ET SUR SES CRITIQUES

Deux écrivains* dans leurs ouvrages, ont blâmé Montal-^ gne^ que je ne crois pas, aussi bien qu'eux, exempt de toutt; sorte de blâme : il paraît que tous deux ne Font estimé en noilemanière. L'un ne pensait pas assez pour goûter un auteixr qui pense beaucoup' : l'autre pense trop subtilement pour s'accommoder des pensées qui sont naturelles'.

La Brutére*, Caractères, h

1. Nicole et Malebranche, dont on vient de lire les cntiques.

%, Nicole»

S. Malebranche.

4. La Bruyère a imité Pascal en maint endroit, et les pages fui suivent rappellent des passages célèbres des Pensées.

« Vous êtes placé, ô Lucile, quelque part sur cet atome; il faut donc qae vous soyez oien petite car vous n*y occupez pas une grande place : cependant vous avez des yeux qui sont deux pomts imperceptibles^ ne: laissez pas de les ouvrir vers le ciel. Qu'y apercevez-vous quelqneioisT La lune dans son plein : elle est belle alors, et fort lamineuse, ^oi*^ que sa lumière ne soit que la réflexion de celle du soleil. Elle parait grande comme le soleil, plus grande que les autres planètes, et qu'ancune des étoiles; mais ne vous laissez pas tromper nar les dehors : il n*y a rien au ciel de si petit que la lune, sa superncie est treize fois plus petite que celle de la terre, sa solidité quarante^huit fois, et soik 4iametr6 de sept cent cinquante lieues, n'est que le «piart de celui de la terre : aussi est-il vrai qu'il n'y a que son voisinage qui lui donne une si grande apparence, puisqu'elle n'est guère plus éloignée de nous

Sue de trente fois le diamètre de la terre, ou que sa distance n'est igÊt e cent mille lieues. Elle n'a presque pas même de chemin à £ure« eBi comparaison du vaste tour que le soleil fait dans les espaces du ciel, car S est certain qu'elle n'achève par jour, que cinq cents quarante mille lienes : ce n'est par heure que vingt-deux mille cinq cents lieues, ejl trois cent soixante-quinze lieues dans une minute. Il fuit néanmouN^ pour accomplir cette course, qu'elle aille cinq miUe six cents fois pinsvite qu'un cheval de poste qui ferait quatre lieues par heure, qu eUi vole quatre-vingts fois plus légèrement que le son, que le bruit, par exemple, du canon et du tonnerre, qui parcourt en une neure deux eeiita soixante-dix sept lieues.

Mais quelle comparaison de la lune au soleil, pour la grandeur, pcor réloignement^ pour la course ! vous verrez qu'il n'y en a aucune, sou* venez-vous seulement du diamètre de la terre, il est de trois mille lieues^ celui du soleil est cent fois plus grand, il est donc de trois cent mUle lieues. Si c'est là sa largeur en Um sens, quelle peut être tonte sa fo?» perÂûe? <p>eUe est sa solidité! Copnpreoez^vous mu cette étendue, et

W^ * L«8 SUOCBSftEUftS DB PASCAL.

qu'an million de terres comme la nôtre, ne seraient tontes ensemble fita pins grosses qne le soleil? Qael est donc^ direz-yonS;; son éloiçQenwt, si Ton en juge par son apparence? Vous avez raison, il est prodigieia : il 9A dévMtré qu'il se peut pas y avmr de la terre an soleil, inoÉi||de dix mille diamètres de la terre; autrement, moins de trente milliovde lieues : peat-ètre y a-t-il qnatre fois, six fois, dix fois plus loin, on «*a aucune méthode pour déteminer cette distance.

Pour aider seulement votre imagination à se la représenter, supposons une meule de moulin qui tombe ausoleilsur la terre, donnons-lmia plus grande vitesse qu'elle soit capable d'avoir, celle même que n'ont pas les corps tombant de fort haut; lupposons encore qu'elle conserve toujours cette mè«e vitetie, sans en accfuénr «t sans en perdre, ou'elle parcourt quinit toiaes par cha^e seconde de temps, c'est-à-dire, la moitié de rélévatùm des plus hautes tours, et ainsi neuf cents toises en une minute, passonslui mille toises en une minute, pour une plus grande facilité : miUe toises font une. demh»lieiM commune, ainsi m deux minntes, la neiile fera uae Ueoe^ et en une heure, elle en fera trente, et en un jour elle fera sept cents vingt lieues : or, elle a trente millions à traverser, avant que d'arriver à terre^ il lui faudra donc quarante-un mille six cent soixante^six jours, qui font plus de cent quatorze années, pour faire ce voyage. Ne vous enrayez pas, Lucile, écoutez-moi : La oistance de la terre à Saturne, est au moms décuple de celle de la terre au soleil, c'est -vous dire qu'elle ne peut être momdre que de trois cents millions de lieues, et que cette pierre emploierait plus de onze cent quarante ans, pour tomber de Saturne en terre.

' Par cette élévation de Saturne, élevez vous-même, si vons le pOQTex, votre imagination à concevoir quelle doit être l'immensité du chemin quil parcourt chaque jour au-dessus de nos têtes : le cercle que Saturne décrit a plus de six cents millions de lieues de diamètre, et par conaéquent phis de dix-huit cents millions de lieues de circonférence : un ebeval anglais^ qui ferait dix lieues par heure, n'aurait à courir que vingt mille cinq cent quarante-huit ans pour faire ce tour.

Je n'ai pas tout dit, d Lucile, sur le miracle de ce monde visible, ou, comme vons parlez quelquefois, sur les merveilles du haurd, que vous admettez seul pour la cause première de toutes choses : il est encore un ouvrier plus aomirable que vous ne pensez : connaissez le basait, laissez-vous instruire de toute la puissance de votre Dieu. Savez-vons que eette distance de trente millions de lieues qu'il y a de la terre au soleil, est eette de trois cents million» de lienes ae la terre à Saturne, sont si MU de chose, comparées à l'étoignement çpi'il y a de la terre aux étoSev, ^ue ce n'est pas même s'énoncer assez juste, que de se servir sur le tujet de ces distances, du terme de comparaison : quelle proportion, à la «vrité, de ce qui se mesure, qnelque grand qu'il pinsse être, avec ce qui «e se mesure pas? On ne connaît point la hauteur d'une étoile, efle es^ ti j'ose ainsi parler, inmensurtiblej il n'y a plus ni angles, ni sinus, m varallaxes dont en puisse s'aider. Si un homme observait à Paiis une étoile fixe, et qu'un autre la regardât du Japon^ les deux lignes qui partiraient de leurs yeux pour aboutir jusqu'à cet astre, ne seraient pas ma angle, et se confondraient en une seule et même ligne, tant la terre entière n'est pas espace par rapport à cet éloignement. Mais les étoiles ont cela de commun avec Saturne et avec le Soleil, il faut dire quelque diote 8e plus. Si deux observateurs, l'un sur la terre, et l'autre dans le solefl» Observaient en même temps une étoile, les rayons visuels de ces éevx ièsertatews, m fomendent poiiâ dimgle seaiiMe. Pour i*neettff la

PASCAL IMITÉ PAR LA BRVYtaS.

chose aatrement : si un homme était situé dans vie éi^ile, notre soImI^ botre terre, et les trente miUiens ée lieaes qu iet séjpareiit, lui p«r«l<> traient un même point : cela est démontré.

On ne sait pas aassi la distaoce d'une étoile d'avec ime antre étoile, quelque voisines qa'eHes nous paraissent. Les pléiades se tonoheiit presque, k en juger par nos yeux : une étoile partit assise sor Tant ie celles qui forment la queue de la grande ourse, à peiner la we peut-^U» atteindre à discerner la partie du ciel foi les sépare, c'est comme ■ — étoile qui parait double. Si cependant tout l'art oes astronomes esl i

ligne qui passe d'une polaire k l'autre? et que sera-ce que cette ligne est le diamètre? Mais n'est-ce pas quelque chose de pkis que de sonder les abîmes, tfue de vouloir imaginer la solidité. du glooe, 4oiit ce cercle n'est qu'une fiction? SeronsHious encore snrpris que oes mèmip étoiles si démesurées dans leur grandeur, ne nous paraissent néanmete que comme des étincelles? N'admirerons-nons pas pintét, qne d'une has^ teur si prodigieuse, elles pussent conoerver une certaine apparence, «( qn*on ne les perde pas toutes de vue? Il n'est pas aussi inuginaUe combien il nous en écliappe. On fixe le nombre des étoiles, oni, de ociliB qm sont apparentes : le moyen de compter celles qu'on n'aperçoit neiotf celles, par exemple, qui composent la voie de lait, cette trace lowMuie qu'on remarque au ciel, dans une nuit sereine, du nord au midi^ et qui par leur extraordinaire élévation, ne pouvant percer jusqu'à noe yeux ponr être vue chacune en particulier^ ne font an plus que blanchir cette route des cieux où elles sont placées.

Me voilà donc sur la terre comme sur un grain de sable qui ne tient à rien, et qui est suspendu au milieu des airs : un nombre presque infini de ^^lobes de feu, d'une grandeur inexprimable, et qui confond l'imagination, d'une hauteur qui surpasse nos conceptions, tournent, roulent, autour de ce grain de sable, et traversent chaque jour, depuis plus de six mille ans les vastes et immenses espaces des cieux. Voulezvonsun autre système, et qui ne diminue rien du merveilleux? f^ terre elle-même est emportée avec une rapidité inconcevable autour du soleil^ le centre de l'univers. Johbo les repré s en te, tons ces globes^ ces corps effroyables qui sont en marche^ ils ne s'emoarrassent point l'un l'autre, ils ne se choquent point, ils ne se. dérangent point : si le plus petit d'eux tous venait à se démentir et à rencontrer la terre, que deviendrait la terre? Tous au contraire sont en leur place, demeurent dans Tordre

pas

gence même pourrait-elle mieux réussir.

... Le ciron a des yeux, il se détourne à la rencontre des objets qui lui pourraient nuire : quand on le met sur de l'ébène ponr le mieux remarquer, si dans le temps qu'il marche vers un côté, on lui présente le moindre fétu, il change de route : est-ce un jeu de hasard que son cristallin, sa rétine, son nerf optique?

L'on voit dans une goutte d'eau, que le poivre qu'on y a mis tremper a altérée, un nombre presque innombrable de petits animaux, dont le microscope nous fait apercevoir la figure, et gui se meuvent avec une rapidité incroyable comme autant de monstres dans une vaste mer. Chftcna de ces animaux est pins petit mille foie qn'nn ciron, et néan-

Mè LU 8UCCI8SBURS DB PASCAL.

BMios c*«st im corps qii tîI, où se novrit, qui croit, qui doit avoir de» HRHcles, des vtisseaox éMiTueiits ma Tciiies, au nerfs, aux artères t et on cerveau pour distrifiaer les esprits anioMiiix.

Utte tache m moisissire de la ^anéev d'an grain de sable^ parait dans le microsc<^e comiM nn anas de plosiears plantes très-^istinctes^ ibst les nnes ont des leurs, les antres des fruits : il y en a qui n'ont ne des boutons à demi-ouverts : il y en a quelques-nnes qui sont faaées : de quelle étrange petitesse doiTent être les racines et tes philtiet m séparent les aliments de ces petites plantes I Et si Fou vient à eonsidérer que ces plantes ont leurs graines ainsi que les chênes et les pins, et que ces petits animaux dont ie viens de parler, se multiplient par voie de génération, comme les élépbants et les baleines, où câa ne mène-t-il pomt?

... La râigion est vraie, ou elle est fausse : si elle n'est qu'une vaine Action, voilà, si l'on veut, soixante années perdues pour l'homme de bien, pour le Chartreux on le solitaire, ils ne courent pas un autre risque* Mais si elle est fondée sur la vérité même, c'est abrs un épouvantable malheur pour l'homme vicieux : l'idée seule des maux qu'il se prépaie me trouble l'imaginatioa ; la pensée est trop faible pour les concevoir, et les paroles trop vaines pour les exprimer. Certes en supposant même dans le monde moins de certitude qu'il ne s'en trouve en effet sur la iiéitté de la religion, il n'y a point pour l'homme un meilleur parti que In vertu. »