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La destruction de l'empire des Perses par Alexandre le Grand changea la face du monde , et porta , jusqu'au delà de l'Indus , les mœm's , la religion , la langue et la domination des Grecs ; mais elle fut plutôt le résultat d'une incursion militaire que d'une véritable conquête. Les peuples vaincus restèrent saisis d'étonnement bien plus que subjugués. Alexandre vécut trop peu pour pouvoir établir, d'une manière durable, sa puissance sur les pays qu'il avait traversés. S'il avait envahi toutes les immenses possessions de Darius , il n'était réellement le maître que des conti'ées où campait quelque détachement de ses troupes , et des provinces qui , régies par des gouverneurs persans, avaient fait partie du domaine royal. Les princes feudataires ne lui fiu-ent soumis qu'en apparence; plusieurs même d'entre eux se dispensèrent de lui rendre les devoirs de sujet dont ils s'acquittaient ponctuellement envers les anciens rois de Perse. Les Carduques ou Kurdes, les Arabes, les Mardes, les Cadusiens, les Hyrcaniens et les nombreuses tribus scythiques dispersées dans toutes les provinces de l'empire, ou

cantonnées dans les montagnes, tous ces peuples reconnaissaient encore moins son autorité qu'ils n'avaient reconnu celle de ses prédécesseurs. Pendant la durée de sa domination en Asie, les rois de Carie, de Cilicie, de Bithynie , d'Héraclée, de Paphlagonie, de Cappadoce, de Pont, de l' Atropatène , de l'Élymaïde, les princes arméniens et beaucoup d'autres encore conserv^èrent lem^s états héréditaires, et fm^ent, par la suite , en état de résister avec succès aux attaques des généraux qui, sous le nom de gouverneurs, se partagèrent la succession du conquérant macédonien. Les démêlés , sans cesse renaissants , qui ne tardèrent pas à surgir entre ces guerriers ambitieux, favorisèrent les projets de tous ces petits princes, et leur permirent de se rendre entièrement indépendants dans leurs états respectifs.

Séleucus Nicator, après de longues guerres, resta maître de la portion la plus considérable de la succession d'Alexandre ; devenu souverain de presque toutes les provinces de l'Asie précédemment soumises au sceptre de Dai^ius, il fut le fondateur de la dynastie des Séleucides, qui subsista pendant plus de deux siècles. Il fixa d'abord sa résidence dans i'anticpie Babylone, d'oii bientôt il la transporta sur les bords du Tigre , dans une ville qu'il avait fait bâtir et que, de son nom, il appela Séleucie. Cette ville fut la capitale de l'empire des Grecs en Asie jusqu'au moment où elle se vit forcée de céder cet honneur à