LA SUEUR DE SANG

— Eh bien, dit Charles qui ne perdait pas sa mère de vue, qu'y a-l-il donc dans ce coffre qui vous effraye, madame?

— Rien, dit Catherine.

— En ce cas, plongez-y la main, madame, et prenez-y un livre; il doit y avoir un livre, n'est-ce pas? ajouta Charles avec ce sourire blêmissant . |iln> terrible chez lui que n'avait jamais éié la menace chez un autre.

— Oui, balbutia Catherine.

— Un livre de chasse?

— Oui.

— Prenez-le, et apportez-le-moi.

Catherine, malgré son assurance, pâlit, trembla

de tous ses membres, et allongeant la main dans l'intérieur du coffre :

— Fatalité! murmura-t-elle en prenant le livre.

— Bien! dit Charles. Ecoulez maintenant : ce livre de chasse... j'étais insensé... j'aimais la chasse au-dessus de toutes choses... ce livre de chasse, je l'ai trop lu; comprenez-vous; madame?...

Catherine poussa un gémissemenl sourd.

— C'était une faiblesse, continua Charles; brûlez-le,' madame ! Il ne faut pas qu'on sache les faiblesses des rois.

Catherine s'approcha de la cheminée ardente, laissa tomber le livre au milieu du foyer, et demeura debout, immobile cl muelte. regardant d'un œil atone les flammes bleuissantes qui rongeaient les feuilles empoisonnées.

218 I \ SI l.l'It DE SANG.

A mesure que ce livre brûlait, une forte odeur d'ai] se répandait dans la chambre.

Bientôt il fut entièrement dévore.

— El maintenant, madame, appelez mou frère, mon frère Henri, dit Charles avec une irrésistible majesté.

Catherine, frappée de stupeur, écrasée sous une ('■motion multiple que sa profonde sagaeité ne pouvail analyser, et que sa force presque surhumaine ne pouvait combattre, lit un pas en avant et voulut parler.

La mère a\ait un remords; la reine avait une terreur : L'empoisonneuse avait un retour de haine.

Ce dernier sentiment domina tous les autres.

— Maudit soit-il ' s'écria-t-clle eu s'élancant hors de la chambre, il triomphe, il touche au hut ; oui, maudit, qu'il soit maudit !

Presque au même instant, maître Amhroise Paré entra par la porte opposée à celle qui venait de donner passage à Catherine, et s'arrétant sur le seuil pour humer L'atmosphère alliacée de la chambre :

— Qui donc a brûlé de l'arsenic ? dit-il.

— Moi ! répondit Charles.