PREMIÈRE PARTIE

de la race des Arsacides par les femmes , et qui tenait un rang distingué parmi les généraux de Sanadroug, s'empara du pouvoir; il se fit décerner la com*onne par les grands de l'état, bien qu'aucun prince de la race des Pagratides, à qui appartenait le droit de couronner les rois , ne voulût lui metti'e le diadème sur la tête. Pour n'avoir à redouter aucun prétendant, Erovant fit périr tous les enfants de Sanadroug. Un seul d'entre eux , appelé Ardaschès , fut sauvé par sa nourrice; elle s'enfuit avec lui dans le pays de Her, situé vers le lac d'Ourmiah , et s'y cacha chez des bergers; puis elle fit connaître son asile à Sempad, fils de Piourad, de la race des Pagratides, qui possédait la province de Sber, dans l'Arménie septentrionale, et qui avait été chargé , par le roi Sanadroug , du soin d'élever son fils. Sempad se mit aussitôt en devoir d'aller chercher fenfant royal, et parvint à le conduire secrètement jusqu'à la cour du roi des Parthes. Ce monarque, qui est appelé, par Moïse de Khoren ^, Darèh ou Darius, reçut avec les plus grands honneurs le prince arménien et le fils de Sanadroug, leur donna deux provinces désignées sous les noms de Pad et dOz, et fit élever le jeune Ardaschès avec ses enfants. Erovant, dont l'affermissement sur le trône trouvait un grand obstacle dans les droits du fils de Sanadroug, écrivit au roi des Parthes pour l'engager à lui livrer ce jeune prince , alléguant que cet enfant ' Hist. armen. II, xxxiv.

avait pour père un Mède obscur, et que Sempad le faisait passer pour îe fils de Sanadroug, afin de se ménager plus tard le moyen de s'emparer de la couronne. Cette demande n'eut pas un heureux succès : le roi des Parthes refusa de livrer le prince fugitif. Mécontent de ce refus, Érovant fit alliance avec les Romains, se reconnut leur tributaire, et leur céda la possession de la MésoiJOtamie. Après avoir régne vingt ans, il périt en combattant Ardascbès, qui, soutenu par les Parthes, se rendit maître de l'Arménie. Si l'on suppute les années du règne de ce prince et de ses successeurs, en remontant depuis l'époque de l'avènement de Chosroès I", qui eut lieu en l'année 198 de J. C. on trouve qu'Ardaschès dut commencer de régner l'an 88; et si l'on retranchait de ce nombre les vingt années du règne d'Erovant, on aurait, pour l'époque de l'avènement de cet usurpateur, l'an 68, Entre cette date et l'an 60 ou Sg, époque de la mort de Sanadroug, il y a un intervalle de huit ou neuf ans qui se trouve rempli par le règne de Monobaze II , que les Arméniens ne connaissent point , et par les troubles qui, selon eux, suivirent la mort de Sanadroug. Faute d'avoir connu tous les faits, ou de les avoir examinés avec attention, les historiens arméniens ont donné à Sanadroug pour successeur immédiat, après les troubles, l'usurpateur Érovant, prolongeant ainsi de plusieurs années la vie du premier de ces deux princes.

Pour se débarrasser des craintes qu'en Orient les fils de roi inspiraient toujours à leur père, lorsqu'ils atteignaient l'âge viril, Izate, comme il a été dit plus haut, avait envoyé ses enfants mâles à Jérusalem. Ils étaient nés, avant son avènement au trône, de son mariage avec Samache , fille d'Abennérigus, roi de Spasini- Cbarax^ Pendant les trente années qui s'étaient écoulées depuis l'exil de ses fils , il avait eu de ses autres femmes plusieurs enfants , et nommément Ardaschès. Aucun d'eux, lorsqu'il mourut, n'était probablement en âge de prendre les rênes du gouvernement-, et cette circonstance am'a déterminé Izate à laisser la couronne à Monobaze, qui était devenu son frère depuis qu'Abgarc favait adopté pour fils. Peut-être Izate réserva-t-il les droits des enfants dont nous venons de parler. Mais il paraît certain que ces divers arrangements ne plurent pas aux grands de l'état, qui même n'avaient pas besoin de ce prétexte pour se révolter, la mort d'un roi étant toujours suffisante en Orient pour amener de grands troubles. Nous pouvons présumer, en conséquence , qu'on ne voulut reconnaître ni f autorité de Monobaze, ni les droits des enfants de Sanadroug; et cette conjectm'e nous explique pourquoi fétat resta en proie à des guerres civiles pendant les années qui s'écoulèrent entre la mort d'izate ou Sanadroug et favénement d'Erovant. Celui-ci, profi-

' Joseph. Antiq. Jud. XX, ii, i.

tant de cet état de choses , parvint à se faire déclarer

roi.

Les historiens grecs ou romains ne parlent aucunement de ce prince ; mais ce n'est pas une raison de révoquer en doute son existence; l'histoire de l'Orient et des Arsacides en particulier, depuis la mort de Néron, a été fort peu connue des écrivains occidentaux dont les ouvrages nous restent. Le nom d'Erovant était commun parmi les princes arsacides , et n'est pas resté inconnu à ces écrivains; car, selon Dion Cassius\ le fds d'Abgare [Aîjyapos) , roid'Édesse, qui vivait du temps de Trajan, s'appelait Arbandès, et ce nom ressemble, autant que le permet la différence des langues, à celui d'Erovant, qui est la forme arménienne. Il paraît qu'en usurpant la dignité royale, Érovant ne put se faire reconnaître souverain que de la portion de l'Arménie qui avait été soumise à Izate. LAdiabène et la Mésopotamie restèrent entre les mains des descendants de Monobaze, et, depuis cette époque , continuèrent à être gouvernées par des princes particuliers. En l'an 66, un prince nommé Abgare,fils de Maanou ou Monobaze, monta sur le trône d'Edesse , et régna vingt ans , selon Denys de Tcl-Mahar ^, Il fut remplacé, en 86 , par Abgare , fds d'Izate, qui régna six ans et neuf mois ^. Celui-ci était,

* Hist. roman. LXVIII, xxi.

* Ap. Bayer. Hist. osrhoen. p. i3o.

' Ibid. p. ili'j.