III. PENSÉES D*ÉPICTKTE REPRISES PAR PASCAL

L'homme est visiblement fait pour penser; c'est toute sa dignité et tout son mérite ; et tout son devoir est de penser comme il faut ; et l'ordre de la pensée est de commencer par soi, et par son auteur et sa fhi. Or à quoi pense le monde? Jamais à cela ; mais à danser, à jouer du luth, à chanter, à faire des vers, à courir la bague, etc., à se bâtir, à se faire roi, sans penser à ce que c'est qu'être roi, et qu'être homme * .

Si l'homme était heureux, il le serait d'autant plus qu'il

serait moins diverti, comme les saints de Ueu. ^

1. « De quoi donc te parlerai-je? dit Epictète. Sur quel sujet peuxtu m'écottter? Sur le bien et le mal? Mais de qui? Du cheval? — I Non. — Du bœuf. — Non. — De qui donc? De Thomme? — Oui. — Savons-nous donc ce que c*est que l'homme, quelle est sa nature^ quelle est son intelligence? Avons-nons les oreilles familiarisées avec cette question, au moins dans nne certaine mesure ? Comprends-tn ce que c'est gue la nature? » Entretiens, 11^ xxiv. Trad. Courdaveaux.

« Tu fais aujourd'hui la traversée de Rome afin d'être préfet de Gnosse. Jouir, en restant chez toi, des honneurs que tu as déjà, ne te suffît pas; tu aspires à une dignité plus haute et plus éclatante. Eh bien ! quand as-tu fait pareille traversée pour examiner tes opinions, et f en débarrasser si elles étaient mauvaises? Qui as-tu été trouver pour ceU? Quel temps y as-tu consacré? Quelle époque de ta vie T Récapitule ces jours-là en toi-même, si tu as peur de moi. Est-ce quand tu étais enfant, que tu te rendais compte de tes opinions? Ne faisaistn pas alors tout ce que tu faisais de la même manière qu'aïqourd'hiii ? Quand tu étais jeune homme, que tu allais entendre les rhéteurs, et que tu déclamais pour ton propre compte^ que croyais-tu qui te manquât? Quand tu fus devenu homme, que tu t'es occupe de politique, que tu as plaidé des causes, que tu t'es fait une réputation, qui donc te semblait a ta hauteur ? Quand aurais-tu souffert qu on examinât si tu n'avais pas des opinions fausses. » Jbid,

Oui, mais n'est-ce pas être heureux que de pouvoir être réjoui par le divertissement? Non, car il vient d'ailleurs et de dehors : et ainsi il est dépendant, et, partant, sujet à être troublé par mille accidents, qui font les afflictions inévitables * .

La seule chose qui nous console de nos misères est le divertissement, et cependant c'est la plus grande de nos misères. Car c'est cela qui nous empêche principalement de songer à nous, et qui nous fait perdre insensiblement.

Le moindre mouvement importe à toute la nature ; la mer entière change pour une pierre.

En chaque action, il faut regarder, outre l'action, nôtre état présent, passé, futur, et des autres à qui elle importe, et voir les liaisons de toutes ces choses*. Et lors on sera bien retenu.

La science des choses extérieures ne me consolera pas de l'ignorance de la morale au temps d'affliction ; mais la science des mœurs nous consolera toujours de l'ignorance des sciences extérieures.

Es-tu moins esclave pour être aimé et flatté de ton maître? Tu as bien du bien, esclave : ton maître te flatte, n te battra tantôt.

N'avez-vous jamais vu des gens qui, pour se plaindre du peu d'état que vous faites d'eux, vous étalent l'exemple de gens de condition qui les estiment? Je leur répondrais à cela : Montrez-moi le mérite par où vous avez charmé ces personnes, et je vous estimerai de même.

Si Dieu nous donnait des maîtres de sa main, oh I qu'il