Ibid,,p

2. Sur la dialectique de Platon et la théorie des idées , yoyez notre fra-

la déÛDition. Or, déûnir, c'esl géacraliser^ c'est-à-dire ramener à un genre quelconque, plus ou moins étendu, telle ou telle chose particulière. Mais si la définition repose sur la généralisation , sur quoi la généralisation repose-t-elle? Evidemment sur la théorie des idées^ laquelle est ainsi le principe et comme Tâme de toute la dialeotique et de la philosophie de Platon. La langue dans laquelle cette théorie célèbre est exprimée mérite donc une attention particulière.

La langue de la théorie des idées s'est fixée peu à peu, ainsi que cette théorie. De même que celle-ci est encore un peu incertaine dans le premier dialogue de Platon, le Phèdre, quoiqu'elle y soit déjà, de même la langue qui l'exprime n'f est pas encore aussi arrttée qu'elle l'est devenue depuis dans le Ménon, le Parme* nide , le Phédon et la République. Voici les différents termes qui , dans la langue et dans la théorie de Platon bien constituées, représentent les différents degrés de l'idée , avec la signification précise qu'il faut attaduff k chacun d'eux.

D'abord, au faite de la théorie est l'idée en soi| Mh aùTo, et comme diront plus tard les alexandrins , tVtoç a,M r^aJb' auro, l'idée prise absolument, sans aucun rapport ni à l'esprit ni à la nature, l'idée considérée comme le type invisible et éternellement subsistant de toutes les choses qui la réfléchissent ici-bas dans ce monde du relatif et de l'apparence, perpétuelle métamorphose de phénomènes qui se renouvellent et deviennent sans cesse,

duction passim, \re série, t. II, leç. yii et yiii p. 85, leç. iz elx, p. 440, t. IV, leç. xzii, p. 520. 2e série, t. Il, leç. yii, p. 473; De la Métaph$iiq^€ d'Àrisiole, p. 48, etc.

sans être jamais substantiellement, l^veotç, to p.T) 5v, rà {at) ovra. Par opposition aux phénomènes, Wl^oç auto, l'idée eu soi est la vraie essence, -h oùaia,, rh ov ovtoç^ et elle réside dans le Xo^o^ ettc; rintelligence divine, par delà l'intelligence finie de Tbomme et la région inférieure de ce monde.

Mais ridée ne reste point stérile et immobile dans le sein de l'éternelle intelligence. Comme elle est cause en même temps qu'elle est essence et attribut substantiel, elle entra* par sa propre force et l'énergie dont elle est douée, ou plutôt par la force et Ténergie de celui en qui elle réside, dans l'action et le mouvement, elle passe dans l'humanité et dans la nature. Elle n'est plus alors el^oc aûTo MtA' o&To, elle devient el^oç, l^éa, dans l'esprit humain et dans la nature; elle est là ce que l'esprit humain et la nature contiennent d'absolu mêlé au relatif, de vrai, de beau, de bien, mêlé au faux, au laid et au mal.

Dans l'esprit humain, tX^oç est la notion ou l'idée générale, par opposition aux sensations et aux idées particulières. L'idée générale est la condition de toute véritable connaissance. En effet, sans généralité, pas de définition* et sans définition, pas de connaissance digne de ce nom. Et toute définition se fait nécessairement par le genre aussi bien que par la différence , l'élément de la différence supposant toujours un élément général qui seul classe, c'est-à-dire définit l'individu à définir; de sorte que tout individu et toute espèce doivent se rapporter à un genre pour être définissables, c'est-à-dire pour être intelligibles, et que la pensée, la plus particulière eo apparence, pour être une pensée, implique une notion queloonque de généralité, tI el^oc L'il^o^ à ce degré et

424 PHILOSOPHIE anciep^ne.

dans Tesprit liumain représente les notions universelles et nécessaires, les lois de tout jugement et de toute conception, les universaux du péripatétisme. Voilk pourquoi Wl^oç est presque toujours développé dans Platon par le

xaô' 5Xcu ; ainsi tl^oç T^( àperr; OU àpern xaO* 5Xou, Ménoîlj

Bekk., p. 339 ; et partout ailleurs, de la môme manière. KoLT ei^oç, xar' el^Yj Xs-yeiv, axowsTv, veut dire exposer et considérer les clioses sous un point de vue général; par exemple , xar' dh (rx&irctv du Politique qu'explique parfaitement Texpression analogue du Sophiste ^ M-zk 7Évo( ^(oxpivEiv. On trouve déjà cette expression technique dans le passage suivant du Phèdre : ^d ^àp àvepuircv fymiim,

xcCT* sT^o; Xe'yop.tvcv , ex 'ttoXXûv tbv ataOïiaecov ei; Iv Xo^opkw Çuvou-

pc6p.6VGv. Bekk. , p. 45 et 46 : En effet le propre de Vhomme est de comprendre le général, c'est-à-^ire ce qtii, dans la diversité des sensations, peut être compris sous une unité rationnelle, Koct' el^oc Xeppbevov ( suppléez To avec Ueindorf et Schleiermacber, soit en le sousentendant, soit en l'insérant dans le texte) est proprement ici la catégorie de la généralité.

 côté de riiumanité est la nature, GUe, comme elle, de rélernelle intelligence, qui la réfléchit comme elle, mais d'une autre manière, d'une manière moins intellectuelle et par conséquent moins intelligible, claire pour les sens, obscure a la pensée. L'idée divine , tombée dans la nature, a ce degré, s'appelle encore el^o;, et souvent aussi l^ea ; car Ics deux mots se prennent souvent l'un pour l'autre; ils expriment alors ce qu'il y a de général dans les choses sensibles, la forme idéale de tout objet matériel ; c'est parce qu'elle participe de l'idée (fuO^&ç) que la nature aussi est idéale, intellectuelle, et qu'elle a sa beauté.

Tel est^ je crois , le sens propre du mot i^éa si on ?eut1e distinguer du mot el^oç. Mais, encore une fois, il faut convenir que el^oç et t^sa se permutent Tréquemmenl, et il n'est pas rare de trouver t^éa au point de vue psychologique ou logique, Phèdre^ Bekk., p. 23, 39, 79 et 78, comme el^oç pour exprimer des genres naturels. On trouve même quelquefois el^cç pour le contraire d'un genre: ainsi dans le Phèdre^ Bekk., p. 79, xar* «I^vî rspeiv veut dire diviser l'idée générale dans ses éléments. Mais alors il ne faut pas entendre par sl^vi toutes les particularités possibles, mais seulement les éléments essentiels d'une idée, les espèces, non les individus, ce qui implfque encore quelque généralité, comme t^éa, employé pour et^oç, suppose presque toujours un regard au monde extérieur et aux objets sensibles.

Les idées de Platon subsistent sous des noms différents dans la philosophie moderne. Pour nous borner à une seule citation, il est impossible de ne pas les reconnaître dans les vérités éternelles de Leibnilz, dont le dernier fondement est cet esprit suprême et universel qui ne peut manquer d^exister^ dont C entendement y à dire vrai^ est la région des vérités éternelles,.. Ces vérités nécessaires contiennent la raison déterminante et le principe régulateur des existences mêmes, et, en un mot, les lois de l'univers. Ai7isi ces vérités étant antérieures aux existences des êtres contingents, il faut bien qu^elles soient fondées dans V existence d'une substance nécessaire. Cest là oii je trouve Foriginal des idées et des vérités. Leibnltz, Nouveaux essais sur t entendement humain^ livre IV, ch. ii.

ii6 PHILOSOPHIE ANCIENNE.

ou ANALYSE DES ÉLÉMENTS HISTORIQUES