OLYMPIODORE, SUR LB PREMIER ALCIBIADE

serve jusqu'au temps d'Olympiodore , pixe^ t<^s Trapovroç, malgré les coDÛscations qui dépouillaient les professeurs ^

Seconde époque, — C'est sur la seconde époque , et particulièrement sur Platon^ que ce commentaire nous fournit les documents les plus nouveaux. Nous avions deux biographies de Platon , Tune de Diogène de Laèrte, l'autre d'Apulée visiblement faite d'après celle de Diogène. En voici une nouvelle qui renferme plusieurs détails qui ne sont pas dans Diogène, et qui souvent présente les mêmes choses sous un autre aspect; il importe de signaler ici ces différences.

Diogène de Laêrte fait remonter Platon Jusqu'k Selon par sa mère, et jusqu'à Codrus par son père. Au contraire^ Olympiodore le fait venir de Selon par son père Âriston, fils d'Aristoclès , et de Codrus par sa mère Périxionée, qui descendait de Nélée, fils de Codrus. Mais les deux historiens s'accordent pour donner un caractère merveil^ leux à sa naissance et à son éducation. Ni Tun ni l'autre ne veulent que le mari de Périxionée soit le véritable père de Platon ; il faut absolument que le fantôme d'Apollon prenne la placé d'Ariston ; et quand Tenfant divin est né, ses parents le portent sur le mont Hymète, le consacrent aux divinités du lieu , et les abeilles du mont Hymète entourent son berceau et le nourrissent de leur miel; Socrate , au moment de faire la connaissance de Platon, voit en songe, assis sur son sein , un jeune cygne sans plumes qui bientôt grandit, prend des ailes, s'envole vers le ciel ^ et de là fait entendre une voix qui charme les dieux et les hommes. Partout des prodiges et des fa«

hles; c'était Tesprit du temps; cet esprit fit d'abord la tradition, et la tradition fit ensuite l'histoire. Les Alexandrins avaient d'ailleurs un but qui n'a point échappé aux critiques, et ce but ils ne l'eurent pas seulement pour Apollonius de Thiane, mais pour Platon. Les deux historiens s'accordeut aussi sur son éducation , sa jeunesse et la première partie de sa vie jusqu'à la mort de Socrate. Le premier maître de Platon fut Denys le grammatiste, selon Olympiodore, et non pas le grammairien, comme écrit Diogène. Ariston d'Argos fut son maître de palestre. €e fut celui-ci qui lui donna le nom de Platon, à cause de la largeur de sa poitrine et de son front, comme on le voit par ses nombreuses statues, où il est représenté avec un front et une poitrine très-forte. D'autres veulent, ajoute Olympiodore , qu'on lui ait donné ce nom à cause du caractère large et abondant de son style, comme Théophraste, qui d'abord s'appelait Tyrtamos, fut appelé Théophraste , à cause du charme céleste de sa diction. Son maître de musique fut Dracon , disciple de Damon , dont il fait mention dans la République y comme de Denys dans les Amants, Il s'occupa aussi de peinture, et apprit l'art de nuancer les couleurs sur lequel il dit quelque chose dans le Timée, Il ne négligea pas non plus de s'instruire auprès des poètes tragiques, qu'alors on appelait les précepteurs de la Grèce; il les rechercha pour le caractère moral de leur pensée, la majesté de leur style et les sujets héroïques de leurs pièces. Il fréquenta aussi les poètes dithyrambiques, et il y paraît par le Phèdre où respire un esprit dithyrambique, et qui passe pour le premier dialogue qu'ait fait Platon. Il fut lié avec les deux grands poêles comiques, Aristophane et

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Sophron, et apprit d'eux Tart de représenter chaque personnage avec le caractère qui lui est propre. Il aimait tellement ces deui auteurs, qu'a sa mort on trouva leurs ouvrages dans son lit. H avait composé des poésies tragiques, lyriques et autres, qu'il brûla lorsqu'il eut fait la connaissance de Socrate.

Jusqu*ici le récit d'Olympiodore s'accorde avec celui de Diogène ; mais quand viennent les voyages de Platon, les deux historiens se divisent. Selon Olympiodore, Platon n'alla d'abord en Sicile que par occasion. Socrate mort , après avoir pris quelque temps des leçons deCratyle, disciple d'Heraclite*, Platon alla en Italie, où il trouva Archytas à la tête des pythagoriciens, et de là il passa en Sicile pour y étudier le phénomène de l'Etna. Ce fut pendant son séjour à Syracuse que, présenté a Denys , il eut avec lui cette conversation célèbre qu'Olympiodore et Diogène nous rapportent avec assez peu de différence. Ils s'accordent à dire qu'à la vue de la tyrannie qui opprimait la Sicile, Platon conçut des projets de réforme politique , et se permit de donner au roi des conseils et de lui tenir un langage qui le firent chasser du pays. Quant au second voyage , son motif fut tout politique. A la mort de Denys, Dion, avec lequel Platon s'était lié intimement, conçut des espérances qui lui firent réclamer l'assistance de son ami d'Athènes. Dion ayant échoué , Platon fut accusé de haute trahison, livré à Pollys d'iEgine , qui faisait alors le commerce en Sicile, vendu par lui , conduit à iEgine, et la délivré par

4. n est à remarquer qu'Olympiodore, qui ailleurs fait de Parménlde le maître de Platon, ne dit pas môme ici que Platon prit des leçons d'Hcrmogène, disciple de Parménlde, comme le yeut Diogène.

Anniceris de Gyrène. On voit que ce récit diffère entièreiiieut de celui de Diogèoe de Laêrte, qui place la vente et la captivité de Platon à son premier voyage , et fait de Pollys , non pas un marchand d'^Egine , mais un général lacédémonien , chef du parti opposé à Dion. Le motif du premier voyage de Platon en Sicile avait été la science , celui du second Tespoir d*étre utile auK hommes; celui du troisième ne fut pas moins noble^ selon Olympiodore; ce fut l'amitié. Platon retourna en Sicile pour délivrer Dion y que Denys avait dépouillé de ses biens et mis en prison , et qu'il ne voulait délivrer qu'à condition que Platon lui ferait une nouvelle visite. Pour sauver son ami, Platon n'hésita pas a entreprendre ce troisième voyage. Olympiodore fait aussi mention, comme Diogène de Laèrte, d'un voyage de Platon en Egypte, où il s'instruisît auprès des prêtres, et apprit la science hiératique de TÉgypte. Il voulait aller jusqu'en Perse pour visiter- les mages; mais la guerre des Grecs et des Perses ne lui ayant pas permis d'accomplir son dessein , il alla en Phénicie , où il rencontra des mages qui lui enseignèrent tout ce qu'ils savaient; et voilà pourquoi, dans le TiméSy il paraît si fort au fait de tout ce qui concerne l'art de faire des sacrifices et de consulter les dieux. Olympiodore ajoute que ces excursions de Platon en Egypte et en Phénicie eurent lieu avant ses voyages en Sicile , et il avoue avec candeur que, dans sa rdation, il aurait dû les placer auparavant. C'est k une saine critique \ apprécier et k réduire ce récit.

Au retour de toutes ces courses aventureuses , Platon se fixa à Athènes et y fonda une école. Ses succès furent immenses. Il attirait à ses leçons, non-seulement les

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hommes, mais les femmes , desquelles il exigeait, dit Olympiodore , qu'elles prissent des habits d'homme pour entrer dans son auditoire. Son commerce était si aima- Ji>le , qu'il séduisit jusqu'à Timon le Misanthrope ; et il ne faut pas croire que, dans la conviction profonde qu'il avait de la vérité de sa philosophie, il ait négligé ce qui pouvait la faire mieux accueillir : il connut parfaitement Tesprit de son temps et s'y conforma. Quoique pythagoricien pour le fond des idées, il se garda bien de convertir l'académie en une société secrète; il rejeta, dit Olympiodore, le serment solennel , les portes fermées, VaMç «>«) en un mot le principe de l'autorité sur lequel reposait l'institut de Pythagore. Il avait voué un culte à la mémoire de Socrate; mais il n'imita pas sa conduite, et s'abstint d'irriter comme lui la vanité athénienne par ses railleries , et de passer sa vie sur la place publique et dans les boutiques a attirer les jeunes gens. Ajoutez, ce qu'Olympiodore rapporte ailleurs , que Platon le premier enseigna gratuitement.

On suppose bien qu'un Alexandrin ne laissera pas Platon mourir sans quelque miracle : aussi Olympiodore lui donne, à son Ht de mort, un songe prophétique, où il se croit changé en cygne, volant d'arbre en arbre d'un vol si rapide, que les oiseleurs qui voulaient l'attraper ne pouvaient le faire. Il paraît pourtant que l'invention du songe n'est pas alexandrine, et qu'elle remonte jusqu'au temps de Platon, puisque , au rapport d'Olympiodore , Simmias le Socratique, dans un ouvrage qui n'est pas venu jusqu'à nous, en donnait cette explication : les oiseleurs sont ici les interprètes, qui tâchent de saisir la

pensée des anciens, et qui, malgré tous leurs efforts, ue peuvent atteindre celle de Platon.

Olympiodore termine par un jugement général sur les dialogues de Platon , bien supérieur à tous les jugements de Diogène de Laêrte. Selon l'alexandrin, nul point de vue exclusif ne donne le secret de la philosophie de Platon. Platon, comme Homère, a envisagé le monde sous toutes ses faces ; c'est donc aussi sous toutes les faces quMI faut envisager ces deux âmes qu'OIympiodore appelle ^^x°^i 7ravappi.ovici , dcs âmes en harmonie avec tout , afin de les embrasser tout entières. Il veut qu'on n'étudie exclusivement Platon , ni comme physicien, ni comme moraliste, ni comme théologien , mais comme tout cela à la fois. A la mort de Platon les Athéniens lui firent de magnifiques funérailles , et écrivirent sur son tombeau ces deux vers:

ApoUon a donné aa monde Esculape et Platon; L'un pour rame, Tantre pour le corps.

Nous ne croyons pas que ces vers existent ailleurs dans Tantiquité.

Quant a la philosophie de Platon , Olympiodore la croit renfermée dans quatre dialogues, le Timée^ la République ^ le Phèdre et le Théétète, qui peuvent être considères comme les types de tous les autres*. Nous avons vu qu'Olympiodore cite souvent le Gorgias en faisant quelquefois allusion à son propre commentaire. Il est à remarquer qu'il ne cite pas même une seule fois le Philèbe, qu'il avait pourtant commenté, et qu'à roccasion du Phédon il ne fait aucune mention du long et

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savant commentaire qu'il en a laissé. Ni les Lois y ni le LachèSy ni le Menon, ni le Politique^ ni le Protagoras, ni les Lettres^ ni le ThéagèSy ne sont mentionnés. Les dialogues cités le plus souvent sont le Timée, le Théétète, le Sophiste, la République avec l'inscription, iq irtpl ^ixatou; \e Charmide avec Tinscription , ^Tripl awçpoouvYîç, V Apologie, le Banquet, le Phèdre. Nous avons vu que Proclus ne cite jamais Tinscription de VAlcibiadCy Trepl àv- OpÛTvcu ^uotcdç ; on la trouve ici^ et c*est de la qu'elle sera passée dans les manuscrits de Platon , comme le conjecturent les éditeurs de Deux-Ponls et avec eux Buttmann. On trouve encore ici la distinction d'un grand et d'un petit Alcibiade, ainsi que d'un grand et d'un petit Hippias \ mais il ne faut pas oublier que nous sommes déjà au sixième siècle.

Ce commentaire nous apprend que, bien qu'appartenant a une école éclectique, Olympiodore a beaucoup plus étudié Platon qu'Aristote, et qu'il n'est pas même toujours juste envers ce dernier; caril le cite assez rarement, ne l'entend pas très- profondément, et le critique avec sévérité. Après l'avoir appelé ^aiptovto;^ avec toute l'école d'Alexandrie, il donne ^ à cette expression une interprétation mystique qui ne lui laisse plus que le sens de pénétrant et rabaisse un peu le mérite supérieur d'Aristote. Ailleurs ^ il dit : « Si Aristote ou un autre philosophe purement dialecticien, èptonxo;... » Ailleurs encore il l'accuse^ de faire de l'individu une collection, et une collection d'ac-

cideuts ; il lui fait une seconde fois le même reproche * ; il oppose ^ le principe de Platon qui met le bien à la tête de toutes choses, même au-dessus de Tintelligence, au principe d'Aristote, qui met Tintelligence avant tout et au-dessus de tout : différence en laquelle se manifestent le caractère éminemment scientifique de la philosophie d'Aristote et le caractère éminemment moral de celle de Platon. Mais c'est plutôt une différence qu'une opposition, comme nous le verrions sans doute , si nous avions le livre perdu d'Aristote ^ où Tillustre élève avait consigné l'opinion de son maître sur le bien comme principe de toutes choses, opinion dont Platon ne faisait pas un mystère, mais qu'il n'avait pu développer suffisamment dans ses dialogues, à cause de leur forme négative, peu favorable k une exposition régulière , et qu'il expliquait oralement, d'une manière plus positive et plus dogmatique, à ses disciples les plus distingués, Speusippe, Héraclide, Hestlée et Aristote. A propos des livres perdus d'Aristote , Olympiodore en cite un dont Diogène de Laêrte * et Télés dans Stobée ^ nous avaient conservé le titre, savoir : To npoTpeimxov. Ici, avec le titre de l'ouvrage, Olympiodore nous en rapporte une phrase entière, d'un sens profond et bien digne de son auteur. De quelque manière qu'on s'y prenne, dit Aristote, on n'échappe point à un système et k la philosophie; car, ou l'on croit qu'il faut rejeter tout système, ou ou ne le croit pas. Croitron qu'il faut

5. Voyez l'excellent écrit de M. Brandis, De perdUis ArUiot, libriê, Bonn. 4823.