LE PABAPLOIB A DEUX FIN

ou la basse Normandie. Nous avions ri d'abord do la précaution de notre guide, qui, vif et jovial comme un Suisse allemand, nous avait regardés longtemps aver inquiétude avant de savoir ec qui provoquait notre hilarité, et qui enfin , au bout d'un quart d'heure, ayant fini par en deviner la cause, s'était dit tout haut à lui-même :

— Ah! foui, c'être ma parapluie, ché comprends.

Au bout de dix minutes de marche, et comme nous commencions à gravir, par une chaleur de vingt-cinq degrés, la rampe presque à pic qui conduit à la porte Bourguillon, tout en recevant d'aplomb sur la tête les rayons du soleil, nous vîmes notre guide qui avait déployé sa mécanique, et qui grimpait tranquillement par un petit sentier latéral, à l'ombre de celte espèce de machine de guerre, et abrité sous son toit comme un saint-sacrement sous wn dais. Nous commençâmes à reconnaître que l'affection qu'il portait à son compagnon de voyage n'était pas aussi désintéressée que nous le pensions d'abord. Nous nous arrêtâmes, suivant d'un œil d'envie son ascension dans l'ombre mobile qui 1'enveloppail comme l'atmosphère enveloppe la terre. En arrivant à la hauteur où nous étions, il s'était arrêté à son tour, nous avait regardés un instant avec étonnement, comme pour s'interroger sur la cause de notre halle -, puis, nous ayant vus nous passer mutuellement une bouteille de kirsclnvasscr, et nous essuyer le front avec nos mouchoirs, il s'é-

LE PARAPLUIE A DEUX FINS. i'j

tait dit, toujours parlant à lui-même, comme s'il répondait à une question intérieure :

— Ah ! foui , ehé comprends , fous avre chaud , c'est la soleil.

Puis il avait continué son ascension, qu'il avail achevée avec autant de calme qu'il l'avait commencée.

En arrivant à la voilure , comme un cavalier qui s'occupe de son cheval avant de penser ;i lui-même, il avait soigneusement plié son cher riflard . pour lequel je commençais à avoir i vénération presque aussi profonde que la sienne; il en avail abaissé symétriquement les plis les uns sur les autres; puis, faisant glisser dessus, de toute la longueur de son lacet vert, le cercle de laiton qui les maintenait, il avait solidement établi le précieux meuble dans l'angle en retour formé par la banquette de devant delà calèche, et avail conservé, en s'asseyanl sur l'extrême bord du coussin dont son ami occupait le fond, toutes les marques de déférence qu'il croyait devoir simultanément à lui et à uous. On devine donc que, lorsque nous descendîmes pour faire à pied , et par le chemin de traverse où ne pouvait s'engager la voilure, les trois quarts de lieue qui nous séparaient encore de l'ermitage , le parapluie fut le premier descendu , comme il avait été le premier moulé, et que nous ne dûmes nous mettre en route qu'après qu'un scrupuleux examen eut convaincu son propriétaire qu'il ne lui était arrivé aucun accident. L'inventaire n'était pas dénué de