IA SUEUB DE SANG

Charles IX était couché sur un lit d'agonie ; il demandait à grands cris Henri de Navarre, son bon, son loyal frère, pour lui parler au sujet de la régence du royaume. Il voulut se lever.

— Sire, s'écria Catherine de Médicis en le retenant , vous nous faites injure à tous : vous oubliez les affronts faits à notre famille, vous répudiez notre sang ; un fils de France doit seul s'agenouiller près du lit de mort d'un roi de France. Quant à moi , ma place est marquée ici par les lois de la nature et de l'étiquette ; j'y reste donc.

21C LA SUEUR Dr SANG.

— Ti à quel titre, madame, y restez-vous '; tlemanda Charles IX.

— A titre de mère.

— Vous o'étes pas plus ma mère . madame . que

le duc d'Alençon n'est i i frère,

— Vous délirez, monsieur, dit Catherine; depuis quand celle qui donne le jour n'esl-elle plus la mère de celui qui l'a reçu ?

— Du moment, madame, où cette mère dénaturée (île ce qu'elle donna, répondit Charles en essuyant une écume sanglante qui montait à ses lèvres.

— Que voulez-vous dire . Charles? Je ne vous comprends pas, murmura Catherine regardant son fds d'un œil dilaté par l'étonnement.

— Vous allez me comprendre, madame.

Charles fouilla sous son traversin et en tira une

petite clef d'argent.

— Prenez cette clef, madame, et ouvrez mon coffre de voyage ; il contient certains papiers qui parleront pour moi.

Et Charles étendit la main vers un coffre magnifiquement sculpté , fermé d'une serrure d'argent comme la clef qui l'ouvrait , et qui tenait la place la plus apparente de la chambre.

Catherine, dominée par la position suprême que Charles prenait sur elle, ohéit, s'avança à pas lents vers le coffre , l'ouvrit , plongea ses regards dans l'intérieur, et tout à coup recula , comme si elle avait vu dans les flancs du meuble quelque reptile endormi.