PREMIÈRE PARTIE

Quelques auteurs, induits en erreur par une analogie apparente de noms, ont prétendu que le nom de Perses et celui de Parthes, que l'on donne ordinairement aux rois Arsacides , étaient exactement les mêmes, avec une simple différence de prononciation, et qu'on avait eu tort de les distinguer. Cette assertion est en contradiction manifeste avec le témoienase unanime de l'antiquité. Il suffit, pour le démontrer, de s'appuyer de l'autorité de tous les géographes grecs et romains qui font mention d'une province de Perse , appelée Parthie ou Parthyène , où ils disent que les Arsacides jetèrent les premiers fondements de leur empire. Ce pays, dont l'étendue ne nous est pas bien connue et dont les limites paraissent avoii' considérablement varié, était borné à l'orient par

l'Asie; au sud, par la Carmanie; au couchant, par la Médie, l'iiyrcanie et la mer Caspienne-, et au nord, par les nations scythiques qui habitaient les rives de rOxus. Observons cependant que le nom de Parthyène ne semble s'appliquer proprement qu'à une petite contrée située à l'orient de la mer Caspienne, et que celui de Parthie désigne la totalité des pays qui furent les premières conquêtes des Arsacides, et les seuls qui reconnurent leur souveraineté pendant assez longtemps. Le pays dont nous venons de tracer les limites renfermait un grand nombre de villes , parmi lesquelles on compte Isatis, Europus, Arsacia, Héraclée, Apamia, Artacoana ou Arctacana, Aspa, Hécatompylos, et quelques autres, dont il est presque impossible de déterminer la véritable position , au milieu du chaos dans lequel se trouve encore la géographie ancienne de l'Orient, par suite d'un manque absolu de connaissances positives sur un grand nombre de localités.

Ce fut dans la Parthyène que les Arsacides se rendii'ent pour la première fois indépendants des Séleucides. Il est donc fort naturel qu'ils aient pris le nom de cette province , et qu'ils l'aient ensuite étendu à la totalité de leur empire. S'il était besoin d'autres preuves pour démontrer que le nom de Perses et celui de Parthes n'ont jamais rien eu de commun , il suffirait de dire qu'Hérodote, qui vivait environ deux siècles avant la révolte du premier des Arsacides ,