LOIS DE LA VIE APPLIQUÉES A LA PATHOLOGIE

Ëo pathologie on donne le nom de lois aux rapports de causalité nécessaires qui , dérivant de la nature des choses , règlent la production, l'évolution, la marche, la durée et la terminaison des manifestations dites morbides des organismes vivants.

Du point de vue empirique , la dénomination de lois s'applique à de simples faits d expérience, parfois numériquement constatés, impliquant des rapports de causalité probables^ mais incompris et non encore scientifiquement déterminés. C'est ainsi que Louis, s*appuyant sur la statistique, crut pouvoir établir comme loi la présence de tubercules dans le poumon toutes les fois que Ton en constate dans d'autres organes.

Comme toute autre science, la pathologie suppose la connaissance des lois qui régissent Tordre de faits dont elle s'occupe ; elle pourra se constituer sur une base d'autant plus solide que la notion de ces lois sera plus positive et plus exacte. La science pathologique, en effet, n'a pas seulement pour mission de faire connaître les maladies, elle doit aussi les faire comprendre.

^ Rédige en collaboration arec M. le docteur Hecht, un de mes anciens et bons ëlëyes, aujourd'hui professeur de pathologie gënëralo à la Faculté de Nancy, ce mëmoire a été primitirement publie en 1869, sous forme d'article, dans le Dictionnaire encyclopédique des BÔences médicales. J'ai cru devoir le reproduire avec mes anciens travaux, parce qu'il rdsume les idëes générales et les principes essentiels de tout mon enseignement médical.

Or si, pour connaître un fait, il peut suffire de s'en former une idée exacte et vraie, il faut, pour le comprendre, pouvoir se rendre compte de sa raison d'être ; nous le comprenons, quand nous pouvons déterminer ses conditions, ses modes de production et ses effets. La notion des rapports de causalité nécessaires , la connaissance des lois régulatrices des phéno* mènes, l'intuition du principe dont les lois elles-raémes dérivent, représentent les conditions essentielles de la compréhension scientifique. La pathologie étant une science d'application, la notion positive de ses lois permettrait de prévoir ce qui doit nécessairement arriver dans telle ou telle cx)ndilion donnée. Une telle prévision dirigerait à son tour la pratique dans une voie sûre d'expérimentation.

La réalité des rapports de causalité et des lois, la possibilité de les constater par l'observation, sont la première condition de toute vraie science.

Une seconde condition, tout aussi essentielle, est la fixité des lois régulatrices des phénomènes. Elle repose sur le principe en vertu duquel les mêmes causes produisent invariablement les mêmes effets. L'arbitraire et le hasard n'existent pas dans le domaine de la science, pas plus dans la science de l'organisation vivante que dans les autres sciences naturelles. Il serait puéril aujourd'hui de discuter ce principe à propos de physique ou de chimie. Personne ne peut plus méconnaître ni la réalité, ni la fixité des lois qui règlent cet ordre de phénomènes. Si la philosophie scientifique fait à priori de celte fixité la loi générale de toute science, la constitution positive des sciences physico-chimiques démontre à posteriori la vérité du principe.

Il n'en saurait être autrement des phénomènes qui se produisent dans les organismes vivants.

A mesure que la science progresse et se complète, la vie

physiologique et ses fonctions , les maladies et leur guérison apparaissent comme un processus, comme une succ>ession de causes et d'effets reliés entre eux par des rapports étiologiques nécessaires ; chaque maladie a ses lois de développement et d'évolution ; là même où toute révolution phénoménale est encore incomprise, Tordre, la régularité typique, qui se manifestent dans la succession , lenchatnement des phénomènes morbides, révèlent une loi, c est-à-dire des rapports de causalité intimes qui les relient les uns aux autres.

Le principe fondamental de la science pathologique, la réalité et la fixité des lois qui régissent les phénomènes morbides, ne diffère donc pas de celui des autres sciences naturelles; mais, ce qu'il importe de remarquer, c'est, d'un côté, la grande complexité des phénomènes; de l'autre, l'excessive mobilité des conditions établissant des rapports de causalité. De là, une extrême difficulté de mettre en évidence les causes réellement déterminantes ; de là , les nombreuses exceptions plus apparentes que réelles, car l'exception à la loi implique toujours une différence, une inconnue négligée dans les conditions de production des phénomènes. Les exceptions résultent de rapports de causalité mal déterminés, incomplètement connus ou négligés. Elles révèlent une science incomplète, mais n'infirment en rien le principe fondamental de la science.

La complexité des phénomènes morbides, la multiplicité des rapports de causalité qui les dominent, et partant la difficulté d'établir des lois absolues, sont inhérentes à la nature même de l'organisation vivante et de ses conditions d'existence; elles sont elles-mêmes la conséquence nécessaire, inévitable^ des lois générales de la vie ; mais il serait absurde de nier le principe même de la science par cela seul que ses problèmes sont difficiles et sa constitution définitive encore éloignée.

320 PHILOSOPHIE MÉDIGALB.

Les lois dont la connaissance est nécessaire à Tinterprétation et à la compréhension scientifique des manifestations morbides des êtres vivants sont de deux ordres, et peuvent être divisées ep lois générales et en lois spéciales.

Les lois générales sont celles qui règlent toutes les manifestations des êtres organisés et vivants; leurs manifestations dites normales ou physiologiques, aussi bien que leurs manifestations dites anormales ou morbides.

Dans Tétat actuel de la science, les lois générales se rapportent : i^ au principe de matérialité et de corporalité, condition première de Texistence même de tout être vivant; de ce principe dérivent les lois physico-chimiques; 2^ au principe de la vie qui détermine la nature propre et établit Tautonomie des corps et des êtres organisés et vivants.

Les lois spéciales comprennent certains rapports particuliers de causalité qui règlent les conditions de production, de manifestation phénoménale, d'évolution et de terminaison des différentes maladies. La notion de ces lois spéciales ne peut point s'obtenir par simple déduction des lois générales; elle est le fruit de recherches entreprises sur un terrain spécial d'observations et d'expérimentations. La connaissance de ces lois a de plus un but pratique spécial, celui de permettre la solution des problèmes diagnostiques, pronostiques et thérapeutiques.

Il est de toute évidence que le cadre établi par cette division ne saurait être rempli par l'indication détaillée de toutes les lois qu'il embrasse. Nous nous bornerons donc, dans cet article, à l'exposé du principe en vertu duquel la notion des lois physico-chimiques est nécessaire à la compréhension scientifique des manifestations pathologiques de l'organisme vivant. Nous démontrerons ensuite l'autonomie des êtres organisés et vivants, et de leurs manifestations spécifiques,

par l'exposé succinct des lois générales qui caractérisent leur mode d'existence et leur nature propre. Nous établirons Tunité de principe et la solidarité de la physiologie et de la pathologie, en montrant que la notion des lois biologiques appliquées à la pathologie donne la raison d'être des maladies en général, de leur évolution et de leur terminaison, etcom* ment la compréhension scientifique des maladies en particulier dépend en partie de la notion des lois qui règlent le dynamisme spécifique des éléments vivants, des organes et de leurs fonctions.

Dans le cadre des lois spéciales* nous ne pourrons pas davantage , sans faire un livre de pathologie , exposer toutes les lois spéciales de Tétiologie et de la phénoménologie pathologique ; nous nous bornerons à signaler le domaine spécial d'observations et d'expérimentations, ainsi que les méthodes qui permettent d'établir les lois spéciales à la pathologie. Nous montrerons, par quelques exemples, comment la notion complète des lois et des rapports de causalité positivement établis donne l'intuition du mécanisme de production et d'évolution des maladies. Enfin, nous signalerons Timportance pratique des lois qui permettent de prévoir ce qui doit nécessairement arriver dans telle ou telle condition donnée, et de résoudre scientifiquement les problèmes de la médecine pratique.

1. Lois physico-chimiques. Tout être vivant suppose la matière; il est lui-même matériel et corporel; il est représenté dans la réalité par un corps. Il est soumis, comme tel, à toutes les lois de la corporalilé. Néanmoins l'observation de tous les temps et de tous les pays a distingué les corps vivants de ceux qui ne le sont pas. Les progrès de la science moderne n'ont fait que confirmer et rendre plus évidentes les différences qui les séparent. Ces différences établissent et main-

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tiennent Vautonomie de la science biologique, et ne permettent pas, quant à présent, son absorption par les sciences physico-chimiques. Mais il est certain, d'autre part, que pour être transformée en un être ou un corps vivant, la matière ne se dépouille nullement de ses propriétés primitives et essentielles, et que, dans la composition matérielle et les manifestations dynamiques des corps vivants, se produisent une foule d'actes et de phénomènes purement physico-chimiques> soumis aux lois qui régissent cet ordre de faits. Ces actes ou ces phénomènes physico-chimiques font partie intégrante d'un grand nombre de processus organiques et vitaux, physiologiques et morbides. Ils constituent, comme la matière ellemême, un élément essentiel, une condition absolue du mode d'existence et d'activité des corps vivants. Ils ne se produisent pas fortuitement, accessoirement, à propos de certaines manifestations organiques; celles-ci au contraire sont essentielle" ment complexes. Mais la complexité des manifestations organiques ne permet pas de confondre les lois différentes qui les régissent, elle ne permet pas d'attribuer au dynamisme vital des effets physico-chimiques soumis aux lois qui régissent cet ordre de phénomènes; et, d'autre part, l'existence de phénomènes physico-chimiques et celle des lois qui règlent leur production n'excluent pas l'autonomie des corps dans lesquels ils se produisent.

Les lois physico- chimiques qui règlent les propriétés générales de la matière trouvent en physiologie, aussi bien qu'en pathologie, d'incessantes et nombreuses applications. Seules elles sont en mesure de faire comprendre le mécanisme de certaines fonctions; seules aussi elles peuvent éclairer certaines conditions de causalité et de phénoménalité des manifestations morbides. C'est ainsi que tout d'abord le principe de corporalité et de matérialité, condition première de tout

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être vivant, rend nécessairement aussi tout organisme, et chacune de ses parties constituantes, apte à subir, sous l'influence des agents physico-chimiques, des altérations plus ou 'moins profondes et de nature purement physico-chimique. Tels sont les effets mécaniques et immédiats des traumatismes : les fractures , les déchirures , les contusions, les déplacements, les commotions et toutes les lésions directement produites par des violences mécaniques. Tels sont encore les effets des extrêmes de température ; les altérations produites par le froid excessif, la congélation ; ou par les températures élevées, la combustion, la brûlure; les effets immédiats produits par l'électricité, le galvanisme, et une foule d'agents chimiques qui altèrent directement les matières organiques, en raison de leurs propriétés chimiques et des lois qui les régissent.

Sans doute, ces lésions mécaniques, ces altérations chimie ques, directement produites par les agents physico-chimiques, n'engendrent des maladies qu'en tant qu'elles sont produites dans un organisme vivant ; elles ne représentent qu'un élé-ment du processus morbide qui se développe sous leur influence ; elles ne constituent pas la maladie traumatique tout entière, pas plus que les propriétés physiques de continuité, de solidité, d'élasticité, de position, de forme, de volume, de composition élémentaire des organes, ne constituent le processus fonctionnel dont elles représentent néanmoins une condition première et nécessaire.

En phénoménologie pathologique, la connaissance des lois physico-chimiques est indispensable pour comprendre le mécanisme de production d'une foule d'altérations fonctionnelles. Les troubles mécaniques de la circulation du sang sont régis, en partie, par les lois de l'hydraulique ; les troubles de l'absorption et de l'exhalation , par les lois de l'endosmose. Cer-^

â2/i PHILOSOPHIE MÉDICALE.

tâiaes lésions de la vision ne deviennent compréhensibles que par les lois de l'optique. Les lois de l'acoustique sont indispensables pour qui veut se rendre compte de cet ordre de manifestations phénoménales, ainsi que des moyens d'investigalion physiques que le médecin uliiise dans un but pratique, et qui jouent un si grand rôle en séméiotique. C'est en vertu de la loi de la pesanteur que, dans la cavité pleurale, l'air occupe le sommet, et le liquide épanché. les parties les plus déclives, et que, dans une collection de liquides, les parties les plus légères surnagent, tandis que les éléments les plus lourds (pus, sang, fausses membranes, concrétions, etc.) se déposent dans les couches inférieures. C'est parce qu'il obéit aux lois de la pesanteur, qu'un organe, augmenté de volume et par conséquent de poids, tend incessamment à s'abaisser. C'est aux lois de l'hydrostatique et de l'hydrodynamique qu'obéissent les liquides anormalement épanchés ou accumulés dans les cavités de l'organisme. C'est parce que les liquides sont incompressibles que l'épanchement pleural dilate les parois thoraciques, comprime le poumon et refoule les organes voisins. Par la même raison, l'urine, après s'être accumulée dans la vessie et l'avoir dilatée, dilate à son tour les uretères, les bassinets et les calices, et finit par atrophier le parenchyme rénal, après l'avoir longtemps comprimé. Quand, après le cathétérisme ou la thoracentèse, nous jugeons, d'après la courbe plus ou moins prononcée, ou la direction presque verticale du jet, de la quantité de liquide encore contenu dans la vessie ou dans la plèvre, et par conséquent de la pression qu'il supporte, nous sommes autorisés aie faire, puisque l'écoulement des liquides est soumis aux lois de l'hydrodynamique. C'est encore d'elle que dépend la loi à laquelle, dans l'organisme malade, on a donné le nom de praslénosie et d'opislectasiey en vertu de laquelle tout rétrécissement survenu

dans un canal organique a, au bout d*un certain temps, pour conséquence un rétrécissement de la portion du canal située en avant, et au contraire une dilatation en arrière. Celte loi est générale à tous les canaux de l'organisme, qu'ils servent au transport continu ou intermittent de matériaux solides, comme l'intestin, l'œsophage; liquides, comme les vaisseaux, sanguins, les voies urinaires; gazeux, comme les bronches.

Les lois de la chimie ont une application tout aussi étendue. Impossible, sans elles, de se rendre compte des effets de l'anbématosie, de ceux de l'inspiration de certains gaz toxiques. Les anomalies de la digestion, de l'assimilation, de la nutrition, des sécrétions, sont, en grande partie, passibles d'interprétations chimiques; les effets des ferments sur la composition des liquides organiques, les phénomènes de décomposition dans la gangrène, etc., etc., ne se comprennent que par les lois de la chimie.

La notion des rapports de causalité qui subordonnent un grand nombre de manifestations morbides à des conditions physico-chimiques permet de prévoir ce qui peut ou ce qui doit arriver nécessairement dans telle ou telle condition donnée. Elle permet de prévoir que tel ou tel efifet fâcheux ne se réalisera pas, ou disparaîtra nécessairement avec sa cause productrice. Il en résulte que la thérapeutique peut puiser dans les conditions physico-chimiques une foule d'indications de la plus haute importance pratique, et qu'elle peut aussi , par des modifications mécaniques ou chimiques, artificiellement produites, réaliser des conditions favorables à la disparition des manifestations morbides.

Quelque grande que soit l'importance des phénomènes physico-chimiques» ils sont toujours liés dans les manifestations des corps vivants à d'autres phénomènes d'un ordre tout différent, et ce sont précisément ces phénomènes, échappant

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à rinterprétatioQ des lois physico-chimiques, qui doaaent aux manifestations des organismes vivants leur caractère propre, spécifique et essentiel. Si la matière et ses propriétés représentent la première condition de tout être vivant, si les phénomènes mécaniques et chimiques peuvent être la condition sine qua non d'une manifestation physiologique ou morbide, d'une fonction ou d'une maladie , ils ne constituent jamais ni la fonction, ni la maladie tout entière dont ils représentent un élément plus ou moins important.

Dans l'état actuel de la science, la matière, ses propriétés, et les lois physico- chimiques apparaissent, dans les corps vivants et dans toutes leurs manifestations, comme subordonnées à une législation supérieure irréductible, qui règle par autonomie le mode spécial d'existence et d'activité des êtres et des corps vivants.

Cette législation supérieure a pour principe l'organisation et la vie. Les lois qui dérivent de ce principe portent le nom de lois biologiques.

2. Lois biologiques. La législation spéciale et supérieure qui constitue l'autonomie des corps vivants domine simultanément, et leur constitution matérielle, et leur dynamisme spécifique; elle domine également toutes leurs manifestations, celles dites physiologiques ou normales , aussi bien que cdles dites pathologiques ou morbides.

Une première série de lois règle la composition générale et le dynamisme spécifique des éléments constitutifs des organismes, le mode général de production, les conditions générales et le mode général d'existence des êtres vivants; nous les désignons par le nom de lois biologiques générales. Telles sont, pour ne citer que quelques-unes des plus importantes :

i^ La loi de composition de tous les êtres vivants par des éléments organisés protoplasmatiques ou cellulaires, dont le

dynamisme spécifique réalise les attributs de leur organisation et de leur vie en constituant les différents tissus , humeurs , organes et appareils plus ou moins complexes , selon le type spécial de chaque organisme vivant.

2^ La loi de l'unité de l'être vivant avec la multiplicité et la diversité des parties constituantes et de leurs fonctions , et partant les Uns de dépendance et de concordance entre tous les éléments constitutifs, entre tous les tissus, humeurs, organes, appareils et fonctions d'un organisme.

3** La toi de genèse par reproduction , en vertu de laquelle les corps organisés doivent leur existence à de la matière ou à des éléments organisés séparés de la substance d autres corps semblables.

&^ La loi de descendance j en vertu de laquelle les éléments reproducteurs réalisent , par leur évolution , le type originel spécifique d'organisation et de vie de leurs ascendants.

5** La loi de l' individualité j en vertu de laquelle tout organisme, quoique reproduisant le type originel des ascendants, réalise néanmoins un type tout individuel, caractérisé par des particularités qui le distinguent de tout autre organisme de même espèce.

6** La loi de l'évolution continue y progressive et régressive f en vertu de laquelle le mode d'existence des corps organisés, tout en maintenant le type originel, apparaît comme un processus non interrompu de formation , de développement et d'entretien par intussusception , caractérisé par les phases d'une incessante mutation aboutissant nécessairement tôt ou tard, sous l'influence de la loi de dépendance, à des modifications matérielles et dynamiques finalement incompatibles avec le mode spécial d'existence de l'être vivant et à sa mort.

7^ La hi de dépendance , en vertu de laquelle aucun corps organisé et aucune de ses parties constituantes ne trouvent

en eux-mêmes toutes les conditions indispensables à leur formation , à leur entretien , aux processus organiques et fonctionnels qui seuls peuvent assurer leur existence et leur maintien. Tous, au contraire, dépendent du milieu ambiant externe ou interne, et entretiennent avec lui des rapports nécessaires. Ces rapports nécessaires entre l'organisme et le milieu ambiant sont réglés par :

8° La loi d'adaptation, en vertu de laquelle aucun organisme ne peut exister que dans des milieux auxquels il est adapté et auxquels il peut s'adapter.

Ces rapports nécessaires représentent les conditions sine qua non des manifestations organiques et vivantes. Chaque organisme individuel a les siennes.

Ce qui est loi pour l'organisme dans sa totalité l'est aussi pour chacun des éléments vivants, aucun d'entre eux ne trouve en lui seul toutes les conditions de son existence et de son dynamisme spécifique. Tous dépendent et sont adaptés à certaines conditions de milieu externe ou interne.

Ces lois biologiques dominent toute l'existence des corps vivants et de chacun de leurs éléments. C'est nécessairement jusqu'à elles qu'il faudra remonter quand il s'agit de rendre compte de la raison d'être des faits les plus importants de la pathologie générale. C'est ce que nous allons démontrer en choisissant pour exemple le fait le plus capital, le plus général de la pathologie.

Quelle est la raison d'être de la santé, des maladies, de leur guérison spontanée et de leurs autres modes de terminaison ?

En vertu de quel principe , en vertu de quelles lois l'organisme vivant réalise-t-il ces différentes manifestations? Il ne suffit pas de constater que la nwrbilité est une loi empirique du mode d'existence des êtres vivants. La pathologie, sous

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peine de n'être pas une science, est tenue de répondre à ces questions capitales. Or elle ne le peut qu'en appliquant à l'interprétation du fait empirique de la morbilité générale les lois générales de la vie. La notion de ces lois et leur application rationnelle à la solution scientifique du problème peuvent seules donner au médecin l'intuition de la véritable nature de la maladie et lui faire comprendre sa production , son évolution et ses terminaisons comme une manifestation naturelle et nécessaire des organismes vivants.

La loi de la genèse par descendance , à laquelle tout organisme est soumis» ne représente pas seulement la condition première de sa production, elle règle en même temps le type général de sa composition matérielle et de son dynamisme fonctionnel, de sa formation, de son développement, de sa nutrition et de ses fonctions de relation.

Inutile de faire ressortir ici l'importance physiologique de la loi de descendance, et de son influence régulatrice sur le type de l'organisation et de la vie.

Cette loi du type originel domine toute l'existence de l'être organisé, depuis le moment de la fécondation de la cellule ovulaire, date de son origine , jusqu'à sa mort. Elle règle la formation embryonnaire, elle prédétermine toutes les phases d'évolution du futur organisme. A chacun de ses éléments constitutifs, à chaque cellule, à chaque tissu, à chaque organe, à chaque appareil la loi de descendance imprime le type spécial qui les rend analogues dans leur forme, leur composition, leurs rapports, leur dynamisme, au type primitif des ascendants. Dans l'organisme développé, la même loi règle les rapports nécessaires entre les différents éléments ou rouages de la machine vivante. Les cellules, les tissus et leurs propriétés, les organes et leurs fonctions, l'engrenage concordant de tous les organes et de toutes leurs fonctions sont subordonnés à la

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même législation typique. C'est encore elle qui prédétermine les rapports nécessaires entre l'organisme et le milieu auquel il est adapté originellement, lui assurant la possibilité de maintenir son existence dans de certaines conditions spéciales.

Le type prédéterminé par la loi de descendance réalise deux ordres d'attributs. Les uns, généraux et d'une fixité plus grande , caractérisent toute la série des ascendants d'un organisme ; ils expriment la loi typique de l'espèce.

Les autres, plus fugaces et plus spéciaux, sont transmis par les ascendants directs ; ils expriment la lot du type héréditaire.

L'abstraction scientifique peut , à l'aide des attributs généraux communs à plusieurs espèces» s'élever à la conception d'un type idéal plus général de genres et de classes : elle peut aussi concevoir un type idéal d'une espèce d'organismes ^ le type humain^ par exemple, résumant, du point de vue matériel, toutes les qualités nécessaires à un organisme parfaitement constitué, adapté au milieu dans lequel il est destiné à vivre, et offrant, du point de vue dynamique, une régularité harmonique de toutes les fonctions en concordance parfaite avec le milieu ambiant. C'est à ce type idéale à cette concep-tion esthétique parfaitement légitime et réellement scientifique que nous donnons en médecine le nom d'étal de santé absolue.

Cet état, qui assurerait au corps organisé et à chacun de ses éléments constitutifs un mode d'existence en rapport parfait avec sa nature et le but idéal de sa destinée, a reçu encore le nom d'état physiologique.

Pour peu que Ton se rappelle les lois générales auxquelles tout corps organisé est également soumis, il devient évident qu'aucun organisme ne pourra jamais réaliser intégralement toutes les conditions nécessaires à ce type idéal d'organisation et de vie. Tout d'abord certaines conséquences des lois de descendance et d'individualité s'y opposent.

En effets indépeDdamment des attributs commuDS du type originel, tout organisme réalise plus ou moins le type spécial de ses ascendants directs , le type de sa race, le type de sa famille, le type de ses parents.

Or ces variétés typiques acquises par les ascendants directs et transmises héréditairement , tantôt se rapprochent et tantôt s'écartent plus ou moins des attributs du type physiologique idéal. Le type d une race dégradé, le type d'une famille caractérisé par des vices de conformation, par la faiblesse de son organisation, ou déjà altéré plus profondément par des modalités morbides , se transmet tout aussi bien par hérédité que les types opposés. La loi de descendance même peut donc conduire à des écarts inconciliables avec Tidée eslhé* tique que l'état physiologique exprime.

Il existe toute une série de types morbides qui peuvent se transmettre par hérédité ; c'est la classe des maladies héréditaires. Des lois spéciales règlent la transmission des modalités morbides héréditaires; elles doivent être exposées dans les articles spéciaux de la pathologie générale ou spéciale.

D'un autre côté, la loi de l'individualité, dans l'infinie variété de types d'organisation et de vie qu'elle réalise, ne produit que rarement des organismes qui se rapprochent de ce type de perfection idéale, attribut de la santé absolue.

Dans un organisme donné, l'état de santé n'est jamais que relatif. L'état physiologique individuel présente des écarts qui conduisent par des nuances infinies jusqu'à l'état pathologique. Les limites de l'un ou de l'autre n'ont rien d'absolu dans la réalité vivante.

Mais c'est surtout dans la loi de l'incessante évolution et dans la loi de dépendance que réside plus spécialement la morbilité ou la faculté pathogéuique des corps organisés et de leurs éléments vivants.

332 PHILOSOPHIE MÉDIGALB.

Depuis le moment où dans le germe fécondé la vie commeoce par la segmentation de la cellule primitive, le mode d'existence des corps organisés et de chacun de leurs éléments est représenté par un processus non interrompu de formation de nouveaux éléments, de développement progressif et d'évolution régressive, dont l'ensemble constitue les phases de la vie générale ou partielle. A toutes ces phases , l'organisme tout entier, aussi bien que ses éléments constitutifs organisés et vivants comme lui, ne maintiennent leur existence qu'à l'aide d'un incessant mouvement d'action et de réaction, de composition et de décomposition ; ils changent et se transforment sans cesse. Le mode d*existence de tout ce qui vit est un incessant devenir. La loi de l'incessante évolution a pour conséquence nécessaire l'incessante mutation.

 la loi de Timmanence du type originel, qui a sa raison d'être dans la loi de descendance, s'ajoute donc la loi de la mutabilité^ qui a sa raison d'être dans la loi de l'incessante évolution progressive et régressive.

La mutabilité et la mutation nécessaires ne porteraient aucune atteinte au type originel et physiologique, si l'organisme tout entier et chacune de ses parties constituantes trouvaient en eux-mêmes toutes les conditions nécessaires à leur formation, à leur développement, à leur nutrition, à leur dynamisme fonctionnel régulier et physiologique; mais il n'en est pas ainsi.

Depuis leur origine jusqu'à la fin de leur existence, les corps organisés et tous leurs éléments constitutifs sont soumis à la loi de dépendance du milieu ambiant externe ou interne. La loi de dépendance, pas plus que la loi de mutation, n'altéreraient le type originel et physiologique individuel , si les conditions extérieures de formation, de développement, de nutrition et de fonctionnement des organes et des appareils

étaient partout et toujours, par leur qualité et leur quantité, juste ce qui convient à une évolution physiologique; mais une telle situation n'existe en réalité invariable pour aucun organisme vivant , elle n'existe pour aucune de ses parties constituantes. Dans leurs rapports inévitables, dans leur dépendance nécessaire avec le milieu ambiant, ils ne trouvent pas toujours le strict nécessaire, ils sont soumis à des conditions essentiellement variables, ils sont en conflit incessant avec une foule d'influences accidentelles, avec une foule d'agents différents de nature, les uns favorables, les autres plus ou moins hostiles, nuisibles ou délétères. Les mutations nécessaires qui se produisent sous ces influences peuvent aboutir à trois ordres de résultats très-différents.

Il est des influences qui ne produisent dans les organes que des phénomènes d'excitation fonctionnelle et des changements transitoires instantanément réparés par la nutrition typique. D'autres produisent dans les organes ou dans l'organisme des changements plus durables, en vertu desquels ils s'adaptent aux conditions nouvelles et plus ou moins anormales qui leur sont faites accidentellement. C'est la loi de Yadaptalion ou de l'accommodation inhérente à tout organisme vivant et à tous ses éléments constitutifs. En vertu de celte loi, le type primitif physiologique se transforme plus ou moins en un autre type également physiologique en tant qu'il est parfaitement compatible avec l'idée esthétique que l'état physiologique exprime, et les latitudes qu'il admet; mais l'évolution organique, en raison des changements produits par les conditions extérieures, peut aussi réaliser un mode d'évolution absolument inconciliable avec l'idée du type physiologique que nous avons conçu et précédemment défini. Ce type nouveau constitue le mode morbide ou pathologique. En face d'un corps vivant complexe comme l'organisme humain

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et celui des animaux supérieurs , qui réalise l'unité de l'être par une grande variété d'organes et de fonctions y il est impossible de concevoir une influence assez générale ou assez puissante pour agir également à la fois sur tous les éléments vivants, sur tous les tissus, sur lous les organes, sur tous les appareils, sur toutes les fonctions. L'anomalie d'évolution, le type morbide est donc toujours primitivement plus ou moins circonscrit, localisé dans un élément, dans un tissu, dans un organe, dans une fonction.

Mais en vertu de la loi de concordance et de dépendance qui relie entre eux: les différents éléments d'un organisme, l'anomalie primitivement localisée place nécessairement d'autres organes et d'autres fonctions dans des conditions nouvelles, également anormales. Ces conditions, en tant qu'elles agissent sur l'organisme dans sa totalité, constituent l'état morbide, l'état de maladie de l'organisme vivant. Selon l'importance et le rôle physiologique de l'élément, du tissu, de l'organe ou d'une fonction engagé dans un processus morbide, le trouble deviendra plus ou moins général, plus ou moins grave, plus ou moins incompatible avec la persistance même du mécanisme de la vie. Certaines maladies déterminent donc nécessairement, ou peuvent déterminer la mort.

D'autres peuvent être circonscrites et, tout en constituant un type d'évolution morbide dans un élément, dans un tissu, dans un organe ou dans une fonction, compromettant le type physiologique dans ces éléments, ces tissus ou ces organes, elles sont compatibles avec la persistance de la vie, et peuvent elles-mêmes persister indéflniment. D'autres fois, une évolation morbide dans un élément vivant ou dans un organe aboutit à sa destruction, à sa transformation, à son rempla-* cément même par un autre tissu. Il en résulte des altérations, des changements persistants de forme et de composition qui,

en tant qu'ils sont compatibles avec révolution typique physiologique des autres éléments constitutifs, ne représentent plus que des résidus de maladies éteintes, des vices de forme et de conformation.

Enfin il est évident aussi qu'une cause ou qu'une condition anormale, en provoquant dans un tissu, dans un organe, dans une fonction un type d'évolution morbide, ne détruit pas pour cela la loi du type originel et primordial inhérent à chaque organe , à chaque tissu , à chaque cellule , aussi bien qu'à l'organisme vivant tout entier. Cette loi se traduit par une tendance naturelle au retour vers l'évolution selon le type primitif; ce dernier reparait dès que la cause pathogénique a épuisé son action, dès qu'elle a cessé d'agir. Le processus régressif du type morbide vers le type physiologique porte le nom de processus curait f ou de guérison.

Dans le mécanisme complexe de la vie il existe une foule de combinaisons possibles, en vertu desquelles le processus morbide peut suivre une évolution dont les résultats ne sont plus absolument incompatibles avec le relour à un état qui se rapproche plus ou moins de l'état physiologique, comme il en est d'autres qui conduisent fatalement à la mort. En vertu de la loi de concordance et de dépendance qui relie entre eux les différents éléments d'un organisme, il peut se produire des mutations par lesquelles les autres organes, l'organisme tout entier, s'adaptent à certaines altérations par elles-mêmes irrémédiables. Quand un organe sécréteur est anéanti, son congénère accomplit à lui seul la fonction , il s'hypertrophie et l'équilibre fonctionnel se rétablit. Quand un vaisseau est obli* téré, les collatérales se dilatent et rétablissent la circulation. Quand un orifice du cœur est rétréci, il se produit une hypertrophie de compensation, etc., etc.

Aucun de ces modes de guérison par accommodation ou

3â6 PUILOSOPHIE M£DIGALE.

adaptation ne réalise dans son intégrité le type physiologique originel, mais le type nouveau devient compatible avec un état de santé relatif, et la maladie, en tant que procès pathologique, a cessé.

La santé, la maladie et la guérison ont donc également leur raison d'être dans la nature de l'organisme vivant, dans les lois générales qui règlent les rapports et les conditions de son mode d'existence et d'activité.

De même que la notion positive et l'appréciation ralionnelle des lois biologiques générales peuvent seules rendre compte de la nalure de la maladie, de son mode de production, d'évolution et de terminaison, de même la connaissance des lois biologiques plus spéciales qui règlent le dynamisme spécifique des éléments constitutifs de l'organisme (des cellules, des tissus, des organes et des appareils) peut seule rendre compte des différents modes morbides que ces éléments réalisent.

L'élément primordial essentiel et spécifique de tout organisme mis en pleine évidence par la science moderne est représenté par la cellule vivante. Cet élément organisé est doué de propriétés que la matière simplement organique ne possède pas ; il révèle un dynamisme spécifique qui n'appartient qu'à lui, et que ne saurait réaliser aucune des matières organiques que la chimie peut extraire des corps et des éléments vivants en détruisant leur organisation.

La cellule, en effet, est soumise à toutes les lois générales de la vie. Elle nait par descendance et se reproduit ; elle se développe, elle grandit, elle meurt et se redissout ou se transforme en éléments organisés plus stables, en fibres de différents tissus, connectif, élastique, osseux, musculaire, nerveux, etc. Pendant toute la durée de son existence, elle est soumise, comme tout ce qui vit, à la loi de l'évolution conti-

nue de formation, de nutrition par inlussusception. Elle dépend du milieu ambiant et de la substance organique intercellulaire, où elle puise les éléments de son entretien et le stimulant nécessaire à son dynamisme spécifique. Elle ne peut maintenir son existence que par une incessante mutation de ses éléments chimiques, que par un rapport continu d'action et de réaction qui Tenchaîne au monde extérieur, à d'autres matières inorganiques ou organiques, ou à d'autres éléments organisés qui représentent le milieu externe ou interne auquel elle est adaptée et auquel elle puisse s'adapter. Ce n'est qu'a l'aide de ce milieu adapté qu'elle maintient à l'état physiologique son individualité, comme l'organisme tout entier main* lient la sienne dans ses rapports nécessaires avec le monde extérieur.

Indépendamment des actes de formation, de reproduction, de nutrition, certaines cellules ou leurs dérivés réalisent des manifestations dynamiques spéciales, des mouvements autonomes divers; d'autres entrent dans la composition de tissus et d'organes complexes dans lesquels les éléments cellulaires excités et les organes qu'ils constituent ne peuvent produire que des manifestations dynamiques prédéterminées par leur nature propre ou leur organisation. Dans les cellules, dont le dynamisme spécifique se réduit aux actes de la vie végétative, Texcitation ne peut se traduire que par des phénomènes de reproduction, de développement, de formation, d'évolution progressive ou régressive. Mais les éléments vivants qui possèdent en outre des propriétés spécifiques de motricité, les éléments contractiles, les cellules excito-motrices , les cellules et les éléments nerveux peuvent manifester en plus, sous l'influence des excitants, leur dynamisme fonctionnel spécifique, mais ils ne peuvent produire que des actes prédéterminés par ce même dynamisme.

ââ8 PIIILOSOPHIB MÉDICALE.

La notion des lois de l'hislologie, mises en évidence ou recherchées avec ardeur par les investigations modernes est d'une importance capitale en pathologie aussi bien qu'en physiologie. Les lois qui règlent la formation, le développement, la nutrition des éléments vivants, des tissus et des organes à l'état normal, sont les mêmes que celles qui président à la formation des tissus morbides , aux néoplasmes pathologiques, aux anomalies de la vie végétative que nous appelons atrophie, hypertrophie, néoplasie, hétéroplasie , inflammation, cancer, etc. Toutes les altérations matérielles de composition et de structure des tissus et des organes qui ne sont pas directement produites par des traumatismes ou des agents chimiques, toutes celles qui dans les éléments et les tissus vivants se développent consécutivement à des lésions physico-chimiques, ou directement sous l'influence de causes pathogéniques d'excitation , dérivent du dynamisme spécifique des éléments vivants et des cellules, elles sont prédéterminées par ce dynamisme spécifique, et ne sont compréhensibles qu'à l'aide des lois auxquelles il est soumis. Ce dynamisme et ces lois n'ont évidemment pas été créés au moment où l'organisme est soumis à des causes pathogéniques. L'influence pathogénique les met en évidence sous une forme nouvelle et diflérente dans ses résultats. C'est ainsi que, sous l'influence d'un excitant anormal, agissant sur un tissu riche en cellules plasmatiques , nous voyons le dynamisme spécifique de ces éléments produire toute une série d'altérations qui cependant ne se réalisent qu'en vertu des lois primordiales de l'histogénie. C'est en vertu de ces lois que la nutrition des cellules excitées devient plus active, elles augmentent de volume, elles s'hypertrophient, et le tissu qu'elles constituent se tuméfie. L'activité nutritive exagérée portant également sur les noyaux, les cellules, d'abord hypertrophiées, s'hyperplasient ; elles engen-

drent une énorme quantité d'éléments nouveaux, dont l'évolution progressive et régressive peut aboutir à des lésions très-différentes. Selon les conditions . les nouveaux éléments se transforment en globules de pus et forment dans le tissu des collections ou des abcès qui y restent emprisonnés ou qui s'ouvrent au dehors. D'autres fois, l'évolution n'arrive pas jusqu'au dernier terme , alors la partie malade persiste à l'état de tuméfaction indurée. D'autres fois encore, le globule de pus éprouve une fonte complète, il s'infiltre de graisse, et sa dissolution permet la résorption du produit de nouvelle formation. Ou bien encore, l'hyperplasie des cellules s'arrête dans son évolution morphologique à la forme nucléaire, puis entre dans une évolution régressive (tubercules) . Enfin , les cellules en voie d'évolution peuvent se métamorphoser en éléments fusiformes qui se soudent, s'allongent, et donnent lieu au tissu cicatriciel. Entre chacune de ces évolutions distinctes et leur résultat final, production d'une induration, de tubercules, de cicatrice, il existe un rapport nécessaire de cause à effet, prédéterminé par les propriétés spécifiques inhérentes aux cellules du tissu conjonctif. Toutefois, Vélucidation des conditions sous l'influence desquelles s'engage de préférence l'une ou l'autre de ces formes d'évolution, constitue un des problèmes les plus délicats de l'histogénie pathologique.

Les cellules tirent les éléments de leur nutrition des blastèmes dans lesquels elles sont plongées. II en résulte que si les blastèmes sont modifiés dans leur composition , les conditions du dynamisme spécifique des cellules seront également altérées. Ces rapports de causalité entre les altérations des blastèmes et celles des cellules expliquent la diffusion de certaines maladies dites générales, ou plutôt à localisations multiples , et notamment celles des maladies dites diathésiques, la diathèse goutteuse herpétique, etc.

;i/iO niILOSOlMlIE MI^DICALE.

De même que les lois de Thistogénie peuvent seules faire comprendre le mode de production des altérations des tissus, des organes et des appareils qui caractérisent certaines maladies de Torganisme développé , de même la notion des lois de Torganogénie est indispensable quand il s'agit de se rendre coqipte des vices de conformation et des monstruosités produits pendant les phases de l'évolution embryonnaire.

Enfin les lois biologiques qui règlent la composition orga« nique et le dynamisme spécifique des tissus, des organes et des appareils complexes dont l'ensemble constitue l'organisme vivant, sont incessamment invoquées par la pathologie quand il s'agit de rendre compte des manifestations morbide réalisées par ces mêmes tissus , ces organes et ces appareils.

C'est ainsi que la composition élémentaire et le dynamisme spécifique d'un tissu ou d'un organe peuvent seuls faire comprendre les modalités morbides qu'il peut réaliser. Les maladies des muqueuses sont prédéterminées par leur structure , par le dynamisme spécifique des éléments qui entrent dans leur composition ; il en est de même des séreuses, des os, des cartilages et de tous les tissus vivants. Les maladies d'un organe plus complexe, celles du rein par exemple, sont prédéterminées par les tissus qui entrent dans sa composition, par sa constitution anatomique , par ses rapports matériels et dynamiques avec les autres organes , par le rôle fonctionnel qu'il joue dans l'ensemble de l'économie vivante. Nous retrouvons dans le rein des modalités morbides réalisées par l'épithélium des canaux urinifères, d'autres produites par les cellules plasmatiques et le tissu connectif, d'autres par les vaisseaux sanguins et les nerfs, d'autres par la nature de ses fonctions et le produit de sa sécrétion, d'autres par la forme anatomique des bassinets et des calices. Enfin les causes, les efiets et la nature des maladies du rein ne se comprennent

qu'en tant que le pathologiste reconnaît les conditions sous l'influence desquelles la sécrétion s'accomplit et le rôle qu'elle joue dans Torganisme vivant. C'est dans les lois qui règlent la composition histologique, la constitution et les rapports anatomiques et fonctionnels des organes que réside la donnée essentielle et nécessaire à l'interprétation des manifestations morbides réalisées par les organes et les appareils complexes de l'économie vivante. C'est ainsi que la connaissance des lois qui règlent la structure et les fonctions des organes de l'innervation peut seule rendre compte des manifestations et des modalités morbides de cet appareil si complexe, car c'est en vertu de ces lois , c'est en vertu d'un mécanisme organique préétabli que se réalisent partout les manifestations morbides aussi bien que les manifestations physiologiques. Les lois biologiques sont toujours identiques en elles-mêmes, elles sont toujours les mêmes dans leur essence et dans leur nature, mais leurs manifestations diffèrent selon les conditions dans lesquelles se produisent les phénomènes qui en sont l'expression. Si ces conditions sont normales , adaptées à l'organisation et à la vie de l'être, de l'appareil, de l'organe, du tissu de l'élément vivant, le type physiologique se maintient; si elles ne le sont plus, le type se modifie, et le mode morbide se produit, mais encore une fois, ce mode ne se réalise qu'en vertu même des lois générales de la vie et des lois biologiques spéciales qui règlent le dynamisme spécifique des éléments organiques, des organes, des tissus et des appareils mis en rapport avec un milieu qui ne leur est point adapté. Par les considérations qui précèdent nous avons établi l'unité de principe, et partant l'intime solidarité qui existent entre la physiologie et la pathologi3, ainsi que la nécessité absolue en pathologie de chercher dans les lois générales le principal élément de compréhension et d'interprétation des manifesta-

342 PlllLOSOPlUE MÉDICALE.

tions morbides. Néanmoins la prétention de vouloir déduire la pathologie et toutes ses lois de la physiologie, serait une grave, une déplorable erreur.

La physiologie, qui s'occupe de Torganisation vivante envisagée au point de vue de son fonctionnement dans des conditions favorables ou adéquates à une évolution typique normale, ne peut pas avoir la prétention de mettre en évidence ce qu'elle n'a ni cherché ni étudié. Elle ne peut pas deviner ou prédire d'avance l'influence des innombrables causes pathogéniques, ni dire ce que deviendra le mécanisme vivant soumis à des conditions auxquelles il n'est point adapté, et partant incompatibles avec sa régularité typique.

Si donc la pathologie emprunte, comm ela physiologie, ses

principes d'interprétation à des sciences plus générales et, si

je puis dire, fondamentales, elle a néanmoins des notions et

des lois qui lui sont propres. Ces lois spéciales se rapportent:

1° A la pathogénie;

2® A l'évolution phénoménale ;

â^ Aux modes et aux conditions de terminaison des manifestations morbides.

Ces notions et ces lois ne peuvent être que le fruit de l'exploitation d'un domaine spécial d'observation et d'expérimentation. Ce domaine est tout d'abord celui de la clinique médicale ; il se complète, d'un côté, par l'anatomie pathologique, les recherches entreprises sur le cadavre d'organismes, de tissus ou d'éléments organiques malades ; de laulre, par des expérimentations qui placent artificiellement des êtres ou des éléments vivants dans des conditions spéciales pathogéniques ou thérapeutiques en vue de mettre en évidence des rapports de causalité supposés ou probables.

L'observation et l'expérimentation pathologiques ont été exploitées h deux points de vue différents. L'un de ces points

LOIS EN P.VTHOLOGIB, 343

de vue s*est imposé plus spécialement sous la pression des nécessités de la médecine pratique : c*est celui de la nosologie empirique. L'autre s'est développé plus spécialement sous l'influence du besoin de comprendre, il est imposé par les nécessités scientifiques : c'est celui de la biologie pathologique.

L'empirisme nosologique a un principe d'existence légitime. C'est la fixité même du type réalisé par l'organisme dont on observe les manifestations morbides. L'organisme de l'homme réalise des types d'évolutions morbides analogues sous l'influence de conditions pathogéniques analogues. C'est là ce qui a permis à la pathologie empirique de déterminer les maladies d'après leur cause et d'après leur apparence phénoménale avant de pouvoir les interpréter ou les comprendre. A ces modalités pathologiques, désignées par des noms propres, il est légitime de rattacher tout ce que l'observation apprend successivement sur leurs causes, leurs formes, sur leur marche, sur leur durée, sur leurs terminaisons et leur traitement.

Par un artifice d'abstraction l'esprit de systématisation a assimilé ces types morbides à des unités de même espèce, à des êtres qu'il classe d'après leur ressemblance et leur dissemblance, comme l'histoire naturelle classe les êtres réels de la création.

Entreprise de ce point de vue, l'observation médicale, pour formuler des lois, s'est plus spécialement imposé la tâche de constater des faits de succession et de coïncidence ; elle s'est attachée à déterminer la constance ou la fréquence de ces faits ; car c'est sur cette constance ou cette fréquence que se fondent tous les rapports de causalité, toutes les lois spéciales empiriquement établies aussi bien que la valeur séméiotique des phénomènes.

Il est des rapports de causalité et des lois empiriques que

&lili PniLOSOPHIE MÉDICALE.

la constance même des rapports de succession ou de coïncidence met facilement en évidence. Telle est par exemple Tinfluence des causes pathogéniques spécifiques et celle des médications spécifiques; mais il en est d'autres qui ne se fondent que sur des rapports de coïncidence et de succession trèsfréquents déterminés par la statistique. Les notions de ces rapports ou de ces lois numériques ont par elles-mêmes une grande importance en ce qu'elles peuvent faire soupçonner des rapports de causalité là où se révèle une notable prépondérance de chiffres, mais elles n'acquièrent toute leur valeur que sous l'influence de l'interprétation scientifique.

C'est ainsi que les prédispositions morbides des difTérenls âges de la vie ont été formulées en lois numériques, selon le rapport de fréquence de telle ou telle maladie à tel ou tel âge. Il serait erroné de ne pas reconnaître à ces lois numériques une importance réelle; mais il est évident, d'une part, que le praticien ne peut pas affirmer que tel enfant sera nécessairement atteint d'une maladie très-fréquente de l'enfance, et que tel vieillard en sera absolument exempt. Il y a plus, la loi numérique de la prédisposition n'est elle-même comprise qu'en tant qu'il est possible d'établir, sur les données de la biologie, un rapport de causalité fondé sur l'existence de telle ou telle particularité d'organisation et de vie Sfiéciale, et plus fréquente à tel ou tel âge. Il en est de même de toutes les lois statistiques, et c'est parce qu'il en est ainsi que la pathologie, pour sa constitution réellement scientifique, a besoin de se placer à un autre point de vue d'observations et d'expérimentations; ce point de vue est celui de la biologie pathologique.

Pour établir ces lois spéciales, la biologie pathologique doit suivre, comme toutes les sciences naturelles, la méthode expérimentale; elle doit chercher par l'analyse et l'induclioa , constamment appuyées sur l'observation et lexpérimentalion,

LOIS EN PATUOLOGIE. 3ft5

et y revenant sans cesse, à pénétrer de plus en plus. en avant dans la connaissance de la réalité des rapports de causalité nécessaires.

Les causes des maladies et leur mode d'action, les éléments constitutifs du processus morbide et curatif doivent être rais à découvert , leur enchaînement et leurs rapports doivent être établis par un travail d analyse et d*induction analogue à celui que la physiologie emploie pour faire connaître et comprendre les fonctions. Dans cette recherche, la pathologie s*appuie sur la notion des lois générales dont Tinlervention nécessaire a été démontrée dans le précédent chapitre.

Les lois physico-chimiques, les lois générales de l'organisation et de la vie, les lois de Thistologie, de Tanatomie et de la physiologie sont indispensables à la solution des problèmes que la biologie pathologique doit résoudre; car dans ces problèmes il y a des questions de mécanique et de chimie aussi bien que des questions d'organisation et de dynamisme vital. En voie d'un développement rapide et progressif, arrivée à la conscience de sa véritable méthode, la pathologie biologique est sûre de son avenir et peut être fîère déjà de ses conquêtes, mais elle doit se rendre compte aussi des lacunes nombreuses qui restent à combler, du peu de certitude de ses lois numériques, de l'imperfection de ses théories, de la difficulté d'établir des lois réellement scientifiques, enfin du labeur d'observation et d'expérimentation incessant, long et pénible qui seul peut la rapprocher du but.

Si de ce point de vue nous jetons un coup d'œil sur les lois spéciales de la pathologie, nous trouvons tout d'abord , en ce qui concerne la pathogénie, un certain nombre de rapports de causalité empiriquement mais solidement établis par l'observation et l'expérimentation. Tels sont les rapports qui

3/i6 PHILOSOPHIE MÉDICALE.

existent ^nlre certains modes morbides et les influences spéciales ou spécifiques qui les produisent. Dans un certain nombre de cas ce rapport de causalité peut être scientifiquement compris par la connaissance du mode d*action de la cause. L'enchaînement phénoménal, qui en est la conséquence et reflet, se déroule comme une nécessité logique. Tels sont les effets de certains traumatismes ou de certains agents physico-chimiques. D'autres fois le fait brut du rapport de causalité est seul établi. Nous connaissons les effets du virus vaccinal, mais nous ignorons le mécanisme de production de la maladie vaccinale ; nous connaissons le rapport de causalité qui existe entre les fièvres intermittentes et les effluves des marais, mais nous ne connaissons qu'imparfaitement la nature du miasme, et encore moins le mécanisme biologique de la genèse de la fièvre intermittente.

Si nous cherchons à apprécier la nature des notions recueillies sur les causes pathogéniques d'une foule de maladies^ nous nous trouvons en face de certaines lois numériques ou de notions plus ou moins positives sur les influences dites prédisposantes, et sur celles qui déterminent le plus souvent le mode morbide.

La prédisposition elle-même, c est-à-dire la particularité individuelle d'organisation et de vie en vertu de laquelle la maladie se développe de préférence et qui représente la véritable cause prédisposante, nous échappe très-souvent, mais souvent aussi les lois de la biologie permettent de la déterminer et de la comprendre.

Quant aux causes occasionnelles, le mode d'action des plus vulgaires influences nous échappe encore trop fréquemment. Nous savons bien , de par l'observation et la statistique , que la pneumonie et le rhumatisme se développent sous l'influence du refroidissement, mais nous n'avons encore que des hypo-

thèses pour établir le mode d'action de la réfrigération subite. Tout ce qui se rapporte à Timmunité temporaire ou indéfinie que procurent à l'économie certaines maladies, à Tantagonisme qui existerait entre d'autres » reste à l'état de notion empirique ou de loi numérique souvent sujette à caution. Dans l'état actuel de la science, la raison d'être du rapport qui fait loi nous échappe absolument.

Les lois spéciales qui régissent la phénoménologie morbide, c'est-à-dire les lois qui expriment les rapports de causalité existant entre les différents phénomènes morbides sont en plus grand nombre, à la fois solidement établies par l'observation et réductibles à des lois physico-chimiques ou biologiques plus générales. Un certain nombre d'entre elles sont cependant simplement basées sur la statistique, ou sur des rapports de succession ou de coïncidence.

C'est ainsi que la loi de l'action nerveuse réflexe nous permet de comprendre le mécanisme de production de certains phénomènes : de la toux, de l'éternuement , du ténesme, du vomissement, qui se produisent sous l'influence de l'irritation de certaines muqueuses. Nous comprenons déjà beaucoup moins le mécanisme plus complexe de la production de la fièvre dans l'inflammation. En ce qui concerne l'augmentation de température, nous avons des rapports numériques et statistiques très-importants; mais la pathogénie et la biologie pathologiques du mouvement fébrile sont encore un problème à l'étude.

La loi biologique générale en vertu de laquelle le développement de tout organe est en rapport avec son exercice fonctionnel , peut rendre compte d'une foule d'atrophies et d'hypertrophies constatées à la suite de certaines lésions. C'est ainsi que s'explique l'atrophie des membres, des os et des muscles à la suite de coxalgie ; l'hypertrophie d'une glande

348 niiLOsopiiiE médicale,

quand sa congénère est détruite. Mais pourquoi les diabétiques sont-ils si souvent affectés de cataracte; pourquoi succombent-ils si souvent à des phthisies pulmonaires ; pourquoi la rétine subit-elle une dégénérescence graisseuse à la suite de la maladie de Bright? Nous Tignorons et devons nous contenter provisoirement de la loi numérique qui établit ce fait.

Les lois empiriques qui règlent la marche, la durée, la terminaison des maladies par la guérison, ou par la mort, ou par d*autres modes morbides consécutifs , sont généralement établies sur les données positives de Tobservation et chiffrées en rapports numériques. Mais la raison d'être de ces faits, les lois biologiques en vertu desquelles le fait de la marche, de la durée et de la terminaison déterminée se réalise, ne sont mises en évidence que dans un certain nombre de cas. Nous connaissons très-posilivement la marche et la durée des fièvres éruptives, de la fièvre typhoïde, du typhus, de la fièvre jaune, nous savons que ces maladies sont aiguës, qu'elles parcourent leurs différentes phases d'évolution avec des manifestations à peu près constantes ; mais nous n'avons que des hypothèses sur l'enchaînement biologique qui prédétermine cette marche et cette durée fixe. Les recherches modernes établissent que ce sont là des maladies infectieuses et zymotiques; mais quel rôle jouent les microzymas ? Est-ce à leur multiplication, à leur évolution régulière, à leur diffusion dans un temps limité que la maladie qui en est l'effet doit la régularité de sa marche et de sa durée? Nous ne le savons pas positivement. Les lois numériques de la mortalité et de la curabilité des maladies ont une incontestable valeur, mais les lois biologiques en vertu desquelles la mort se produit nécessairement quand telle ou telle condition se réalise , ont une importance scientifique et pratique supérieure. Le médecin, qui connaît les difTé-

LOIS KiN PATUOLOGIK. 349

rentes condilions qui peuvent produire la mort dans la pneu* nionie, sera seul en mesure de les rechercher et de les écarter dans le cas individuel. Il en est de même de la curabilité. Le mécanisme biologique, les diflerents modes et les conditions de la guérison sont les données sur lesquelles l'indication thérapeutique rationnelle se fonde, et c'est dans les lois biologiques qu'il faut chercher et trouver la raison d'être de la guérison , et la condition nécessaire de cette heureuse terminaison dans chaque cas spécial .

Le but pratique spécial que la pathologie ne doit jamais perdre de vue lui impose des recherches spéciales sur les modificateurs de l'économie malade ou les agents thérapeutiques.

Entreprises du point de vue de l'empirisme nosologiquc, l'observation et l'expérinientation cliniques sont arrivées à formuler quelques lois d'une valeur incontestable. Elles ont su découvrir, en elfet, un certain nombre de médications spécifiques répondant à des noms propres de maladies et fondées sur des rapports numériques dont l'extrême fréquence ou la constance font la loi en thérapeutique.

Mais ces lois ne sont qu'en petit nombre. En thérapeutique elles sejrapportent à des effets pathologiques assez simples ou à des affections qui sont dominées par une influence causale toujours semblable à elle-même, influence que la médication détruit ou combat directement. Quand on aura cité le mercure et l'iode dans la syphilis, le soufre dans la gale, les vermifuges dans les maladies vermineuses, l'huile de foie de morue et l'iode dans la scrofule, l'arsenic et le soufre dans les maladies herpétiques, les contre-poisons dans les intoxications, la liste des remèdes spécifiques est bien près d'être épuisée.

Quoique désignées par des noms propres, les maladies sont rarement dominées par une influence causale persistante, tou-

350 PHILOSOPHIE MÉDIGALË.

jours identique. L'évolution morbide une fois engagée, représente un enchaînement phénoménal, un processus biologique dont rissue définitive est prédéterminée par des conditions qui varient à l'infini dans chaque cas individuel et qui, selon qu'elles sont jugées favorables ou défavorables, deviennent la source d'indications thérapeutiques. Les indications thérapeurtiques se puisent non dans une loi numérique qui ne peut formuler que l'incertitude chiffrée ; elles dérivent de l'analyse clinique biologique de chaque cas individuel et de Tapplicatioa raisonnes à ce cas de toutes les données que rexpérience peut fournir, de toutes les lois que la science biologique formule en vue de déterminer les modifications qu'il serait nécessaire ou utile de produire pour imprimer a l'évolution morbide une direction favorable.

Pour établir un rapport logique entre les modifications jugées utiles et les agents capables de les produire, il faut connaître le mode d'action de ces agents , l'influence physiologique et thérapeutique des agents diététiques, pharmaceutiques et mécaniques. Des branches spéciales de biologie médicale se sont constituées sous la pression de ces exigences pratiques; elles formulent des rapports de causalité nécessaires, et dos lois qui permettent de prévoir la modification qui se produira nécessairement ou probablement dans l'organisme vivant sain et malade sous telle ou telle influence.

C'est sur la notion de ces lois que se fondent les différentes médications : la médication reconstitutive, la médication débilitante ou déplétive, la médication dite résolutive, la médication purgative, la médication diurétique, la médication antipyrétique, la médication narcotique a nesthésique, la médication excitante, la médication calmante, la médication révul* sive, etc., etc.

Dans l'immense majorité des cas» l'interprétation biolo-

gique du mode d*action de tel ou tel agent, de telle ou telle médication nous échappe; mais la loi est empiriquement fondée sur la constance ou l'extrême fréquence de l'effet.

Les lois pharmacodynamiques de l'action des narcotiques, de l'opium, de la belladone, etc., sont fondées sur les résultats constants de l'expérimentation. Quand nous voulons dilater la pupille, nous savons que la belladone produit cet effet. Quand nous voulons ralentir les battements du cœur ou abaisser la température, nous avons dans la digitale, le veratrum viride, etc., etc., des agents efficaces ; mais la question de savoir si ces substances, en amenant le ralentissement du pouls et l'abaissement de température, exercent une influence heureuse sur la marche, la durée et la terminaison de telle ou telle maladie, ne peut se résoudre que par des expériences qui établissent sur de nouvelles données statistiques la constance ou l'extrême fréquence de l'effet curatif dans telle ou telle condition en coïncidence avec l'effet pharmacodynamique. La loi thérapeutique n'est pas la conséquence nécessaire des lois pharmacodynamiques. La guérison ne se produira et ne sera favorisée que si l'indication de la médication est en coïncidence avec les lois biologiques qui règlent le mécanisme de la guérison et de la maladie.

II résulte de ce qui précède que, dans l'état actuel de la science, la biologie pathologique ne saurait élever qu'une prétention restreinte et limitée d'intervention quand il s'agit de ses applications pratiques à l'art de guérir. Ce^ limites sont très-nettement fixées par ses conquêtes positives. Partout où les notions quelle fournit et les lois quelle formule sont l'expression de la réalité des rapports de causalité, leur influence sur la pratique est définitivement établie.

Il est des branches entières de l'art de guérir qui, sans réaliser l'idéal d'une concordance absolue entre la science et