LA COMÉDIE DES NUÉES

On a beaucoup agité la question , quelle a été Tinfluence de la comédie des Nuées sur Taccusatiou intentée plus tard à Socrate. Scbleiermacher tire du Banquet et de la présence d'Aristopbane dans la compagnie de Socrate et de ses amis intimes cette induction, qu'il n'y eut jamais de haiae entre le comique et le pbilosopbe; eu effet, dans le Banquet \ pour avoir cité d'une façon amicale un passage des Nuées , il faut bien que Platon n'eût pas gardé rancune à Aristophane des traits qu'il avait lancés contre son maître, sans doute parce que ces traits, si piquants qu'ils eussent été, n'avaient pas blessé mortelle* ment Socrate ; autrement Platon n'aurait pu prononcer sans borreur le seul nom d'Aristophane, tandis que l'antiquité lui attribue un distique charmant à la gloire du

l« Voyez noire tradactlon, t. VI, p. 539.

graud satirique ^ Je suis aussi très-convaincu, pour ma part, que dans les Nuées , qui furent jouées vingt-trois ans avant Taccusation portée contre Socrate, Aristophane ne songeait pas le moins du monde à préparer cette accusation. Si c'est là tout ce que Ton veut dire, j'en tombe d'accord , et là-dessus je suis entièrement de Tavis dç Schleiermacher^, deWolff ^, d'Ast*, du Quarterly jRcview ^ y et de Prinsterer ® ; mais si , non content de défendre les intentions personnelles d'Aristophane, on prétend conclure du Banquet que la pièce des Nuées n'eut aucune influence sur le procès de Socrate et ne s'y rapporte en aucune manière, j^avoue qu'il m*est impossible de partager cette opinion.

Trois causes concoururent dans la mort de Socrate.

•1® Les ressentiments du peuple lettré et des beaux esprits du temps que Socrate avait soulevés en démasquant leur ignorance;

2® Les ombrages de la toute-puissance démocratique qu'irritait l'inflexible équité de Socrate, ennemi de toute tyrannie ;

3^ Le courroux longtemps contenu du pouvoir sacerdotal , qui , après avoir vu d'assez mauvais œil les premières études physiques et astronomiques de Socrate, fort suspectes de porter atteinte au paganisme (tânoin

4. oiympiodore. Vie de Platon^ dans le Commentaire sui' fÀlelbiaii:

Les Grâces cherchant uo asile.

Rencontrèrent l'esprit d'Aristophane.