Procli Scholia in Cratylum, Leipzig

PAOGLITS , SUR LE PREMIER A|.CIBUDE. 207

AU reste, nous laisserons ici de côté les discussions philologiques qui se rapporteraient plus à l'éditeur ou aux éditeurs de Proclus qu'à Proclus lui-même, et ne seraient guère k leur place, quand il s'agit d'un ouvrage très-célèbre, mais très-peu connu, et sur lequel l'attente du monde savant, depuis longtemps excitée, a besoin d'être satisfaite. On veut savoir ce que renferme ce vieux monument, soit sur les idées philosophiques de Proclus et de l'école à laquelle il appartient, soit sur le système mythologique que les Alexandrins mêlaient sans cesse à leurs spéculations, soit enûn sur toute l'histoire de la philosophie grecque, où il y a encore tant de lacunes. C'est sous ce dernier rapport que nous étudierons spécialement ce commentaire. Nous rechercherons soigneusement toutes les données historiques qu'il peut contenir, toutes les lumières nouvelles qu'il peut jeter sur les systèmes philosophiques antérieurs et contemporains.

De toutes les époques de la philosophie ancienne, celle qui manque le plus de monuments positifs, est la première qui s'étend jusqu'à Socrate; cette époque, où l'esprit grec, sortant peu à peu des liens de l'Orient, et des mythes étrangers qui entourent son berceau, se cherche, pour ainsi dire, lui-même, et prélude par toute sorte de tentatives plus ou moins heureuses , à la pureté et a la sévérité qui le caractérisent , lorsqu'il est arrivé enfin a sa véritable forme dans la seconde époque de la philosophie, sous les auspices de Platon et d'Aristote. La première * est un pénible enfantement de la seconde, période de tâtonnements dont les monuments rares

I. Sur la première époque de U philosophie grecque, voyez 2fi série, t. II, leç. vil, p. 460-470.

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et fragiles n'élaient p« de oalore à tniTerser les siècles. En effet , c'étaienl la plopart do temps des poèmes que leor aaleur contiait a la mémoire de qoelqucs amis, oa reolermait dans le secret d'on temple ou d'une école. Les Ioniens se distinguent par le goût de la liberté : ils aiment la publicité, font des expériences, imaginent des lifpolhrses, et, sans abandonner la poésie, commencent la prose. Mais la gravité doriënne s'enveloppe encore de mystères , n'écrit qu'en vers , et relient les habitudes de Tesprit sacerdotal et oriental. C'est par Jà précisément que l'école pythagoricienne était chère aux Âleiandrins, qui dans leur prétention de réunir la philosophie et la mythologie, la Grèce et l'Asie, devaient surtout porter leurs regards vers le système et le temps où elles n'étaient pas encore nettement séparées. Aussi est-ce k eux que l'on doit d'avoir sauvé beaucoup de fragments précieux de ces premiers âges ; on les accuse môme d'en avoir fait eux-mêmes, quand ils n'en trouvaient pas, ou d'avoir arrangé et développé a leur manière le petit nombre de sentences ou de vers échappés au naufrage. Cette accusation porte particulièrement sur une partie des poésies orphiques^ et sur ces autres poésies sacrées, attribuées à Zoroaslre et nommées oracles chaldaïques , parce qu'elles ont la forme d'oracles, qu'elles passaient pour être venues originairement de rOrient, et représentaient aux Grecs ce qu'ils appelaient la sagesse étrangère. Quoi qu'il en soit de l'autlienticilé de ces poésies , il demeure certain que , pures ou atlcrées, arrangées en partie ou même totalement con- Irouvécs, les idées fondamentales qu'elles expriment n'uppartionnent point a leurs rédacteurs alexandrins ,