DEUXIEME PARTIE

Antioche, fondée en Syrie par le même prince. Elle conserva cependant sa splendeur; car, sous la domination des Parthes , elle jouit même d'une sorte d'indépendance, et longtemps elle compta ^)armi les principales villes grecques de l'Orient. Quoique Séleucus et ses successeiu's fussent considérés comme les souverains de l'Asie occidentale , ils n'exercèrent jamais , dans toutes les parties de leurs états , les droits d'une puissance absolue. Les guerres continuelles qu'ils furent obligés de soutenir contre des rivaiLx ou des rebelles, les empêchèrent d'établir solidement leur domination, et de soumettre les divers rois qui avaient autrefois dépendu de la monarchie persane. Il se forma, au contraire, de nouveaux royaumes dans l'Asie Mineure , dans la Syrie , dans l'Arménie et dans la Perse , par suite de la révolte de quelques gouverneurs qui, profitant des divisions intestines des princes séleucides, se rendirent indépendants.

Phéréclès, que d'autres appellent Agathoclès, et qui gouvernait, au nom d'Antiochus II, les provinces situées à l'orient de l'Euphrate, avait, comme nous l'avons dit plus haut ^ rendu le joug des Séleucides insupportable aux habitants de ces contrées , sans en excepter même les Grecs qui s'y étaient établis. Nous répéterons aussi que Théodote ou Diodote , gouverneur de la Bactriane, se déclara indépendant, prit le titre de roi, et fonda un état qui, pendant plus d'un

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siècle , eut des princes grecs pour souverains. A son exemple, Arsace et son frère Tiridate se révoltèrent contre Phéréclès et le tuèrent ; devenus maîtres de la Parthyètte et des contrées limitrophes , ils y fondèrent une monarchie qui prit son nom de l'un de ses fondateurs, Arsace. Nous verrons que, par la suite des temps , les Arsacides étendirent leur domination sur la plus grande partie de l'Asie occidentale, et parvinrent à mettre des bornes à la puissance et à l'ambition des Romains, dont ils furent souvent les vainqueurs et avec qui quelquefois ils semblèrent vouloir partager l'empire du monde.

Leur souveraineté s'établit successivement sur tous les pays compris entre l'Euphrate et l'Indus, la mer Caspienne et le golfe Persique. Du côté du nord, leurs fi'ontières s'appuyaient aux montagnes de flbérie, appelées Caucase par les anciens ^ . Les princes arsacides donnèrent aussi des lois aux pays limitrophes , tels que l'Arménie , la Bactriane , les provinces de l'Inde septentrionale , et les contrées qui , situées entre la mer Noire et la mer Caspienne , étaient habitées par les Alains , les Daœ , les Massagètes et d'autres nations scythiques. La réunion de tous ces pays sous le sceptre de souverains issus du même sang constituait une vaste monarchie féodale, qui, comme nous l'avons déjà dit,

« Namque Persaruin régna , quae nunc Parlhoruin intelli- «gimus, inter duo maria, Persicum el Hyrcanum, Caucasiis «jugis allolluntur. » (Pline, Hist. nat. VI, xvi ; éd. Harduin.)