans doute fait que nous rapporter les bruits injurieux répandus par les Parthes fugitifs, qui se retirèrent en Arménie et dans l'empire romain après la mort d'Artaban , et qui ne devaient pas être très-disposés à faù'e l'éloge d'Ardeschir et de sa race. L'historien arabe Eutychius nous dit qu'Ardeschir était prince d'Estakhar, l'une des plus puissantes et des plus anciennes villes du Farsistan, et, selon nous, la même que Persépolis. Les anciens historiens d'Arménie, Agathangélus. Moïse de Khoren, Elise S lui donnent le nom de Sdaharatsi, c'est-à-dire natif d'idahar ou d'Istakhar, ce qui revient au même. D'autres historiens orientaux, et même Agathias, disent qu'il fut adopté pai^ le prince du Farsistan , Babek , qui lui donna sa fille en mariage et sa souveraineté pour héritage ; c'est pourquoi il est toujours appelé, parles écrivains orientaux, Ardeschii' Babégan, c'est-à-dire Ardeschir fds de Babek. Il se nomme ainsi lui-même sur les monuments qu'il a fait élever, et dont M. Silvestre de Sacy a donné une savante explication. Strabon nous apprend que, de son ' Ecrivain du v' siècle de notre ère.