PREMIÈRE PARTIE

parie plusieurs fois des Parthes comme d'une petite nation de la Perse orientale, dont le nom obscur n'avait certainement aucun rapport pour l'origine avec celui des Perses. Enfin, les Ai'méniens, qui furent gouvernés par des rois de la même race que ceux qui régnaient en Perse, ont bien soin de distinguer ces deux noms. Celui de ^l\tnpufi^, Barsik'h, désigne les Perses, et celui de ^l\ujfi[3 Ir^ , Barthierk'h , s'applique aux princes issus de la race royale des Arsacides de Perse. Si cette dernière dénomination ne se trouvait que dans des écrivains modernes , leur autorité serait de peu de valeur; mais elle se trouve dans des historiens tels qu'Agathangélus , Faustus de Byzance , Moïse de Khoren et Lazare de Pharbe , qui vivaient dans les iv" et V* siècles de notre ère , pendant que l'Arménie était encore soumise à des rois Arsacides , ou peu après la fin de la domination de ces princes.

Bien loin de confondre les Perses avec les Parthes , et de les regarder comme une seule et même nation habitant de toute antiquité le même pays, c'est bien loin de là, et jusqu'en Europe, qu'il faut rechercher l'origine de ces derniers. Tous les écrivains anciens qui parlent des Parthes les font sortir de la Scythie; mais ils s'expriment à ce sujet d'une rnanière vague et générale , sans rapporter aucune particularité qui établisse exactement le fait. Quin Scythœ , observe Quinte-Curce \ qui Parthos condidere, non a Bosporo,

' VI, XI. a.

fi HISTOIRE DES ARSAGIDES.

sed ex reqione Eiiropœ penetraverint. Strabon avait parlé longuement des Partbes dans des mémoires historiques que nous n'avons plus. Toutefois, sa géogra phie est le seul ouvrage de l'antiquité qui nous fasse connaître un peu en détail à quelle tribu de la nation scytbe ils appartenaient, et de quels lieux ils tiraient leur première origine. Voici ce qu'on y lit ^ : « Ence suite Arsacès, Scythe d'origine, soutenu par quel- « ques-uns des Daœ, je veux dire ceux que l'on appelle iiParni, peuples nomades, riverains de XOxns, entra «dans la Partliyœa et s'en empara. Cette nouvelle « puissance , dans le principe , fut assez faible ; Arsacès «et ses (premiers) successeurs eurent toujours à se « défendre contre les princes qu'ils avaient récemment « dépouillés. Mais, peu à peu, les rois de la Parihyœa, «agrandis aux dépens de leurs voisins, par des vic- « toires successives , devinrent très-forts ; de sorte « qu'enfin ils se trouvèrent possesseurs de tout le pays « d'en deçà de l'Euphrate. Quand une fois , déjà vain- « queurs d'Eucratidas , ils eurent aussi défait les (( Scythes , une po-rtion de la Bactriane tomba de suite « en leur pouvoir; et maintenant ils dominent sur un « pays si vaste , sur tant de nations diverses , que , par «la grandeur de leur empire, ils peuvent, en quelque « sorte , lutter avec les Romains. Ils doivent ces ac- « croissements à leur genre de vie et à leurs usages,

Lib. XI, p. 5i5, éd. Casaub. — Traduct. franc, lom. IV, I"parlie, p. 272-276; Paris, Impr. roy. i8i^.