RÉCEPTION DANS LA FRANG-MACONNERIE

non sans ménagements, mais sans réticences et avec la plénitude de la liberté philosophique.

On a accusé la franc-maçonnerie de je ne sais quelles clandestines et mauvaises conspirations. Je lui en connais une dont je la loue sans réserve ; c'est, au miheu des aigreurs ou des violences du fanatisme, la conspiration de la tolérance.

Il est clair que la question proposée, remise à la doctrine que je nomme positive, va changer d'aspect. Du moment que Tun des termes est reculé dans les régions inaccessibles à notre intelhgence et que l'autre subsiste, vu que l'homme est un être essentiellement relatif, il reste à déterminer où sont placées les relations souveraines qui décident de la destinée morale.

La notion des dieux ou de Dieu nous vient des anciens temps. Ce que les hommes ont pensé là-dessus dans les époques préhistoriques, nous ne le savons ; mais les livres primitifs, ceux qui contiennent ou les plus vieilles annales, ouïes plus vieux préceptes, ou les chants les plus vieux, sont consacrés à informer les hommes de la grande et mystérieuse souveraineté qui les gouverne.

En se simplifiant et s'épurant de plus en plus, cette notion est arrivée jusqu'à nous, et aujourd'hui elle s'impose aux intelligences sous deux formes, l'une historique, l'autre philosophique.^ Sous la forme historique, Dieu a parlé aux hommes, il s'est révélé, c'est un fait. Sous la forme philosophique, le monde est un effet, un ouvrage ; il a une cause, un ouvrier.

Que faut-il penser du fait historique ? La critique, qui pèse les documents et qui compare les cas semblables, a trouvé, en parcourant les annales de l'humanité, plusieurs révélations ; et, pour aucune, les témoignages qui la certifient ne lui ont paru, dans leur antique innocence, capables de contrebalancer la doctrine expérimentale de la stabilité des lois naturelles. Une révélation est un miracle ; or, il n'est pas de science qui, dans le domaine qu'ehe cultive, reçoive le miracle, ni l'astronomie dans les cieux, ni la physique sur la terre, ni la chimie dans les combinaisons élémentaires, ni la biologie

dans les phénomènes vitaux. Non pas qu'aucune science le nie en principe; mais aucune ne Ta jamais rencontré en fait.

Derechef, que faut-il penser, quittant l'ordre historique pour Tordre philosophique, de la notion de cause première, de causalité suprême ? Aucune science ne nie une cause première, n'ayant jamais rien rencontré quilalui démentit ; mais aucune ne Taffirme, n'ayant jamais rien rencontré qui la lui montrât. Toute science est enfermée dans le relatif; partout on arrive à des existences et à des lois irréductibles, dont on ne connaît pas l'essence. On ne nie pas qu^une cause ultérieure ne soit derrière; mais on n'a jamais passé de Tautre côté. L^'expérience n'y atteignant pas, chaque science, quelque créance qu'un savant en particulier puisse accorder au fait historique ou aa dogme philosophique, chaque science, dis-je, se refuse à introduire, dans l'enchaînement des lois et des théories qui lui sont propres, rien qui soit emprunté à la conception d'une causalité première. Gela est toujours laissé à la théologie et à la métaphysique,

A ce point, chacun voit, et j'ai à peine besoin de Tindiquer, ce qu^'a fait la philosophie positive. Ces absences d'affirmation et de négation, fragmentaires, il est vrai, et que personne n'avait songé à réunir, elle les a rangées en un ordre hiérarchique, et, quand elle les eut tenues ainsi sous son regard, dans leur ensemble qui embrasse la connaissance du monde, de l'honime et des sociétés, elle a énoncé que la doctrine totale, résultant de leurs doctrines partielles, n'affirmait rien, ne niait rien sur une cause première et sur un surnaturel ; mais elle a déclaré en même temps que cette doctrine, par cela même qu^elle est totale, exclut rigoureusement de la trame des choses une cause première, qui ne se montre plus, si elle s'est jamais montrée, et un surnaturel qui fuit devant l'observation sérieuse et précise.

Quoi que je fasse, je ne peux, tel que je suis, me mouvoir dans le cercle de la question qui m'estproposée^ sans m'appuyer sur les dogmes essentiels de la philosophie positive. Depuis près de quarante ans, je la prends pour guide de mon intelhgence et de ma conduite. Vous me pardonnerez donc mon

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langage convaincu ; mais ce que vous ne me pardonneriez [)as, ce que je ne me pardonnerais pas non plus, ce serait de ne pas rappeler le nom d'Auguste Comte, qui a inauguré le mouvement philosophique positif. La reconnaissance, d'accord en ceci avec la vraie sagesse et la saine ambition,veut que le disciple ne se montre que derrière le maître.

Entre les mains delà philosophie positive, la notion de cause suprême se transforme, et, d'absolue qu'elle était, devient relative. Mais cette transformation ne change rien à l'ordre de nos devoirs et à leurs rapport. Ils restent aussi liés à la conception substituée qulls Tétaient à la conception primitive. Le mode de penser que suit cette philosophie l'obhge à reconnaître que les opinions qui ont dirigé le monde jusqu'à nos jours ont été, en somme, hautement favorables à révolution morale de Fhumanité ; mais le même mode de penser Tobhge à reconnaître, par connexité historique, que le régime scientifique ajoute une nouvelle force à cette impulsion, et que nos devoirs y gagnent en affermissement et en étendue.

Les faire dépendre de ce que l'on ne connaît points comme il fallut dans les différentes périodes de l'humanité, est efficace, tant que Fon croit connaître. Mais, dès que cette croyance faibht, tout ce qui s^y rattache faibht aussi. Alors, dans cet état des intelligences et des cœurs, qui est celui de beaucoup parmi les hommes de notre temps, où chercher la règle des devoirs si ce n^'est dans la règle des choses ? et où apprendre la règle des choses, si ce n^est dans les sciences expérimenta-^ leS;, positives, qui nous enseignent ce qu'est Tunivers et r^^g lois, je veux dire la portion d'univers et de lois qui nous accessible ?

Les choses nous parleront sévèrement sans doute, ^<^\[qyi leur nature rigide et indifférente. Mais elles ne nous lais ^^j^ont pas ignorer ce qui nous concerne, et elles nous di^^-^^^ q^^j elles nous seront obéissantes et en quoi elles nr^^g opposeront une résistance insurmontable. C'est une des pjyg précieuses instructions que nous puissions recevoir.

Un mot sur les choses. Nous sommes placés dans une nébuleuse composée de millions de soleils.^ T^e nôtre, même avec

son cortège, Y occupe un très-petit coin. Un coin encore plus petit est tenu parla terre qui nous porte. Sur cette terre, à un certain moment de sa durée, la vie apparut en mille formes, toutes enchaînées par une série de types, depuis le végétal jusqu^'au vertébré le plus compliqué. Au sein de cette vie, à un moment différent de la production des organismes plus simples, Thomme, sans que, jusqu'aujourd'hui, on ait rien que des hypothèses sur son origine, comme au reste sur celle des autres animaux et des végétaux, l'homme, dis-je, vint prendre sa place aux rayons du soleil et sa part aux fruits de la terre.

Un être ainsi lié à toute sorte d'existences et assujetti à un mode organique qu'il partage avec les autres habitants de la planète, n'est point un être abandonné. Seulement, les rapports qui le ipaintiennent et le dirigent ne se découvrent, saui" en ce qu'ils ont d^élémentaire et de spontané, qu'avec lenteur et par le travail assidu. Les devoirs découlent de ce qu^il est en tant que créature appartenant à un ensemble. Là est la force vive qui les fait prévaloir à travers toutes les mutations sociales et malgré tous les assauts. Elle a été revêtue, cette force, de bien des noms et de bien des formes, tant qu'on la connut mal; mais cela ne l'a point empêchée d'être toujours la même et toujours présente, et d'imprimer à son œuvre le caractère de la continuité et du développement.

Il importe d'indiquer quelques linéaments très-généraux de cette réaction du monde sur Thomme, laquelle, de plus en plus, détermine la vie coUective et individuelle, i Le monde désormais est ouvert devant nous, ciel et terre. Une curiosité active, que rien n'arrête plus, nous porte à le sonder dans ses lointains, dans ses profondeurs, dans son passé. En même temps, la nécessité impérieuse nous force à lui demander non-seulement notre pain quotidien, mais encore une multitude de satisfactions qui se perfectionnent tous les jours. Etude et travail, savoir et exploitation, voilà les deux grandes directions où nous sommes engagés, sans pouvoir ni vouloir rebrousser chemin.

Une autre face du monde, je veux dire une autre face de '