MONTAIGNE.— LEPÏCURISME ET LE SCEPTICISME

notre outrecuidanee veut faire passer la divinité par notre étamine ; et de là s'engendrent toutes les rêveries et erreurs desquelles le monde se trouve saisi, ramenant et pesant à sa balance chose si éloignée de sa suffisance.

Les hommes, dit saint Paul, sont devenus fous, cuidans être sages, et ont mué la gloire de Dieu incorruptible en l'image de l'homme corruptible.

La religion de Montaigne.

De toutes les opinions humaines et anciennes touchant la religion, celle-là me semble avoir eu plus de vraisemblance et plus d'excuse qui reconnaissait Dieu comme une puissance incompréhensible, origine et conservatrice de toutes choses, toute bonté, toute perfection, recevant et prenant en bonne part l'honneur et la révérence que les humains lui rendaient sous quelque visage et en quelque manière que ce fût.

Car les Déités auxquelles l'honune, de sa propre invention, a voulu donner une forme, elles sont injurieuses, pleines d'erreurs et d'impiété. Voilà pourquoi, de toutes les religions que saint Paul trouva en crédit à Athènes, celle qu'ils avaient dédiée à une Divinité cachée et inconnue lui sembla la plus excusable.

De celles auxquelles on a donné quelque corps, comme la nécessité l'a requis, pour la conception du peuple, parmi cette cécité universelle, je me fusse, ce me semble, plus volontiers attaché à ceux qui adoraient le soleil. D'autant qu'outre cette sienne grandeur et beauté, c'est la pièce de cette machine que nous découvrons la plus éloignée de nous, et, par ce moyen, si peu connue qu'ils étaient excusables d'en entrer en adbîniration et épouvantement.

Les choses les plus ignorées sont plus propres à être déifiées. Car d'adorer celles de notre sorte, maladives, corruptibles et mortelles, comme faisait toute l'ancienneté des hommes qu'elle avait vus vivre et mourir, et agiter de toutes nos passions, cela surpasse toute faiblesse de discours. J'eusse encore plutôt suivi ceux qui adoraient le serpent, le chien et le bœuf : d'autant que leur nature et leur être nous est moins connu, et avons plus de loi d'imaginer ce qu'il nous plait d'eux, et leur attribuer des facultés extraordinaires. Mais d'avoir fait des dieux de notre condition, de laquelle nous devons

connaître la faiblesse et l'imperfection ; leur avoir attribué le désir, la colère, la vengeance, Tamour et la jalousie, nos membres et nos os, nos fièvres et nos plaisirs, il fairt que cela soit parti d'une merveilleuse ivresse de l'entendement humain. Puisque l'homme désirait tant de s'apparier à Dieu, il eût mieux fait, dit Cicero, de ramener à soi les conditions divines et les attirer çà bas, que d'envoyer là-haut sa corruption et sa misère. Mais à le bien prendre, il a fait, en plusieurs façons, et l'un et l'autre de pareille vanité d'opinion.

De la variété des croyances humaines.

Depuis que je suis né, j'ai vu trois ou quatre fois rechanger les lois des Anglais nos voisins ; non-seulement en sryet poli> tique, qui est celui qu'on veut dispenser de constance, iliais au plus important sujet qui se puisse être, à savoir de la religion.

Et chea nous ici, j'd vu telle chose qui nous était capitale, devenir légitime; et nous, qui en tenons d'autres, sommes même, selon l'incertitude de la fortune guerrière, d'être un Jour criminels de lèse-majesté humaine et divine, notre justice tombant à la merci de l'ii^ustiee, et, en l'espace de peu d'années de possession, prenant une essence contraire^»

Des prières.

Je ne sais si je me trompe, mais, puisque, par une faveur particulière de la bonté divine, certaine façon de prière nous a été i>rescrite et dictée mot à mot par la bouche de Dieu, il m'a toigours semblé que nous en devions avoir l'usage plus ordinaire que nous n'avons; et, si j'en étais cru, à l'entrée et à l'issue de nos tables, à notre lever et coucher, et à toutes actions particulières auxquelles on a accoutumé de mêler des prières, je voudrais que ce fût le seul patenôtrequ« les chrétiens 7 employassent. L'Église peut étendre et diversifier les prières, selon le besoin de notre instruction, car je sais bien que c'est toujours même substance et même chose ; mais on devait donner à celle-là ce privilège que le peuple l'eût conti-

\i Mts. IlL 2S3. De lôa4 à ft&âS, la cour d'AugUtcire ckanged en "^ffet quatre fois de religion.

Montaigne»— L*ÉPicuRiSME et le scepticisme, lîil

nuellement en la bouche, car il est certain (ju*elle dit tout ce qui nons sert, et qu'elle est très-propre â toutes occasions.

J'avais présentement en la pensée d'où nous venait cette erreur de recourir à Dieu en tous nos desseins et entreprises. Il est bien notre seul et unique protecteur; mais, encore qu'il daigne nous honorer de cette douce alliance paternelle, il est pourtant autant juste comme il est bon, et nous favorise selon la raison de sa justice, non selon nos inclinations et volontés.

Sa justice et sa ptdssance sont inséparables. Pour néant implorons-nous sa force en une mauvaise cause. Il faut avoir Tàme liette, au moins en ce temps-là auquel nous le prions, et déchargée des passions vicieuses ; autrement nousluî présentons nous-mêmes les verges de quoi nous châtier. Au lieu de rhabiller notre faute, nous la redoublons, présentant à celui à gui nous avons à demander pardon une aifection pleine d'irrévérence et de haine. Voilà pourquoi je ne loue pas volontiers ceux que je vois prier Dieu plus souvent et plus ordinairement, si les actions voisines de la prière ne me témoignent quelque amendement et réformation. Nous prions par usage et par coutume; ou, pour mieux dire, nous lisons ou prononçons nos prières : ce n'est enfin que contenance.

Ce n'est pas sans grande raison, cerne semble, que l'Eglise catholique défend Tusagepromiscue, téméraire et indiscret des saintes et divines chansons que le Saint-Esprit a dictées en David. Il ne faut mêler Dieu en nos actions qu'avec révérence et attention pleine d'honneur et de respect. Cette voix est trop divine pour n'avoir d'autre usage que d'exercer les poumons, et plaire à nos oreilles : c'est de la conscience qu'elle doit être produite, et non pas de la langue* Ce n'est pas raison qu'on permette qu'un garçon de boutique, parmi ces vains et frivoles pensements, s'en entretienne et s'en joue. On m'a dit que ceux-mèmes qui ne sont pas de notre avis, en cela défendent pourtant entre eux l'usage du nom de Dieu, en leurs propos communs. Ils ne veulent pas qu'on s'en serve par une manière d'interjection ou d'exclamation, ni pour témoignage, ni pour comparaison : en quoi je trouve qu'ils ont raison ; et, en quelque manière que ce soit que nous appelons Dieu à notre commerce et société, il faut que ce soit sérieusement et religieusement.

ny a, ce me semble, en Xénophon, un tel discours où il montre que nous devons plus rarement prier Dieu, d autant qu'il ti'est pas aisé que nous puissions si souvent remettrp

notre âme en cette assiette réglée, réformée et dévotieuse, ou il faut qu'elle soit pour ce faire ; autrement nos prières ne sont pas seulement vaines et inutiles, mais vicieuses et détestables. « Pardonne-nous, disons-nous, comme nous pardonnons à ceux qui nous ont offensé. » Que disons-nous par là, sinon que nous lui offrons- notre âme exempte de vengeance et de rancune? Toutefois je vois qu'en nos vices mêmes nous appelons Dieu à notre aide et au complot de nos fautes : Tavaricieux le prie pour la conservation vaine et superflue de ses trésors ; Tambitieux, pour ses victoires et conduite de sa fortune ; le voleur l'emploie à son aide pour franchir le hasard et les difficultés qui s'opposent à l'exécution de ses méchantes entreprises, ou le remercie de l'aisance qu'il a trouvée à dégosiller un passant.

Une vraie prière et une religieuse réconciliation de nous à Dieu, elle ne peut tomber en une âme impure et soumise lors même à la domination de Satan. Celui qui appelle Dieu à son assistance, pendant qu'il est dans le train du vice, il fait comme le coupeur de bourse qui appellerait la justice à son aide, ou comme ceux qui produisent le nom de Dieu en témoin de mensonge. Il est peu d'hommes qui osassent mettre en évidence et présenter en public les requêtes et prières secrètes qu'ils font à Dieu.

Hand cnivis promptam est^ marmarque, humilesqne susurros ToUere de templis et aperto vivere voto.

Voilà pourquoi les Pythagoriens voulaient que les prières qu'on faisait à Dieu fussent publiques et ouïes d'un chacun, afin qu'on ne le requit pas de chose indécente et injuste, comme faisait celui-là :

Clare cnm dixit : « ÂpoUo! »

Labra movet, metuens audiri : « Pulchra Laveraa, Da mihi fallere; da justum sanctamque videri; Noctein peccatis et fraudibus objice nubem. »

Il semble, à la vérité, que nous nous servons de nos prières comme ceux qui emploient les paroles saintes et divines à des sorcelleries et effets magiciens; et que nous fassions notre compte que ce soit de la contexture, ou son, ou suite des mots que dépendent leur effet : car, ayant l'àme pleine de concupiscence, non touchée de repentance, ni d'aucune nouvelle réconciliation envers Dieu, nous lui allons présenter ces paroles que la mémoire prête à notre langue, «t espérons