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Mais pour ne pas exciter trop vivement Tattente da lecteur, nous nous empressons de lui rappeler qu*Eunape n'est pas un historien , mais un biographe , et qu'il ne s'agit point ici des doctrines de ces différents personnages, mais des détails de leur vie, détails qui ne prennent un véritable intérêt que par les inductions qu'ils fournissent, réunis et comparés, sur le caractère général des hommes et des temps auxquels ils se rapportent. Et dans ces biographies, il faut encore distinguer deux parties: Tune, où Tauteur traite de temps et d'hommes qu'il ne connaît que par tradition, Tantre, où il parle de temps où il a vécu et d'hommes qu'il a vus et connus lui-même. Il glisse sur les premiers et ne s'arrête que sur les seconds. Il Y a peu de choses sur Plotîn , il y en a un peu plus sur Porphyre, un peu plus encore sur Jamblique; mais ensuite les biographies deviennent plus étendues. En effet , depuis Édésius , Eunape se trouve pour ainsi dire en famille, édésius a été le maître de Chrysanthe, parent d'Ëunape; Proœrésius a été son maître, et Oribase son ami intime. C'est alors un contemporain qui parle de ses contemporains , c'est le membre d'une société qui écrit les mémoires de celte société , et nous entretient des hommes plus ou moins distingués qui la composaient, des événements qui se passaient dans leur intérieur, et même indirectement des événemeuts publics, qui arrivaient jusqu'à eux et les atteignaient dans leurs idées, leurs affections on leurs intérêts. L'ouvrage d'Eunape , depuis Édésius, est donc en quelque sorte le procèsverbal de cette petite société de professeurs de grammaire , de médecine , de rhétorique et de philosophie. Avant eux , et comme à leur *tête , se présentent trois

EUNAPE. 4 67

Lomiues supérieurs : Plotin , Porphyre et Jamblique.

Ëunapc n'accorde guère plus d'une page à Plotiu. La raison qu'il en donne , c'est que tout le monde le connaît , et que Porphyre, son élève, en a donné une biographie étendue. Eunape n'a donc rien de mieux a faire que d'y renvoyer, et il n'y ajoute qu'un seul trait, la mention de la patrie de Plotin. Porphyre n'en dit pas un mot, et on le conçoit, comme l'ont très-bien remarqué les deux critiques, puisqu'il s'agit d'un homme auquel les conditions temporelles de l'existence étaient si importunes, et qui se trouvait si mal à l'aise dans la prison de son corps et de ce monde, qu'il ne voulait pas laisser faire son portrait, et ne se souciait pas de dire quelle était sa famille et sa patrie terrestre ^ Eunape atteste que Plotin était d'Egypte et de Lycopolis *. Sa renommée avait jeté un tel éclat et laissé un si profond souvenir qu'Eu* nape, plus d'un siècle après sa mort, dit que ses autels sont. encore brûlants, et que ses ouvrages ne sont pas seulement entre les mains des hommes éclairés plus que tous les autres ouvrages platoniciens, mais que le vulgaire même , s'il est un système de philosophie auquel il fasse attention , s'occupe de celui-là ^.

Quant à Porphyre, Eunape déclare que personne qu'il sache n'a écrit sa vie ; mais en même temps il assure que c'est k la lecture qu'il doit tous les documents qu'il possède^ et avec lesquels il se propose de réparer l'injuste oubli de ses devanciers envers un hooune tel que Por-