Traduction do Platon, t. HI, p. 316 et

342 PHILOSOPHIB ANCIENNE.

saints mystères, et qui, n'ayant pas été purifiés par cette initiation, portent dans un tonneau percé de Teau qu'ils puisent avec un crible également percé. Ce crible, c'est l'âme des insensés , ainsi désignée pour marquer qu'elle est percée, «et que la défiance et l'oubli ne lui permettent pas de rien retenir. Platon attribue ce mythe à un sage sicilien ou italien, et le développe lui-même a sa manière, mais toujours dans le sens de l'école pythagoricienne. Voici maintenant le commentaire d'Olympiodore.

npa^. XXX, fol. 48 à 49. « Il ne faut pas s'arrêter k « l'apparence, mais se demander ce que c'est que ce « tombeau, ces inities, cet autre monde, cet enfer, ces « deux tonneaux , celte eau , ce crible. L'homme est dit a mort lorsque l'âme participe à l'état inanimé (àÇcdia), a état que l'intempérance et la passion produisent ; le tombeau que nous portons avec nous est, comme l'ex- « plique Socrate lui-même, le corps (07ipLa-aâfi.a), l'enfer (a^Yi;), c'est l'obscur, parce que nous sommes dans les « ténèbres tant que l'âme est asservie au corps ; les ton- « neaux, ce sont les passions , parce que nous cherchons a à les satisfaire, comme à remplir des tonneaux, on « parce que nous nous persuadons que nos passions sont « belles ^ Le tonneau non percé appartient aux initiés « (TET8Xea|i.fvoi), c'est-à-dire a ceux qui ont une connais- « sauce parfaite (reXeîav Tvwmv); ceux-lh ont le tonnean

4. Ceci pronve qu'il s'agit de vases plutôt que de tonneaux comme les nôtres , qui serviraient mal de symbole à la beauté de la passion. ni0o( signifle proprement une cruche, une jarre, une espèce de vase large qui pouvait être travaillé avec plus ou moins d'art : mais les deux tonneaux sont devenus chez nous, par le vice d'une première traduction , un des meubles convenus de l'enfer mythologique.

OLYMPIODORB , SUR LE GOBGIAS. 343

a rempli, c'est-à-dire possèdeAt une vertu parfaite. Ceux

ff qui ne sont point initiés, c'est-à-dire ceux qui sont loin

« de toute perfection, ont les tonneaux percés, parce que

a ceux qu'asservit la passion veulent incessamment la

satisfaire y et en sont de plus en plus consumés ; ils

c ont donc des tonneaux percés qu'ils ne remplissent

jamais. Le crible, c'est l'âme raisonnable mêlée à l'âme

« non raisonnable. 11 faut savoir que l'âme est appelée

cercle parce qu'elle cbercbe et qu'elle est elle-même ce

a qu'elle cherche, parce qu'elle trouve et qu'elle est elle-

n même ce qu'elle trouve ; au contraire, l'âme non rai-

a sonnable imite la ligne droite ; elle ne revient pas sur

« elle-même comme le cercle : or, le crible étant circu-

a laire , est pris pour l'âme raisonnable ; et en même

« temps, comme le fond du crible se compose de lignes

« droites formées par les trous dont il est percé, il se

a prend aussi pour l'âme non raisonnable : donc, par le

a crible, il entend l'âme raisonnable ayant pour base

a l'âme non raisonnable (u7r6p<rTp(i>p.{iivYiv rvi àxo^cd). L'eau ,

a c'est la partie passagère de la nature, rh peuarov rviç

(puaeci);; car, comme le dit Heraclite, l'humidité est la

« mort de l'âme, «l^ux^ç e<rrt eàvaroç -h u7pa<iia. Ces mythes

« ne sont pas tout à fait absurdes, si on les compare

« aux mythes des poètes. Ces derniers sont faux en

« eux-mêmes et nuisibles; les autres sont utiles k la

tt pensée.

« Dans le développement du mythe précédent, Platon a suppose que deux hommes versent dans des vases a percés des liqueurs rares et difûciles à se procurer, « comme le lait, le vin, le miel, etc. Ces liqueurs sont a l'image des choses extérieures par lesquelles nous

c essayons de rassasier nos passions, qui sont insatiables tt de leur nature. »

Nous venons de détacher et de faire connaître ce qui se rapporte aux deux mythes du Gorgias, dans le commentaire d'OIympiodore. Nous allons maintenant parcourir le reste de ce commentaire, et recueillir toutes les explications mythologiques qui y sont éparses çà et ïk.

Tout le monde connaît ces formules de serinent familières aux Grecs, par Jtmen^ par le chien, La première, Nv) Tviv âpav, est ainsi commentée par Olympiodore, HpocÇ. IV, fol. 9 à verso jusqu'à fol. 12 à verso :

« Jiinon est Tair pur, Tàme rationnelle qui se dépouille c de l'enveloppe terrestre de Tâme irrationnelle, et s'élève « en s'épurant. Socrale jure par elle en haine des passions a qui obscurcissent la raison, pour rendre hommage à rame intelligente, et aussi parce que le discours ou la a raison, Xo-^cç , est le sujet de l'entretien. Il ne faut pas a prendre dans un sens superticiel ce qui est revêtu du « langage des mythes. Nous savons que Dieu est Tunique « cause première, car il ne peut y avoir plusieurs causes a premières. La cause première n'a point de nom , car « les noms sont des signes d'idées particulières ; or, s'il n'y « a point en Dieu d'idée particulière, parce qu'il est a au-dessus de toute particularité, il est impossible de tt lui imposer un nom. Il est impossible d*appliquer à tt Dieu un nom de principe mâle ou de principe fett melle. Ces deux principes sont égaux et corrélatifs. a Nous employons le nom masculin aussi bien que le tt féminin , et réciproquement ; mais rien n'est égal et tt corrélatif à Dieu. Ainsi, comme on ne peut ici-bas « donner a la Divinité un nom convenable , nous em-

« ployous celui d'autres puissances , les unes voisiaes^ les c autres éloignées de nous. Homère représente Junon attt tachée les pieds en bas à une enclume ; celle enclume « est le symbole des deux éléments les plus pesants. Le « géant aux cent bras , suspendu à la voûte élbérée, en « marque Tinébranlable solidité. C'est ainsi qu'il faut ac- « cepter les fables , en raison du sens qu'elles couvrent. • Et n'imaginez pas que ces puissances se multiplient par « le génération^ car si elles étaient engendrées, comment « seraient-elles immortelles? La génération suppose Tétat « adulte^ l'état adulte suppose un déclin , le déclin sup- « pose la mort. »

npaÇ. Xy fol. 49 à 20 verso ; explication de la formule Ni^TovKuva. « Le chien est le symbole de la vie raison- « nable ; comme il est dit dans la République, il est « doué d'une faculté philosophique , la sagacité ; et « comme ici Socrate a distingué et éclairci ce que Gorglas « avait énoncé confusément, il rappelle le nom de l'ani- « mal qui est le symbole du discernement. »

La mythologie païenne admettait des démons enfants des dieux, mais nous ne croyons pas qu'avant la rencontre du paganisme avec le christianisme, il ait jamais été question d'anges. C'est à Timitation du christianisme que les Alexandrins distinguèrent les anges et les démons, et qu'ils considérèrent les uns comme bons, les antres comme mauvais. On ne peut méconnaître un caractère chrétien dans le passage qui suit, sur le mot ^atp.ovtc$, lequel signiûait tout simplement une chose ou un être divin, comme les démons qui descendaient des dieux , et plus habituellement par analogie, quelque chose de mer-

veilleux et d'excellent, à peu près comme notre mot français divin. Ce mot se prenait toujours en bonne part : Olympiodore le prend ici dans un sens tout opposé.

npàÇ. Vil, fol. 46 à -17. u Aatp.ovtoç peut se prendre en « mauvaise part. Les êtres immortels , les anges sont toua jours bons : nous ne disons pas un mauvais ange ; mais tt la distinction du bien et du mal commence dans les a démons, car les démons sont méchants. »

^A Toccasion de l'expression remarquable, tov klytnmw 6iov, du dialogue de Platon, Olympiodore remarque , npàÇ. XXV, fol. 44 à verso, a que les Égyptiens, se serti vaient de symboles plus que les autres peuples ; i ce qui est très-vrai puisque chez eux récriture môme était symbolique.

npà^. XLI, fol. 62 à 64. a Platon, dans les Lois, corn- « bat avec force l'opinion des Cretois , qui prétendaient « qu'ils pouvaient bien céder au plaisir, puisque les dieux « s'y livrent eux-mêmes, et autorisaient leurs désordres « des amours de Jupiter et de Ganymède. Pour excuser ff vos vices, leur dit Platon, vous avez pris le mythe à « la lettre, rbv [i.oeov Xo^ov inoi-naan. L'union physique <( n'existe pas pour un Dieu. Voici le sens du mythe cré< « tois ; Un certain Ganymède s'éleva tellement vers la « Divinité, qu'on dit qu'il en devint le convive et Téchan- « son , c'est-à-dire qu'il affranchit son âme des obstacles « de la matière et la gouverna avec une sagesse divine, i

Nous terminerons par un assez long morceau du chapitre xLiy, où, à l'occasion de- Thésée et des fables rela* tivesk ce personnage, Olympiodore combat le système d'Évhémère qui ramenait la fable à l'histoire, et expli-

OLYMPIODORE , SUR LE OORGIAS. 347

que au contraire l'histoire fabuleuse par des allégories et des symboles.

npa$. XLIV, foh 69 verso à 7^ . o Les historiens don- « nent pour historiques une foule de choses fabuleuses. « Ainsi y ils disent que les Athéniens sont autochthones , « ce qui est une pure fable. Le mythe dit que Yulcain « ayant conçu des désirs amoureux , et ne trouvant pas « d'objet qui pût le satisfaire, répandit sa semence sur « la terre , et que de là naquit Erichtouios , tige du peu- « pie attique. Avec le temps cette fable se changea eu « tradition populaire, et cette tradition devint de This- « toire. Il faut entendre le mot auiochthone comme le « fait Platon. Nous appellerons, dit- il, nos citoyens au- « tochthoues en nous servant de celte fable de Phénicie i qui dit que Gadmus sema eu Grèce les dents du dra« « gouy et qu'elles devinrent fécondes. Quoi qu'il en soit « de cette fable , appelons nos concitoyens autochthones, « aûn qu'ils servent la patrie non-seulement comme leur « nourrice, mais comme leur mère, et qu'ils ne se con- « duisent pas envers elle comme des étrangers. Il faut « savoir que le dragon est le symbole de la diversité ^ de « la vie multiple de l'âme, -h p.spt)C7) tôv <|^ux<ôv U>i* Gomme « le dragon se dépouille de sa vieille peau, de même t l'âme rajeunit en renaissant continuellement. La terre t est le symbole de la partie terrestre de l'âme , c'est-à- « dire, de ses facultés inférieures, rb wgpfyKov -rfiç <|;ux^ç « fpovY){i.A. Les dents représentent plus particulièrement « la divisibilité, Tb pkiptoTbv vh^ ^uviç, parce que c'est avec « les dents que nous divisons et broyons les aliments, a Autre exemple : la fable représente la Ghimère avec la

(( forme d'un lion et d'uu dragon. Il y en a qui ont voulu voir de Thistoire dans celte fable. Ils disent que Léon et Dracon furent des êtres humains qui s'étaient rendus ff redoutables. Voici ce que racontait à ce sujet le philo- « sophe Âmmouius. Selon , disait-il , qui fut gouverneur

(( d'Alexandrie^ 6 rîî; ÀXeÇavS'psia; -]f6voy.6vo; arpaTTiXà-niç , m'a

« souvent assuré qu'il y avait eu en Lycie une femme a appelée Gbimère, et que cette femme avait mis au tt monde deux enfants, Léon et Dracon. Tout cela est « également absurde. Par le lion , les poètes entendent « la faculté irascible; par le dragon, l'appétit concupis- « cible. Pour en revenir a Thésée, la fable dit que Pasiu phaé, fille du Soleil, aima un taureau, et donna le ff jour au Minotaure que tua Thésée. Quelques-uns ex- « pliquent ainsi cette fable : ils disent qu'un certain a Taurus, général de Minos, encourut la haine de ce « prince et lui fit la guerre, ce qui le fit appeler Mino- « taure, c'est-à-dire Taurus, général de Minos, et que « Thésée fut envoyé contre lui pour le combattre. On dit encore qu'Ariane donna à Thésée un fil , et le tira ainsi a du labyrinthe. Tous ces récits ont un autre sens. Le a Minotaure représente les passions sauvages qui sont a dans notre nature. Le fil est la force divine déposée en a nous. Le labyrinthe est l'âme avec tous ses détours et « sa variété. Thésée , homme vertueux , vainquit les « passions, et de plus apprit aux autres b les vaincre. C'est la ce que signifie la tradition d'après laquelle il « sauva ceux qui avaient été envoyés avec lui ; en cela plus « grand qu'Ulysse, car Ulysse se sauva lui-même, mais « ne put sauver ses compagnons. On raconte encore

OLTMPiODORB, SVR LE GORGIAS. 349

a qu'Hercule descendit aux enfers, doropla le chien Ger- « bère et ramena Thésée. Par Cerbère, il y en a qui en- « tendent un homme cruel nommé Gyon ; mais le chien « est tout simplement ici le symi)ole du discernement , « de cette faculté qui consiste b soumettre toutes choses « à répreuve de la raison. De même Hercule, eu tant « qu'homme divin , éprouvait tous les hommes pour les a améliorer; c'est ainsi qu'il les sauvait. Ses douze traie vaux signiûent tout autre chose que ce qu'on entend « dWdinaire. Il y a plusieurs opinions sur Scyron. Les c uns disent que c'était un brigand qui se tenait sur « l'isthme, dans des lieux escarpés que le philosophe « Ammonius disait avoir visités ; qu'il arrêtait les pasc sauts, les battait et les faisait mourir. D'autres préa tendent que c'était un homme juste et soumis aux lois. « Ainsi ces fables sont expliquées très-diversement, et « dans cette diversité d'opinions il ne faut s'arrêter à « aucune. Mais, dira-t-on , faut-il donc aussi ne pas a croire k la philosophie, à cause de la diversité des opi- « nions des philosophes, les uns disant que l'âme est de c l'eau , les autres de l'air, ceux-ci qu'elle est mortelle, « ceux-là qu'elle est immortelle? Nous répondrons qu'il faut croire les philosophes qui se rapprochent le plus « du sens commun, des idées générales, toI; p.àxxov tmç a Koivoîç évvciatç dbcoXouÔGum. Or, dans les fables, il n'y a « pas de sens commun , d'idées générales qui puissent c nous diriger. Il faut d'abord expliquer le sens de c ces fables comme Platon l'a fait pour le tonneau, le c crible, etc., au lieu de s'arrêter à la lettre. Après cela , « le mieux est de s'occuper a se régler soi-même par la a vcrlu. Dans le Phèdre, Socrale, à qui Ton demande I. HQ

« ce que c'est que ie Minotaure, répond : Mais je ne sais « pas encore bien ce que je suis moi-même, bien loin « d'avoir le temps d'étudier ces sujets étrangers. 11 faut « dire à ceux qui racontent ces fables , ce que Piatou a répondit a Denys , au sujet d'Hercule : Si ce qu'on dit <t de lui est vrai, il n'était ni fils de Jupiter, ni bien heu- « reux^ mais malheureux; et s'il était fils de Jupiter et bien heureux , tout cela est faux. 11 en est de même « de Thésée. S'il fut réellement un héros, il faut enii tendre tout ce qu'on en raconte dans un sens symbo- « lique. »

£n terminant ces extraits, nous répétons qu'il n'y a dans Tantiquité aucun autre ouvrage où soit exposé avec plus d'étendue et plus d'ensemble tout le système d'iaterprétation mythologique de l'école néoplatonicienne. Ce système , ramené a son principe le plus général , consiste k ne voir dans l'Olympe antique et les dieux qui le composent, que les diverses qualités et facultés de l'âme, dont l'ordre et en quelque sorte la hiérarchie constituent la hiérarchie céleste. Ce système , tout psychologique et tout moral , est ici présenté dans son opposition au système d'Évhémère, qui ne voit dans les dieux grecs que d'anciens personnages historiques divinisés par la crainte ou la reconnaissance. Joignez à ces deux systèmes celui de l'interprétation physique des stoïciens, qui remonte a l'école ionienne et jusqu'à Xénophane , et vous avez les trois grands systèmes entre lesquels a toujours flotté la critique mythologique. Il n'y a pas un de ces systèmes qui ne soit vrai et faux tout ensemble. Il n'y en a pas un d'eux qui n'ait son application légitime sur quelques points ; comme il n'y en a pas un qui s'applique

légitimement k tous les cas. L*homme devait emprunter une grande partie de ses idées sur les dieux à cette nature immense, gracieuse ou terrible, dont les divers phénomènes ont. sur lui tant dlnlluence, et qu'il lui est si naturel de considérer comme la source de toutes choses. 11 devait aussi faire intervenir dans le monde céleste les êtres en quelque sorte merveilleux qui, dans le monde de la société, par leur courage, leur vertu ou leur génie, influent plus puissamment encore que la nature sur sa destinée. Enfin, il ne pouvait faire abstraction de lui-même, de ses passions, de ses facultés , de son esprit, de ses idées, de cette âme, avec laquelle il habite sans cesse et qu'il transporte , par une induction irrésistible , dans toutes ses conceptions. L'homme fait nécessairement le ciel avec la nature, avec la société avec luimême. C'est là l'origine des trois systèmes dont la lutte et la fortune diverse composent l'histoire entière de la critique mythologique. Il ne faut ni rejeter absolument ni adopter exclusivement aucun de ces trois systèmes, mais les combiner entre eux dans la proportion qu'impose une étude attentive et impartiale des faits. L'école néoplatonicienne est dans son genre tout aussi exclusive que les deux autres. Mais, sans suffire à l'explication légitime de tous les faits mythologiques, du moins on ne peut nier qu'elle n'en explique un plus grand nombre que les deux autres écoles ; car d'abord l'âme est elle-même la plus riche étoffe de toutes ses conceptions , et surtout de celles qui ont pour but de l'élever au-dessus d'elle-même; ensuite, si l'anthropomorphisme est le caractère le plus éminent qui distingue la mythologie

grecque entre toutes les mylhologies païennes^ il faut avouer qu'un système d'interprétation psychologique et morale est celui qui est le plus conforme à ta nature du paganisme grec et approche le plus de la vérité.

Nous allons recueillir maintenant les documents que peut renfermer ce commentaire du Gorgias, pour l'histoire de la philosohie ancienne.

Nous Tinterrogerons successivement sur tes trou époques dans lesquelles se divise la philosophie grecque : avant Socrate, de Socrate aux Alexandrins, et des Alexandrins à Olympiodore.

Nous trouvons ici très-peu de choses nouvelles sur la première époque. Orphée n'y est pas cité une seule fois, au moins sous son nom, ni ces anciens oracles auxquels les Alexandrins aimaient tant à rapporter leur sagesse mystique, et qui sont répandus dans leurs écrits sous le titre de XoTia. C*est pourtant assez vraisemblablement k ces Xo-fta qu'appartient le vers suivant du chapitre xux :

Kal xcû^cu ÇuvtY]p.t Kcd eu XoiXéovTcç dbccuci). J'entends le muet, je comprends sans qu'on parle.

vers déjà cité par Porphyre, dans la vie de Plotin, avec celui-ci :

Oî^a ^' i'^èa <|*àp.p.ou t' àpi6(i.bv xal piETpa ÔaXaaov);. Je sais le nombre des grains de sable et la mesure de la mer.

Porphyre met ces deux vers, sur le témoignage des sages,

dans la bouche de Dieu lui-même, e£cô tgO ôXyiôûç eipiptoro;. Peut-être y a-t-il aussi une allusion aux Xo'-^ia dans cette

phrase du chapitre xx : « 11 est des discours divius, des a enchantements puissants qui endorment les passions et « leur disent : Restez on paix. » Oeloi X0701 Trapa^i^ovTai mx

intù^aX p.s'Ytcrrai 3'uvà{i.evat xaTeuvocaat yi^m rà iràÔY) xal siirsTv auToIc* (I.8VETI àTp8p.aç év ^s{i.vtot; * .

L'école ionienne ne reçoit aucune nouvelle lumière de ce commentaire. Rien sur Thaïes^ que Thistoire de sa chute dans un puits, tandis qu'il regardait les astres, wpatÇ. XXVI, anecdote vraie ou fausse qui du Théélète a passé partout. Le chapitre xx contient une prétendue sentence d*Hcraclite sur son horreur pour la foule et la

démocratie, tU ^P'Ol àvrl i7oXX(i>v, xal X&'YCd toOto xal napà Ilep-

oe(pov7) uv, sentence qui n'est pas autre chose qu'un fragment défiguré d'une cpigramme sur Heraclite, que cite Diogène de Lacrte ^. Est-ce hien encore à Heraclite qu'appartient ce vers du chapitre xlix?

WMy^fat ppoTsai; ôàvaroç O'fpTJcn fiuaBon.

Les âmes des mortels périssent par rhnmiditô.

L'afGrmative paraît toute naturelle quand on songe que c*est là en effet le fond de la doctrine d'Heraclite (àuYi ou ÇYipà i^uxïj àpîfTTYi), et quand on lui voit expressément attribuer ce môme vers, avec quelques variantes, par