AVANT- PROPOS. IX

demment Hume*, qui a écrit viogt ans avant Condillac.

Aussi quest-il arrivé? Tandis que Voltaire, Montesquieu , Buflbn , Rousseau , Quesnay ont pour école rËurope entière, et que tous les historiens, les publicistes , les économistes, les naturalistes célèbres s'inspirent au génie de la France , en métaphysique la France est comme frappée de stérilité. On ne rimite pas, elle imite; et sa voix, partout ailleurs si puissante, ne rencontre ici qu'un écho affaibli qui ne parvient pas même à loreille de la postérité. C est que pour conquérir de l'influence en dépit de la distance et par-dessus les barrières des nations , il faut une nouveauté , une force, une grandeur incompatible avec l'esprit d'imitation.

Mais reportez vos regards vers la métaphysique française du xvii* siècle : quel spectacle différent I L'Europe entière suit la France, parce qu'en France il a paru un homme extraordinaire qai n'a suivi personne.

Descartes en effet a tout inveilté. Il est sans de-

' \je traité de la Nature hamaine est de 1759. Même avant Hume, Locke comptait déjà une foule de partisans, Col lins, Dodwel , Toland, et d'autres encore qui exagérèrent et envenimèrent les propositions les moins heureuses de V Essai sur VEntendement humain. C'est au milieu de cette société active et hardie que tomba Voltaire , conduit par BolingbrocL, pendant son séjour à Londres. LMoole de Locke s'est développée toute seule en Angleterre et ailleurs. Hartiey en est le représentant le plus célèbre après Hume, et il a produit directement Bonnet , Darwin et Priestley.