RUE DE L'ÉCOLE-DE-MÉDEGINE

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Extrait de la Revue des cours scientifiques.

TROUSSAIS -^ MAGENPIE — CHOMEL

c Un système ne peut être totalement compris qu'autant qye l'on connaît tootea les conséquence rétUfît qu0 l'hlstoirt s'est chargée de tirer de ses principes. >

(Cousin, Introd, à l'hisL de la philos.)

L'histoire médicale de ce temps offrira aux méditations des générations futures les plus instructives leçons. La succession des ftiits, les passions et les travaux des hommes s'y montrent en des rapports d'une logit[ue évidente et rigoureuse, à ce point que, des prémisses posées, tout s'y poursuit jusqu'à l'accomplissement des conséquences extrêmes. En face de ces conséquences surgissent certaines réactions destinées à les combattre, et que suscitent les nécessités des choses. Ces réactions, cependant, n'arrêtent ni ne changent, d'une façon durable^ le mouvement des esprits. Sur les fluctuations apparentes, sur le conflit des opinions et des préjugés, plane une inspiration commune qui jette l'unité au sein d'éléments qui semblent en lutte, et conduit à des aboutissants identiques ceux qui semblent partir de points opposés. Toutes les agitations et tous les changements dont nous avons été les témoins ont ainsi un lien qui les rassemble, et ne sont que les témoignages divers d'une même philosophie.

Ce mouvement, réglé par une influence supérieure, a suivi bien des directions variées. Ces directions peuvent se ramener à des types définis ; et chacun de ces types s'incarne en des individualités qui les ont conçus fortenaent, et en sont la représentation vivante. Nous voudrions présenter comme tels trois hommes qui ont exercé

U FRAGMiWtS DB <JMiHgB KSiCALi:

iine action considérable sar La médecine contempoeaine^ Broossais, Magendie, Chôme! ; nous tondrions mantier rapidement, et par les grands côtés, le caractère de leor œuvre. Les deox premiers ont semblé marcher dans des voies bien différentes ; ils ont eepoidant poorsoivi L'application des mêmes principes généraor; eC par smte, ont rencontré les mêmes écoeils^ et sombré* ô-appés de la même împois^mce. Tons les deux ont^ avec éclat, ]ns> tifié cette étemelie vérité que tout vit* que tout marche^ qae toot abontit en raison de la doctrine^ àoK cachée de tonte pensée et de tonte action. Chomel s'^orca de réagir : mais il éleva avec peine aae réaction affaiblie* atteinte par les principes mêmes dont il essayait de surmonter les conséipiences. Cette réaction ne pouvait qn'opposer des barrières momentanées an torrent montant des opinions subversives. Ce n'était pas, en effet, à des compromis arbitraires, à des indécisions écleetiqoes* qnll Mlait en appeler ponr vaincre d'andacieuses affirmations et des négations systématiques. Broossais, Magendie, Chomel, traduisent à ceux qui savent lire le secret de leurs CBUvres, les étapes diverses H les évoLations d'un même fait, le phiiosophisme de la sensation appliqué à la médecine : il peut n'être pas sans intérêt de montrer qptt des efforts diâsemblâbieSy et qui souvent se sont combattus^ cachaient les mêmes origines, et se trouvaient condamnés à d'inévitables, âioon à de pareilles chutes.

Les dunes bretonnes ont vu naître presque simultanément trois hommes destiaés à agir en sens divers sur les t£îprits de leur temps. Chateaubriand, Lamennais, ^roos- Siiis^ ^^qui ne Ta remarque? , entendirent dans leur enfance leîï menées bruiU de 1 Océan, s'émurent aux mêmes vioeusees de la t^mp^te. Lenr intelligence et leurs passions

semblent avoir retenu, sans l'oublier jamais, Taccent des premiers échos qui les frappèrent. Ces hommes, dans les milieux différents où ils vécurent, aimèrent les orages, et ne se sentirent à Taise que dans les luttes qu'ils soulevèrent autour d'eux, ou dans lesquelles il se jetèrent avec tous les emportements de leur bouillante nature. Le travail patient et désintéressé du bruit, la recherche calme du bien et de la vérité, leur furent inconnus et les auraientlassés tout d'abord, tant la contrainte eût été forte. Combattre et détruire leur était un impérieux besoin et leur plus savoureuse jouissance. Dominer, asservir leur temps fut leur autre passion ; ils montrèrent un dédain presque injurieux pour tout ce qui ne venait pas d'eux, et pour ceux qui ne se convertissaient pas à l'admiration qui leur semblait due. Leur orgueil, maladie profonde des générations d'alors, fut démesuré, et ne transigea jamais; le toucher, c'était les blesser au plus vif, et jamais ils ne pardonnèrent cette injure. Us voulurent de la popularité à tout prix, et bien des fois les opinions nouvelles qu'ils embrassaient avaient leur source dans le désir insatiable de plaire à la foule et d'être acclamés d'elle. Ces caractères se tempérèrent dans le plus grand de ces hommes : Chateaubriand sut en effacer les plus âpres saillies, et soumettre sa vie à des convictions d'une constance qui en fit l'honneur. Les deux autres ne purent en rien maîtriser les exagérations et les débordements auxquels les poussaient les forces sauvages de leur esprit. L'un eut certainement plus de grandeur et de génie; Broussais, plus de grossièreté dans la forme et des colères moins généreuses. L'un montait souvent par-dessus les sommets visibles, et y perdait le sens du réel et du possible ; Tautre se plaisait à descendre aux plus bas niveaux les problèmes les plus élevés. S'adressant surtout à la multitude, tous les deux y soulevèrent de fanatiques enthousiasmes, mais, sans y répandre les germes de salutaires enseignements ; leur

actioD fui plus d'agiter que d'être directement utiles. Broussais trouva devant lui, au début de sa carrière, une science médicale profondément affaiblie^ celle (jue M. Dubois (d'Amiens) a appelée, dans ses Éloges^ la mé* decine de Tan III. Cette science professait le culte des traditions médicales, dont cependant elle ne savait recueillir que des débris inanimés* Elle proposait à Tadmiration les maîtres anciens, sans en comprendre la sincérité naïve et forte, sans voir combien leur esprit d'observation était pénétrant et bardi, sans saisir tout ce qu'il y avait de vie et d'inspiration à travers les voiles et les ignorances de leur analyse. Les temps ont leur mystérieuse harmonie et leur unité cachée. La médecine de l'an III rappelait, sur bien des points, la littérature près de laquelle elle vivait, la direction suivie à côté dans les arts plastiques, et la philosophie sous laquelle sommeillait la pensée. Dans ce monde de l'esprit, où tout devrait être création et liberté, tout était devenu froid, convenu, oflS*ciel, réglementaire ; tout y semblait aspirer à l'uniforme; la spontanéité y était étouffée et Toriginalité proscrite, pour mieux éviter les écarts et ne pas troubler l'immobile autorité des règles consacrées. On croyait aimer et imiter les anciens, sans se douter que l'asservissement est précisément ce qu'il y a de plus contraire au génie indépendant, à la simplicité naturelle de l'antiquité. L'enseignement à voix éteinte de la philosophie de la sensation régnait dans ce calme, et ne risquait pas d'agio ter les intelligences. Gondillac, commenté et timidement revu par Laromiguière, Cabanis et les philosophes de l'Institut, occupaient les esprits à une analyse superficielle et nominale, qui masquait aux regards les problèmes inquiétants, les réalités suprêmes et vivantes des choses. Du sein de ces régions endormies sortait parfois une voix librement émue, un élan d'affranchissement et de volonté^ dont le retentissement prolongé indiquait

FKAGMfiNTS DE CRITIQUE MGDlGAiifi. 7

un espril nouveau qui couvait dans le silence et allait bientôt éclater.

La médecine de ce temps n'était guère plus vivante que les lettres^ les arts et la philosophie ; elle était devenue uniquement et stérilement nosographique, sous la direction d'un maître à débile sagesse, le vénérable PineL La science de Pinel s'adonnait tout entière à un faux amour d'ordre et de classification, s'inspirait d'une crainte incessante de l'esprit d'hypothèse et de théorie. Observer, décrire et classer les phénomènes morbides sans les interpréter, en composer des grdupes distincts, faciles à reconnaître au moyen de caractères extérieurs simples et fixes, était pour lui l'idéal de la science. Il trouvait plus de présompiion que de lumière et de sagesse aux médedins qui, une maladie étant donnée^ se proposaient d'en trouver le remède* c L'examen comparatif^ disait^il, de la marche sage et circonspecte suivie main-' tenant dans toutes les parties de Fhistoire naturelle doit, sans doute, faire beaucoup rabattre de ces prétentions exagérées, inspirer plus de circonspection et de réserve^ et apprendre à se borner au problème suivant^ qui est bien plus mesuré et circonscrit : une maladie étant donnée^ déterminer son vrai camctèf^e et le rang qu'elle doit occuper dans un tableau nosologique. »

Tant que le régime impérial et les terribles jeux auxquels il se plaisait durèrent, ils foùrnireht aux intelligences un aliment qui déguisa la pauvreté de ce qui leur venait d'ailleurs. Les bruits et les préoccupations publiques contribuèrent évidemment au maintien de la science facile et écourtée qu'enseignait la Nosographie philosophique de Pinel. Les ombres paisibles des choses et les satisfactions factices ne répugnent pas à ceux dont les jours comptent des réalités poignantes , et voient des spectacles où le sort du monde s'agite. Gorvisart et Biohât s'essayaient cependant à ouvrir des voies nouvelles et

s FRAGMENTS D£ CRITIQUE MÉDICALE.

fécondes. Gorvisart^ moins largement inspiré^ ne touchait qu'à un point spécial de la médecine, et se bornait à éclairer l'étude obscure des maladies du cœur. Bichat créait avec génie Tanatomie générale ; il montrait que le composé organique, que la diversité des organes et des tissus se ramenaient à des tissus premiers et élémentaires doués de propriétés spéciales^ et qu'organes et tissus composés sentaient et agissaient en raison des tissus élémentaires qui les composaient. Mais Gorvisart et Bichat, malgré le souffle nouveau qui les poussait, laissaient aux f

mains de Pinel la direction suprême^ et ne dénonçaient \

pas ouvertement Tinanité d'une science vouée aux seuls phénomènes, satisfaite d'artifices et de mots. Un mouvement extraordinaire, une fermentation longtemps con- ' tenue s'empara de tous après les désastres qui mirent fin \ à l'empire. Les passions et les audaces de l'esprit se ré- ( veillèrent ensemble, et s'attaquèrent à toutes les formes de l'art respectées jusqu'alors, et tout à coup vieillies et '; chancelantes. La médecine ne pouvait demeurer immobile en cet entraînement général. Là, comme ailleurs, une jeunesse impatiente de tout respect, et conquise d'avance au mépris de traditions qu'elle ignorait, attendait une réforme, et la voulait bruyante, entremêlée de luttes et de violence^ radicale dans ses affirmations. Il fallait faire croire à cette foule fiévreuse qu'on lui ouvrait une science nouvelle, en face de laquelle le passé n'était qu'une longue suite de mensonges et d'avortements. Nous avions perdu la conquête du monde, et les royaumes, un instant soumis, nous avaient, en un jour fatal, échappé; vaincus de ce côté, nous avions besoin de glorieux dédommagements^ et de courir à d'autres victoires, soudaines et remplies d'étonnements comme les premières.

Broussais vint, ressentant en lui-même les agitations et les besoins de son temps; il leur prêta sa propre et bouillante énergie, et commença contre l'enseignement

de Pinel, qui résumait aux yeux de tous le passé médical, une suite d'attaques véhémentes et sareastiques, qui émurent et bientôt enivrèrent des esprits dont elles satisfaisaient les préjugés et Torgueil. U Examen de la doctrine médicale généralement adoptée commença en 1816 cette guerre qui eut tant de force pour détruire et montra tant d'impuissance pour fonder. Atteindre et blesser au cœur la médecine de Pinel n'était pas difficile. Son fougueux antagoniste prouva sans peine tout ce que les groupes de symptômes» donnés pour les seules réalités morbides, avaient d'artificiel; il engloba sous le noui d'ontologisme toutes ces créations nosograpbiques; il prétendit que la maladie n'était rien en dehors de la lésion d'un ou de plusieurs organes ; dans la recherche des lésions consistait la vraie médecine : tout ce qui ne traduisait pas une lésion ou son effet n'était que vaine imagination, fiction ontologique. Cette ai^umentation, Broussais la reproduisit sans fin, la colora d'invectives ardentes^ Il appela à son aide les protestations que tous les sectaires emploient avec succès ; il déclara ne parler que pour l'amour désintéressé de l'humanité, se posa en victime des puissances du jour, accusa la Faculté tout entière, coupable de repousser ses doctrines, coterie désastreuse qui voulait éteindre la lumière, dont il éclairait enfin le plus utile des arts. Il s'empara d'un mot qui devenait magique, et se présenta comme le révélateur et l'apôtre du progrès; à sa polémique médicale il mêla habilement toutes les passions politiques et religieuses qui fermentaient autour de lui; il accusa d'intolé* rance, d'obscurantisme, d'esprit rétrograde tous ceux qui s'opposaient à ce qu'il appelait la réforme. Ceux qui l'acceptaient pour maître étaient hommes de progrès et d'avenir; ceux-là seuls étaient libérau, indépendants^ n'étaient pas séides d'un pouvoir ennemi de toutes les libertés. Broussais intéressa ainsi à son œuvre les senti-

lO FRAGMENTS DB CRITIQUE HÉDIGALB.

ments d'opposition étroite et vulgaire qui régnaient alors. La popularité qu'il recherchait avec tant d'avidité lui de* tint uiie force pour établir et propager le système qu'il voulait substituer à la science renversée.

Le i*éformateur, en effet, ne s'était pas borné à détruire l'édifice nosographique du jour. Dans cette destruction il avait entratné toute la médecine, la vieille médecine, dont Pinel semblait le dernier venu et le résumé pariait, tant l'ignorance des traditions et des œuvres médicales était profonde alors. Sur ce sol où il avait fait table rase, Broussais avait à reconstruire. Ses efforts de conception ne durent pas être très^pénibles, ni sortir de longues et patientes méditations. De tels esprits ne savent que oon* tredire, môme lorsqu'ils affirment et dogmatisent. Drousssais se borna à retourner un système contre lequel il avait dirigé les plus ardentes attaques. Il se mit à l'opposé du brownisme, qu'il surprit au déclin d'une grande vogue, et que Pinel avait associé à ses divisions nosographiques. Brown ne voyait dans la maladie que faiblesse d.e l'organisme; Broussais affirma que tout y était excès de force et inflammation. Il eut le soin de présenter ces deux derniers termes comme synonymes; puis il n'eut qu'à montrer que toutes les maladies offraient une inflammation. Ce point-ci, il le doûna comme la conclusion de sa lutte contre Pinel et l'ontologisme. Toute maladie provient d'une lésion d'organe ; une lésion est toujours une inflammation ou le produit d'une inflammation ; toute rm^ ladie se réduit donc, en définitive^ à une inflammation. La différence des maladies particulières provient uniquement de la diversité des organes enflammés. Cependant il est un organe, l'estomac, dont l'inflammation se mêle à toutes les autres, soit comme point de départ et cause réelle des inflammations en apparence étrangères à lui^ soit eomtne retentissement sympathique, effet plua ou môlAs éloigtié d'inflammations nées en d'autres régions

et SOUS d'autres influences que celles qui Tatteignent. De là la fréquence extrême de la gastrite. Celle-ci de-^ vint un instant l'unique maladie; et le langage de nombre de médecins répondant à toute question, gastrite, en prit une teinte de ridicule, qui n'est pas encore effacée de tous les souvenirs.

Pour mieux assurer sa doctrine pathologigue, Brous" 5ais édifia une doctrine physiologique congénère; de la sorte il dominait l'état de santé cemme l'état de maladie, il s'emparait de l'être vivant dans toutes ses modalités. Sa doctrine de la vie n'était pas moins simple que celle qu'il enseignait en pathologie. La vie n'est qu'une propriété de la matière organique ; cette propriété est la contractUitéy terme qui a pour synonymes irritabilité et excitabilité. Pas de vie sans excitation, sans irritation des organes. Des puissances excitantes agissent constamment sur l'organisme, et lorsqu'elles dépassent la mesure, l'irritation devient morbide, se change en inflammation. Les organes des sens et les muqueuses, et en particulier la muqueuse de l'estomac, sont le foyer principal de l'excitabilité ; rien d'étonnant, par conséquent, que l'irritation inflammatoire de l'estomac soit si commune. A ces conceptions de la vie et de la maladie répondaient une hygiène et une thérapeutique aussi exclusives qu'elles : la vie n'étant qu'irritation, la maladie qu'inflammation, l'art de conserver la santé et celui de guérir ne pouvaieritavoilr qu'un but, calmer l'être toujours irrité, éteindre l'inflammation qui seule a pouvoir de le rendre malade.

Il serait hors de saison d'imiter certains professent^ qui ont dépensé toute leur éloquence à prouver que Bichat et Broussais, avec leurs propriétés vitales, constituaient une nouvelle ontologie aussi condamnable que les anciennes, attendu que les propriétés vitales ne s'isolent de la matière orgatiique et ne se touchent pas plus que ia force ou le principe vital. Il serait pareillement supei^

de prouver, avec M. Rostan, qu'il n'y a pas qu'une seule maladie^ la gastrite, mais qu'il existe au contraire plusieurs et de notnbreuses maladies. Ces efforts de démonstration paraîtraient aujourd'hui aussi singuliers que les singulières idées qu'ils étaient destinés à réfuter* Les temps sont loin où il a pu être utile de montrer tout ce que la médecine dite physiologique avait de faux et d'arbitraire, et les dangers qu'elle renfermait.

On a beaucoup accusé les médecins de s'être laissé séduire par ces étroites conceptions, et d'avoir cédé aux emportements d'une polémique aussi inconsistante qu'erronée. On oublie, dans ces accusations, les résistances qui se sont produites^ et elles ont été^ sinon populaires et générales, du moins dignes de la science ; les retours honorables aux vérités outragées, et ils ont été nombreux : il est peu de médecins qui, éclairés par la pratique, n'aient abandonné les trompeuses apparences qui avaient entraîné leur jeunesse inexpérimentée. La médecine de l'irritation s'appuyait en outre sur un fait transitoire qui, momentanément au moins, devait la rendre moins désastreuse en application : ce fait était la constitution inflammatoire des maladies régnantes ; constitution de celles que les anciens appelaient stationnaires, pour désigner un règne prolongé durant un nombre variable d'années. L'observation clinique sembla ainsi, pour un temps, venir en aide à la réforme médicale, sauf à lui infliger, au changement de la constitution morbide, un éclatant démenti.

Si Ton tient un juste compte de ces considérations ; si l'on réfléchit, en outre, que Broussais, dans sa lutte contre la médecine traditionnelle, s'était armé de toutes les perfidies, avait fait appel aux plus mauvaises passions comme aux généreuses, parlait à des générations que le sentiment des réalités vivantes ne fortifiait pas, on

s*étonnera moins de son brillant mais court succès.

On ne connaîtrait pas tout Broussais, si à côté du médecin on ne plaçait le philosophe, d'autant plus que ses attaques et ses affirmations d'un côté se soutenaient des attaques et des affirmations qu'il émettait de Pautre. .

Si les conceptions du physiologiste surent revêtir un air de nouveauté douteuse qui suffit à tromper ceux qu'elles surprirent, les conceptions du philosophe manquèrent de ce moyen de séduction et de rapide fortune. 11 y suppléa par les violences du langage et par l'aveu brutal des conséquences extrêmes. Broussais, en effet, s'empara simplement du matérialisme de Cabanis; mais au lieu de lui laisser une forme grave et un peu sceptique, il le produisit avec une hardiesse, un ton absolu, une puissance de dénigrement contre les doctrines opposées, qui ajoutèrent à la gloire du médecin un fleuron qui ne la déshonorait pas. Le livre de Vtrritation et delà folie fut le manifeste de ce matérialisme acerbe ; si nous .osions jouer sur le titre du livre, et si nous pouvions oublier quelle fut la célébrité de l'auteur, nous dirions que cette œuvre est vraiment celle d'un fou irrité. On ne saurait imaginer ce qu'est cette longue argumentation d'un volume contre toute doctrine qui tendrait à laisser soupçonner qu'il est en nous autre chose que la matière même ; que la pensée n'est pas le résultat unique de la texture de notre cerveau, et que toutes les idées ne viennent pas du seul exercice des sens, ne sont pas produits de sensation pure. Prononcer les mots d'âme^ d'observation intérieure, de conscience, de raison, suffit à soulever les colères et à amener les injures de Técrivain. Les kanto-platoniciens^ tel est le nom qu'il aime à leur donner, relevaient en face de lui la philosophie des humiliations du sensualisme; dans un enseignement demeuré célèbre, ils adressaient à la raison humaine les plus fécondes interrogations et lui demandaient la