Notions préconçues, préjugés

bre), nous souhaitons que le succès réponde à leurs vœux, et qu'ils parviennent au but de leurs efforts.

Mais s'il se trouve dans le monde des hommes qui aient à cœur, non pas de s'en tenir seulement aux anciennes découvertes, et de s'en servir, mais de passer plus loin ; non pas de triompher d'un adversaire par la dialectique, mais de la nature par l'industrie ; non pas enfin d'avoir de belles et vraisemblables opinions, mais des connaissances certaines et fertiles ; que de tels hommes, comme les fils véritables de la science, rejoignent à nous, s'ils le veulent, et quittent le vestibule de la nature oi!i Ton ne voit que sentiers mille fois battus, pour pénétrer enfin dans l'intérieur et le sanctuaire.

Pour que nous soyons mieux compris et pour que nos idées se présentent plus familièrement à l'esprit au moyen de noms qui les rappellent, nous nommons d'ordinaire la première de ces méthodes Anticipation de l'intelligence^, et la seconde Interprétation de la nature.

Nous avons aussi; une demande à faire. Nous avons certainement eu la pensée et pris le soin de ne rien proposer qui non-seulement ne fût vrai, mais encore n'eût rien de désagréable et de rebutant pour l'esprit des hommes, tout empêché et assiégé qu'il est. Cependant il est juste que nous obtenions des hommes, dans une si grande réforme des doctrines et des sciences, que ceux d'entre eux qui voudront juger notre entreprise, soit par leur propre sentiment, soit au nom des autorités reçues, soit par les formes des démonstrations ' (qui ont acquis maintenant tout l'empire de lois civiles ou criminelles), n'espèrent pas pouvoir le faire en passant et comme en s'oocupant d'autre chose^maisqu'ilsveuillentbienselivrer à un examen sérieux; essayer un peu la méthode que nous décrivons, et cette voie nouvelle que nous consolidons avec tant de soin ; s 'initier à la subtilité de la nature qui apparaît si manifestement dans l'expérience ; corriger enfin avec la maturité convenable les mauvaises habitudes de l'intelligence, qui sont si profondément enracinées ; et, alors seulement qu'ils seront maîtres de leurs esprits, qu'ils usent, s'ils le désirent, de leur jugement épuré.

Le9 sciences que nous avons nous viennent presque entièrement des Grecs. Ce que les Romains, les ^abes et les

1. C'est-k-dire : méthode où rintelligence prétend anticiper sur la nature et se passer de rexpérience.