Fragments, de géographes et d'historiens arabes et persans inédits, relatifs aux anciens peuples du Caucase et de la Russie méridionale

Il y a près d’un demi-siècle que la publication d’une traduction anglaise, faite sur une version persane, de la Géographie arabe d’Abou-Ishak al Farsi, plus connu sous le nom d’Al-Istakhri , est venue prouver à l’Europe savante tout le parti qu’on pouvait tirer des sources orientales , pour arriver à une connaissance plus exacte et plus complète des nations du sud-est de l’Europe et du nord de l’Asie. Quelque imparfait que fût le travail de sir W. Ouseley

1 lhe oriental geograpliy of Ebn-Haucal (sic.) by sir

W, Ouseley. Londres, 1800, in-4°.

il suffit cependant pour jeter un jour tout nouveau sur l’histoire de plusieurs nations célèbres au moyen âge, et notamment sur celle des Khazars. Ainsi se trouva confirmé un fait que l’on avait déjà pu entrevoir par les récits moins détaillés d Aboulféda, de 1 abréviateur d’Édrici, de Maçoudi et de Bacouï1, ainsi que par plusieurs articles de la Bibliothèque orientale de d’Herbelot; à savoir, l’importance des écrits des Arabes et des Persans pour l’éclaircissement de plu-

sieurs questions ethnographiques et historiques, relatives aux anciens peuples de la Russie méridionale. La voie tracée par sir W. Ouseley a été suivie depuis lors par plusieurs savants distingués, entre lesquels on doit citer, en première ligne, MM. Fræhn et G. d’Ohsson. Tout récemment encore, M. Reinaud a inséré, dans son beau travail sur Aboulféda, la Iraduction de plusieurs importants passages d Al-Istakhri et d’Ibn-Saïd, relatifs aux pays du Caucase et

aux contrées septentrionales.

Mais une publication que 1 on désirerait voit entreprise, dans l’intérêt des études historiques et géographiques, c’est un recueil aussi complet que possible de ce que fournissent les sources arabes et persanes, relativement aux nations caucasiennes et aux anciens peuples delà Russie et de la Sibérie. Un moment, on a prise flatter de voir cette compilation exécutée par un savant illustre, et sous le patronage d’un généreux ami des lettres orientales. Vers 1 annee

1 Voyez les extraits de ces deux derniers auteurs, publies par Deguignes dans les Notices et extraits des manuscrits, t. I et II.

1 82 2 , le comte Roumiantsov , chancelier de l’empire de Russie , avait conçu le projet de faire publier à ses frais, indépendamment d’éditions critiques de plusieurs historiens byzantins , un recueil d’extraits d’auteurs orientaux concernant les anciens Russes. Saint- Martin s’était chargé de ce dernier travail, qui devait renfermer tous les renseignements que les manuscrits arabes et persans de la Bibliothèque nationale fournissent sur l’histoire de la Russie et des nations qui l’habitent, depuis les plus anciens temps jusqu’àla fin de la période des Mongols h Mais la mort prématurée de Saint-Martin a empêché l’exécution de cet utile projet. Je n’ai pas la prétention de le reprendre ; je ne possède pour cela ni les connaissances, ni les secours nécessaires. Je veux seulement extraire, de quelques auteurs arabes et persans, des morceaux qui m’ont paru présenter un intérêt tout particulier pour l’histoire de plusieurs nations, autrefois célèbres, telles que les Arméniens , les Géorgiens , les Bulgares , les Turcs Comans ou Kiptchaks , etc. C’est ainsi que je donnerai successivement les descriptions géographiques ou les récits historiques d’Abou-Obeïd ah Bécri, d’Ibn-Alathir, de Rachid-Eddin , d’Ibn-Batoutah, etc.

1 Voyez Fræhn, Journal asiatique , t. IV, p. 280, et le Recueil des actes de la séance publique de l’Académie impériale des sciences de Saint-Pétersbourg, tenue le 29 décembre i845, p. 45, 46.

EXTRAIT DrABOU-OBEID AL-BÉCRI.

Il serait hors de propos de m’arrêter longtemps sur la vie et les écrits de ce savant géographe, mort en l’année l\ 87 de l’hégire ( 109/1 de J. C.). Ce sujet a été traité avec détail par mon savant ami, M. R. Dozy, dans un ouvrage capital , qui est en ce moment sous presse, et qui ne tardera pas à voir le jour1. C’est à l’obligeance de M. Dozy que je dois ces extraits ; il les avait faits sur un manuscrit appartenant à M. de Gavangos, dans l’intention de les publier lui-

même un jour; mais il a bien voulu me les abandonner avec un empressement et une bonne grâce que je ne saurais assez reconnaître. Dans la copie de M. Dozy le texte d’Al-Bécri était accompagné de quelques notes, que je distinguerai des miennes par les initiales du nom de leur auteur.