CAHIER PREMIER

Origines de la famille de Ligne. — Naissance de Charles-Joseph. — Le père. — L'oncle Ferdinand. — Souvenirs de sièges et de batailles. — Coquetterie et gourmandise. — La gouvernante. — Les précepteurs. — Éveil des sens. — Ardeur militaire. — Déclaration à Mlle Grégoire, danseuse. — Provocation en duel. — Premier bal masqué. — Voyage à Vienne en passant par Paris. — Chambellan. — Éducation sensuelle. — Plaisirs de la chasse à Belœil et à Baudour. — Deux rêves. — L'oncle mystérieux.

Un homme de ma chancellerie, mon secrétaire allemand nommé Leygeb, un peu minutieux quand il s'agissait de ce qu'il croyait devoir me faire honneur un jour, avait écrit et daté tout ce qui m'est arrivé : je l'ai trouvé dans ses papiers après sa mort. Mais je n'aime point les chiffres, ni pour le temps, ni pour l'argent, puisque cela me rappelle deux dépenses dont l'une est encore bien plus précieuse que l'autre, et ne me souciant point d'une exactitude toujours fatigante, j'en mettrai quelquefois, peut-être par hasard, dans ces souvenirs qui deviennent quelquefois des confessions.

[Il est bien tard pour mettre des dates à ce qui m'est arrivé et qui d'ailleurs n'est pas fort intéressant pour les amateurs de mes posthumes, s'il s'en trouve.] I. I

Leygeb dit, et moi aussi à la vérité, qu'il a lu sur un vieux parchemin que nous descendons d'un roi de Bohême, et sur une tombe, je ne sais où, de Charlemagne, par un certain Thierry d'Enfer.

Il dit [encore] que des généalogistes nous donnent la même tige que la maison de Lorraine et que d'autres prétendent que nous sommes une branche de celle de Baden. C'est l'avis aussi de l'électeur de ce nom qui me l'a dit lui-même.

Il est vrai que nos armoiries sont absolument les mêmes et nos livrées aussi, à l'exception qu'au lieu du rouge et du cramoisi qu'ont ceux qui portent le même blason, nous avons la couleur de [s] rose [s]. C'est ainsi qu'on a des bleus et des verts de différentes nuances pour différencier les familles qui ont l'azur et le sinople.

Comme j'ai l'esprit assez couleur de rose, on a été assez bête pour croire que c'est moi qui, comme un parvenu, m'étais donné cette livrée-là. Mais dans les tableaux de bataille de l'hôtel de Ligne, on voit la même couleur, ainsi que dans des cérémonies, ambassades, prises de possessions, etc., à la suite de mes vieux grands-parents. Quant à l'origine dont je viens de parler, il faut bien qu'il y ait quelque chose de tout cela car mon père était diablement fier ; et puis ce qui me ferait croire qu'il y a du Charlemagne et du Vitikind [dans notre sang], c'est que nous avons la Toison depuis quatre siècles et que nous sommes princes d'Empire depuis plus de deux (i).

(i) Les manuscrits de la Bibliothèque de Bourgogne, permettent de faire remonter la généalogie des Ligne au commencement du