Cf. Souvenirs d'Enfance, p. 306 et siiiv

VI PREFACE

Les poèmes en prose appartiennent encore à cette période de jeunesse si fortement absorbée par les questions religieuses. Les deux premiers, imitation du style hébraïque, sont des exemples de cette forme rapprochée de celle des vers, que Renan reprit plus tard dans ses traductions de livres de la Bible. Au contraire, les Confessions de Felicula, seules dans le présent volume, ont été composées à la fin de la vie de Renan; on les a mises au jour pour faire suite aux essais de roman, si différents, écrits presque quarante ans auparavant. Le manuscrit est un petit carnet qui n'a pas de date, mais qui porte plusieurs indications privées fixant à peu près la composition vers l'année 1880. Renan avait toujours eu un goût particulier pour Lyon et pour l'esprit mystique, fécond en manifestations religieuses, de cette vieille citadelle de la race française. Il a donc peint — avec une perfection de style où se mesure le travail de toute une vie — la naissance d'une hérésie d'origine orientale sur le sol gallo-romain, et les amours d'une jeune chrétienne entraînée par un thaumaturge étranger. Le récit est malheureusement inachevé, et les nombreuses notes qui l'accompagnaient ne font qu'esquisser les épisodes d'un assez long roman resté interrompu.