ÉCLAIRCISSEMENTS

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âPICTËTB ET LE STOIOISME.

Pascal, à l'époque de V Entretien avec de Sacij connaissait peu encore les Pères de TEglise ; « ses deux livres ordinaires» dit le P. Desmolets, étaient EpictÔte et Montaigne. » Epictôte et Montaigne sont donc bien réellement les deux maîtres, et les seuls maîtres de Pascal, qui, comme on sait, avait lu peu d*auteurs. Mais ce qu*il Usait, remarque Sainte-Beuve, t fl le lisait bien. » Il savait presque par cœur le Mwiuel d*Epictèle, dont il cite dans ï Entretien avec de Saci des passages à peu près textuels. Enfin il connaissait fort bien les Discours ou Entretiens d'Epictète^ traduits à son époque par le P. Goulu, et auxquels il fait plusieurs allusions dans V Entretien avec de Saci et dans les extraits des Pensées qui précèdent. Epictôte a donc exercé la plus grande influence sur Pascal, et, par son intermédiaire, sur la philosophie moderne.

Louange à Bien*.

Si nous aviûDB le sens droit, quelle autie ehose deTrioaanous faire, tous en commun et chacun en particulier, que de célébrer Dieu, de chanter ses louanges, et de lui adresser des actions de grÀces? Ne devrions-nous pas, en fendant la tena, en labourant, en prenant nos repas, chanter un hymme à Dieu?...

1. La lecture des principales pages des JBnlreftmi ^EfitUté ^i^• Diettra de saisir les aaalogies et les différences entre la philosophie d« sage stoïcien et celle de Pascal. — Nons empruntons, en la modifiant parfois, la traduction des pages qui suivent à la savante édition des EntretieM de M. Coordaveanx.

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grand, le plus à la gloire de Dieu, c'est la faculté qu'il nous a accordée de nous rendre compte de ces dons, et d'en faire un ei|ip|oi iqitlio^ttïue» Eh bien î puisque vsus itea aveugles, TOUS le grand nombre, ne fallait-il pas quil y eût quelqu'un qui remplît ce rôle, et qui chantât pour tous l'hymne , à la divinité? Que puis-je faire, moi, vieux" et boiteux, si ce n'est de chanter Dieu? Si j'étais rossignol, je ferais le métier d'un rossignol; si j'étais cygne, celui d'un cygne. Je suis un être raisonnable ; il me faut chanter Dieu. Voilà mon métier, et je le fais. G'«si ub lèle auqual je Ba faillirai pas, autant qu'il sera en moi ; et je vous engage tous à chanter avec moi.

Sur la Provideoee*

n est aisé de louer la Providence de tout ce qui arrive dans le mondOi si l'on a en soi ces deux choses : la capacité de fûflupvendre ce qui arrive k chacun, et un cœur recoanaissaut. Si ttoD, ott Yw M verm pas l'utilité dôee quiseâûty^uroa n'en saura pat de gré, alors même qu'on la Terrait.

fSi EHeu avait fait les couleurs sans faire aussi la faculté de de les voir, qu'elle en serait l'utilité t Néant. Si, d'autre part, il avait f^it la faculté sans faire les couleurs telles qu'elles tombassent sous cette faculté visuelle, quelle en serait encore Vutilité 7 Néant. Et s'il avait fait les couleurs et la vue, mais sans la lumière? Ici encore utilité nulle. Qui donc a îeÂi eed pour cela, et cela pour ceci ? Qui a fait l'épée pour le fourreau, le fourreau pour l'épée? Ne serait-ce personne? Gomme si chaque jour ce n'était pas par lacooiJbinaison des parties dans une œuvre, que nous démontrons qu'elle est forcément le produit d'un haMle ouvrier et qu'Ole n*a pas été faîte au

Eh quoi! ebaeune de nos œuvres révélera son ouviier, et le» objets visMes, la vue, la lumi^ ne révéleront pas le

Eh bien, cette organisation de notre entendement, gréée à laquelle nous ne nous bornons pas à recevoir l'impression des aii^ts qui ton^Miit sous nos sans, x&aia eu eoievens, en abstrayons des parties que nous rapprochons, pour composer avec elles 4)ertain9S idées, et de ces idées, par Jupiter, passer à d'autres qui leur sont analogues ; Qôtto avgaoisatim oUe«

ÉPICT&Ttt fiT IB STOIGISIIË. 121

mAme aeWriniUa impaissante à émouvo» «ertaiiuig geog, mr* puissante à les détourner d'abandonner la cause de l'ouvrier suprême 7 Si cela est, que l'on nous explique qu'elle est la cause de chacune de ces chosesi ou conunent il 99 peut que» si mervetUeuses et sentant ainsi l'artiste, elles iKiieot roHi^ri^ fortuite du hasard.

La pensée^ dont la Providence noas a fait doB, constitae ja supériorité

de l'homme snr les animaux.

Eux, il leur suf&t de boire» de manger, de se reposer, 4a se reproduire, et d'accomplir toutes les autres fonctions de chacun d'eux ; mais nous, à qui il a donné en plus la puisH sance de comprendre, tout cela ne nau» suffit pas ; car si nous ne l'accomplissons pas d'une manière déterminée, avec ordre, et conformément à la nature et à la constitution de chacun, nous nous écartons de la fin de notre être. En çflEét, lorsque la constitution des êtres est différente, différentes sont leurs œuvres, et différente leur fin. Aussi à celui dont la nature n'est que d'user des choses, il suffit d'en user d'une fafon quelconque ; mais celui àoat la nature est en plus de compten» dreleur usage, celui-là, s'il n'en use encore d'une façon dé* terminée, s'écartera toujours de sa fin. Qu'y Krt-il, en effet? Dieu qui est l'auteur de chaque animal, fait l'un piur être mangé, l'autre pour servir au labourage, l'autre pour four^ nk àa fromage, un autre pour tel autre usage analogue, et pour tout ce)a^Ql]>esQiiiiioat-ii8 de pouvoir comprendre et juger les idées des sens? Mais il a mis l'homme dan» le monde pour l'y contemi^er ainsi que ses (Buvres^ et noflh seulement pour les contempler, mais encore pour les expli^ quer. Aussi est-il honteux pour l'homme de commenew et de s'arrêter où commence et où s'arrête la brute, ou phitêt il doit commefieer au miême point, mais ne s'arrêter qu'où s'arrête notre nature elle-même : or elle s'arrête à la contem** plation, à l'intelligence, à l'accord de notre conduite avec la nature générale. Avisez donc à ne pas mourir sans avoir vu tout cela.

Vous courez à Olympîe pour voir l'œuvre de Phidias, et chacun de vous regarderait comme un malheur de mourir sans la conuaitie : et ce pour quoi vous n'avez pas besoin de couriTi ce pour quoi vous êtes tout portés et sur les Ueux

mêmes, tous n'aurez pas Tenvie de le regarder et de cher^ 45her à le comprendre? Ne sentirez-TOUs donc jamais qui vous êtes nés, et pourquoi tous avez reçu le don de la vue ? — Mais dans la vie il y a du bien, des désagréments et des peines! — N'y en a-t-il donc pas à Olympie? N'y ètes-TOus pas brûlés par le soleil, et pressés par la foule?

Utilité des éprenves.

Que crois-tu que fût deTonu Hercule, s'il n'y avait pas eu le fameux lion, et l'hydre, et le cerf, et le sanglier, et plus d'un homme inique et cruel qu'il a chassés et dont il a purgé la terre? Qu'aurait-il fait, si rien de pareil n'avait existé? 11 est évident qu'il se serait enveloppé dans son manteau, et qu'il n'aurait pas été Hercule.

Justification de la Providence.

Jette les yeux sur les forces qui sont en toi, considère-les, et dis : (( Envoie maintenant, ô Jupiter, les circonstances que tu voudras ; car j'ai des ressources et des moyens donnés par toi-même, pour tirer parti de tons les événements. » Au lieu de cela, vous restez assis, tremblant que certaines (^oses n'arrivent, et pleurant, gémissant, vous lamentant, parce que certaines autres sont arrivées. Puis après vous accusez les dieux ! Quelle »peat élrd, >^ effet, la suite d'un tel manque de cœur, si ce n'est l'impiété? Et cependant Dieu ne vous a pas seulement donné ces forces pour supporter, grâce à elles, tous les événements sans vous laisser abattre ni briser par eux ; mais eiM^ore, ce qui était d'un bon roi et d'un père véritable, il vous les a données libres, indépendantes, affranchies de toute contrainte extérieure; il les a mires à votre disposition complète sans se réserver à luimême la puissance de les entraver ou de leur faire obstacle.

Réponse aux objections tirées du mal.

Quand tu reproches quelque chose à la Providence, eia- ••lebien, et tu verras que ce qui est arrivé était logique.

âPlCTfcTK If u neiciiME. it9

— *0«i;iiiait M malbmiiièle iMifeumaj^w fii»moi!«— De quoil -^ D'af^enl. — C^est qu'an point de yoe de Taigeni, il Tant mieux que toi, car il flatte, il est impudent, il travaille jusqm dans la nuit pour en avoir. De quoi dooe t'itonnes-tu? Mais regarde s'il a plus que toi de probité, s'il a plus que toi de conscience et d'honneur. Tu trouveras que non. Au contraire, tu as plus que lui de ce pour quoi tu vaux mieux que lui.

Rappelez-vous donc toujours, ayez toujours présent àTeiprit, que la loi de la nature est que celui qui vaut mieux ait plus que celui qui vaut moins de ce pour quoi il vaut k miew^ et jamais vous ne vous indignerez...

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n B*y a de mai dans le nd&de qne pour ceox qai le laot

Quand la vigne se trouve-t-elle dans un mauvais état? — « Quand elle est dans un état contraire à sa nature ?» — Et le coq?— « De même. » —De même donc aussi l'homme. Or, quelle est sa nature? Est-ce de mordre, de ruer, de jeter en prison et de couper des têtes? Non, mais de iaire le bien, de venir en aide aux autres, et de faire des voeux. On est donc dans un mauvais état, que tu le veuilles ou non, dès lors qu'on est injuste.

— c( Le mal n'a donc pas été pour Socrate? » — Non, mais pour ses juges et ses accusateurs. — « A Rome, il n'a donc pas été pour Helvidius? » ~— Non, mais pour celui qui l'a fait périr. ->- « Que dis-tu là? » -^ C'est pour lanême raison que tu n'appelles pas malheureux le coq victorieux qui a été blessé, mais le coq sans blessures, qui a élé vaincu. C'est encore pour la même raison que tu trouves heuraix.non pas le chien qiû n'a pas eu de peines mais celui que tu vois couvert de sueur, fatigué, n'en pouvant plus à force de courir. Quel paradoxe disons-nous donc, quand nous disons que le mal pour tout être est ce qui est contraire à sa nature? Est-ce vraiiaent là un paradoxe? N'est-ce pas précisément ce que tu dis toi-même pour tous les autres êtres? Pourquoi alors soutiens-tu autre chose au sujet de l 'homme seul? Ëh bien ! quand nous disons que la natixra de l'homme est d'être sociable, affectueux, loyal, estH)e là encore un paradoxe? •*^. « Pas davantage. » — ^ CoDoment en seraitH» donc uuy quand nous disons que ce n'est pas un mal d'être écorché, d'être mis en

€» tm Mâff Ml it fMàtàîs^

pllMm,réMtf«9ilérQaiMnft» tiol «da en Iidiihm^ MBOf 9 M «"ta 1Éfe441 9» KiPM afinlftge 0I pioit? Le ml iMi le fon le pfa» déplomble et le plus hoiite«X| c'ert^ qvMnd ôn éntt ttii iMfluoae, de dsTeBir ua le^i^ tne Tipèie, un

xMieii«

L'boibime lilm est cdoi pour qai il n'y a pas d'obtitades, ei tflï tÊ€favé sotti fla main les choses ocoiiiie il les veat L'esclave est celui qu'on peut entraver, contraindre, ei^ pèdiieir, Jelef cotilfe son gié dans quelque chose» IHnir qui âetiê ii*y a*i->il pas d'ol>stacles? Pour qui ne désire pas ce f^ ti'esl point à nous. £^ qu'attK» qui n'est pas à aoua? Ce qu'il ne dépend pas de nous d'avoir ou de ne pas «voir, d'avoir de telle qualité, ou en tel état. Notre corps n'est donc pas à nous, ses parties ne sont pas à nous, notre fortune n'est pas à nonsr Par suite^ si ta t'attaches à queliqu'une de ces choses comme si elle t'appartenait en propre, tu seras puni, ainsi que doit Vèfxe celui qui désire ce qui n'est pas à h^^ La sôlile Totxte qui conduise à la liberté, le seul moyen de s'affranchiJf de la servitude, c'est de pouvoir diie du fond de son cœut:

« Jupiter! O Destinée î cdttduîsef -moi où TOUS atet asp- » ïèté de me placer. »

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^en volt tottt%

Oa dMaanèait à Epictète oommeat oa potinait puiouiner à <|^]il4«*ttn q«a toatm set aotioits tombaiOQt sous l'tKdl de Meuw

w Me «rois4u pas^ dit-il, I runité du monde?

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«^ CotfiiMtil, en eist) les plantes fienrlssent^lles si irâifùIMBmekit, eofiime sur untnrdre de I^eu, quand il leur a dit da ftenrirT Gomaâent germent^les, quand il leur dit de ger- W«¥t Oo&Ment produiasa^ellesdes fTui^, quand il leur a dit iTaa piod«itet GoftiaMnt m4idSBe»aH»yes, quand il ieor a dit ûb mtrir?flo»iiàeat iaiiièal^ies lember letsirs fruit», quand «iB^aM éa les iaimr loiabar? Oittiiiiiiiit perdet^^les Hmm iBaOtei, qoanA il iMrmMda knipMbKit EU qmMiX

kuf A dk d^M is^ier sur elks-ontaif^f pow f^U» tr^oquil^ lemeqt i se leposer, (KNaàment restoiil-«U6s à se reposer? Puis, lorsque la luae croit ou déejroit, lorsque le soleil arrive ou se retire, pourquoi voiVon sur la terre tant de ehangemeutSi taut d'échanges des contraires?

Et les plantes et nos corps se relieraient ainsi avec le grttn^ tout, et seraient en harmonie avec lui, sans que cela fût plus vrai encore de nos imes I £t nos imes se relieraient et se rat* tach^eient ainsi à Dieu, eonune des pajrties qui en ont été détachées, sans que Dieu s'aperçût de leur mouvement| qui est de même nature que le sien, et qui est le sien même ^ t Tu pourrais, toi, appliquer ton esprit au gouvernement de Dieu, et à toutes les dioses divines, eq même temps qu'aux afair^ humaines, recevoir tout à la fois de milliers d'oh>ets des sensations ou des pensées, et donner ton adhésion aui uoqs, rejeter les autres, t'ahstenir sur d'autres ; tu pourrais oonser* ver dans ton Àme les images de tant d'objets diversi t'en faire un point de départ pour arriver à d'autres idées ana* logues à celles qui t'ont frappé les premières, passer d'un procédé à un autre, et garder le souvenir de milliers de choses; et Dieu ne* serait pas c^>able de tout voir, d'être présent partout, d'être en communication avec tout I Le soleil serait capable d'éclairer une si grande portion de l'univers, en ne laissant dans Tobscurité que la petite partie qui est occupée par Vombre que projette la terre ; et celui qui a fait le soleii (cette partie de lui-même si minime par rapport au tout), celui qui le promène autour du monde, ne serait pas capable de tout connaître I

ÎK

Le génie intérieur gardien de chaque homme,

« Mais moi, dls*tu, mon esprit ne peut s'occuper de toutes ces choses en même temps. » Et qui est-ce qui te dit aussi que tu as des facultés égales à celles de Jupiter? C'est pour cela que (bien qu'il nous ait faits intelligents) il n'en a pas jnoii^s placé près de chacun de nous un surveillant, le Génie particulier de chacun, auquel il a commis le soin de nous garder ) et qui n*est sujet ni au sommeil ni à l'erreur* A quel protec-

1. On voit la différente qnl existe entre le panthéisme stoïcien et le cbiistiamsiiie de Pascal.