V. — LA NOUVEAUTÉ, LA TRADITION ET L'AUTORITÉ

EN PHILOSOPfflE.

I. Tant que les hommes auront de l'inclination pour un bien qui surpasse leurs forces et qu'ils ne le posséderont pas, ils auront toujours une secrète inclination pour tout ce qui porte le caractère du nouveau et de Textraordinaire; ils couis ront sans cesse après les choses qu'ils n'auront point encore considérées, daûs l'espérance d'y trouver ce qu'ils cherchent, et, leurs esprits ne pouvant se satisfaire entièrement que par la vue de celui pour qui ils sont faits, ils seront toujours dans r4nquiétude et dans l'agitation jusqu'à ce qu'il leur paraisse dans. sa gloire.

Cette disposition des esprits est sans doute très-conforme à leur état, car il vaut infiniment mieux chercher avec inquiétude la vérité et le bonheur qu'on ne possède pas, que de demeurer dans un faux repos en se contentant du mensonge et des faux biens dont on se repaît ordinairement. Les hommes ne doivent pas être insensibles à la vérité et à leur bonheur; le nouveau et l'extraordinaire les doit donc réveiller, et il y a une curiosité qui leur doit être permise ou plutôt qui leur doit être recommandée. Ainsi, les choses communes et ordinaires ne renfermant pas le vrai bien, et les opinions anciennes des philosophes étant très-incertaines, il est juste que nous soyons curieux pour les nouvelles découvertes, et toujours inquiets dans la jouissance des biens ordinaires.

Si un géomètre nous venait donner de nouvelles propositions contraires à celles d'Euclide, s'il prétendait prouver que cette science est pleine d'erreurs, comme Hobbes l'a voulu faire dans le livre qu'il a composé contre le faste des géomètres, j'avoue qu'on aurait tort de se plaire dans cette sorte de nouveauté, parce que quand on a trouvé la vérité il y faut demeurer ferme, puisque la curiosité ne nous est donnée que pour nous porter à la découvrir. Aussi n'est-ce pas un défaut ordinaire aux géomètres d'être curieux des opinions nouvelles de géométrie. Ils se dégoûteraient bientôt d'un livre qui ne contiendrait que des propositions contraires à celles d'Euclide, parce que, étant très-certains de la vérité de ses propositions par des démonstrations incontestables, toute notre curiosité cesse à leur égard; marque infaillible que les hommes n'ont de rinelination pour la nouveauté que parce

n6 Lk QUESTfON DB L'AUTORITÉ EN PHILOSOPHIE.

qu'ils ne voient pofntayec évidence la vérité des choses qa'ils désirent natorellement de savoir et qu'ils ne possèdent point des biens infinis qu'ils souhaitent natmeliement de posséder.

n. n est donc juste que les hommes soient excités par la nouveauté et qu'ils Taiment; mais il y a pourtant des exceptions à faire, et ils doivent observer certaines règles qu'il est teile de tirer de ce que nous venons de dire, que l'inclins^ lion pour la nouveauté ne nous est donnée que pour la reciierohe de la vérité et de notre véritable bien.

D 7 en a trois, dont la première est que les hommes ne doivent point aimer la nouveauté dans les choses de la foi qui ne sont point soumises à la raison.

La seconde, que la nouveauté n'est pas une raison qui nous doive porter à croire que les choses sont bonnes ou vraies, c'est-à-dire que nous ne devons point juger que les opinions sont vraies à cause qu'elles sont nouvelles, ni que des biens sont capables de nous contenter à cause qu'ils sont nouveaux et extraordinaires et que nous ne les avons point encore possédés.

La troisième, que lorsque nous sommes assurés d'ailleurs que des vérités sont si cachées qu'il est moralement impossible de les découvrir, et que les biens sont si petits et si minces qu'ils ne peuvent pas nous satisfaire, nous ne devons point nous laisser exciter par la nouveauté qui s'y rencontre, ni nous laisser séduire sur de fausses espérances. Mais il h.ni expliquer ces règles plus au long, et faire voir que fauté de les observer nous tombons dans un très-grand nombre d'erreurs.

III. On trouve assez souvent des esprits de doux humeurs bien différentes : les uns veulent toujours catoite aveuglément, les autres veulent toujours voir évidemment Les premiers, n'ayant presque jamais fait usage de leur espHt, croient sans discernement tout ce qu'on leur dit; les èutites, voulant toujours faire usage de leur esprit sur des matières même qui le surpassent infiniment, m^risent indifrëa^emiâ^nft toutes sortes d'autorités. Les premiers sont ordinaireâiMi dés itupides et des esprits faibles, comme les enfants et led femmes ; les autres sont des écrits superbes et libertins, éOÉimè les hérétiqpies et les philosophes.

Il est extrêmement rare de trouver des persohnes qui Èb^itX justement «n milieu de ces deux excès et qui ne chefdtent -^^ais d'étidenee dans les ehosesi delà M pit iiâe vid^é^-