LE COLOSSE DE SAINT CHARLES EORROMÉE

Arona est une des plus charmantes petites villes parmi celles qui dominent le lac Majeur, et on s'y arrêterait rien que pour la vue qu'on découvre des fenêtres de l'hôtel, si on n'y était plus impérieusement appelé encore par la curiosité qu'inspire I»' colosse de saint Charles.

Car c'est à Arona que naquit, en 1538, le fameux archevêque de Milan . le cardinal Borromée, qui . par l'emploi qu'il fit de ses richesses, dont il fonda des établissements de charité , et par le dévouement avec lequel il exposa ses jours dans la peste de lo7(i. mérita de son vivant le litre de saint . qui fut ratifié après sa mort.

Aussi s'cst-il emparé de tous les souvenirs de la

6 IF. COLOSSE DF. SAINT CHARLES BOnROMÉE.

ville. Je visitai d'abord le dôme où est son tombeau : ce monument esl déjà une de ees églises d'Italie coquettement décorées dont Notre-Dame de Lorette essaye de donner une copie aux Parisiens, et qui nous paraissent si étrangement pimpantes au premier coup d'oeil, à nous autres hommes du Nord, habitués aux pierres grises de nos sombres cathédrales. J'entrai dans celle-ci au moment où une messe des morts venait de finir; j'appelai un long et mince sacristain qui éteignait avec sa calotte une douzaine de cierges qui brûlaient autour d'une bière vide; il me fit signe qu'aussitôt cette besogne terminée il serait à moi ; pour ne pas perdre mon temps, je me mis à regarder quelques tableaux de Ferrari ctd'Appiani, qui garnissent les chapelles latérales : ni les uns ni les autres, quoique fort vantés aux étrangers, ne me parurent remarquables.

Le sacristain avait ('•teint ses cierges ; il revint à moi . et me conduisit dans la chapelle souterraine : c'est là que repose le corps de saint Charles I3onomée ; son squelette est couché dans une châsse , revêtu de ses habits épiscopaux, les mains couvertes de gants violets, la mitre au front et un masque de vermeil sur la figure : toute la chapelle est de marbre noir avec des ornements d'argent massif. Dans une petite armoire à côté de la châsse sont renfermés, ;i titre de reliques, les draps ensanglantés sur lesquels on fit l'autopsie du saint, mort à quarantesix ans d'une phlhisie pulmonaire.